劉婆子一邊等啊一邊想，老半天也不見葉茂打院出來，疑地走到門口，問了另一個守門的婆子：“瞧見葉茂姑娘了嗎？”

那婆子正在剔牙，隨意吐了一口，道：“哦，葉茂隨五小姐去馮姨娘的院子了！”

既給五小姐一塊兒出的門，想來是帶了傘，劉婆子下意識地想回房這麼稟報鐘媽媽，剛轉又覺著不論葉茂帶了傘沒，再跑一趟沒有功勞也有苦勞，先從討好鐘媽媽開始，一定要努力往高爬！

一念至此，劉婆子如實說了用意，另一名婆子沒多說什麼，劉婆子的心思明白，不就是嫌五小姐這座廟太小了麼？人往高走水往低流，像這般安于現狀的沒幾個了。

劉婆子拿著傘疾步走向了馮姨娘的院子。

雨下得真大，稍隔遠一些便瞧不起對面的東西，劉婆子知曉葉茂腳程快，怕趕到馮姨娘的院子時葉茂已經離開，那樣連苦勞也作廢了，是以，加快了腳步！

“哎喲！”

走得太急，劉婆子冷不丁地和一名拿著包袱的丫鬟撞在了一起！劉婆子地位低，不敢隨意開罵，只探出手穩住對方的形，并關切地問道：“姑娘你沒事吧？哪個院子的呀？喲！是阿蓉姑娘！”

阿蓉慌忙把散開一片邊角的包袱掖好，拿眼瞪了瞪，卻是沒說話，直接進了院子。

劉婆子憋了一口氣，搞得神兮兮，以為沒看見嗎？不就是一些布料！有什麼好稀罕的？馮姨娘很了不起嗎？下人比大小姐邊的人還高姿態！哼！

不多時，葉茂出來，劉婆子立馬換上一副笑臉：“葉茂姑娘！我替鐘媽媽給你送傘來了！”

葉茂微愣，皮糙厚，淋會兒雨沒事，況且五小姐給了傘，但還是禮貌地謝過：“哦，多謝了！”

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柳綠正趴在床上，蒙著被子嗚嗚大哭，哭自己犯賤！用熱臉人家的冷屁！放著好好的香餑餑不要，偏去撿什麼燙手山芋！算是看出來了，大爺不僅討厭，連碧青和藍兒也厭惡得，如若不然，他為何放任們三個天天鬧、日日鬧，直到最后被發現，一并趕出了院子？

枝繁進門時就聽見柳綠抑的哭聲，真是早知如此，何必當初？清了清嗓子：“柳綠！”

柳綠嚇得一怔，從被子里探出腦袋，看了一眼又迅速了回去：“你是來看我笑話的吧！你看吧看吧！從前我是一等丫鬟，吃好穿好，你和葉茂都得吃我剩下的菜，現在你們兩個過得風生水起，走哪兒都有人結！我……我了雜院的使丫鬟！你解氣了吧！你可勁兒地笑吧！”激、尷尬、懊惱、憤！

枝繁冒著大雨來看，卻被曲解了這副意思，當即火氣就冒了上來：“你真是……不可理喻！你說你這子吃了多虧啊？你以為誰都跟你一樣小肚腸？好心當驢肝肺，算我白來了今天！”

柳綠掀開頭頂的被子，氣呼呼地道：“是！我是小肚腸，但我沒你這麼虛偽！你敢對天發誓你來看我完完全全是出于自己的本意？誰知道你安的什麼心？”

枝繁的心咯噔一下，本意是一方面，瞧出大小姐的意思是另一方面，若只有本意沒有大小姐的默許其實沒膽子過來，當然這些不會告訴柳綠。

深吸一口氣：“柳綠！你不覺得自己的話太傷人了嗎？你現在這副德行值得我安什麼心？都是給人賣命的丫鬟！你過得不好，我難道不會有種兔死狐悲傷其類的悲哀嗎？我笑你做什麼？我不得所有丫鬟都過得好，那樣，我不費事兒也能過得好！何必像現在一天到晚挖空心思，想主子到底討厭我還是重我？”

聽到枝繁這樣說，柳綠不由地狠狠一驚，枝繁……過得并不如表面那麼鮮亮麗？柳綠試探地譏諷道：“你也要挖空心思？騙誰呢？院就屬你最得大小姐的心，連葉茂都比你不過！”

“那是因為院就我一個簽了死契的奴婢！”枝繁仿佛用盡全力咬出的一句話，令柳綠渾一，聽得枝繁話里有了哽咽之音，“鐘媽媽是大小姐的母，這等分與養母無異，我就不說了。你和葉茂都是府里的家生子，只要不是犯了花紅那樣的死罪，至多就是被調個地方做事，使丫鬟怎麼了？你還嫌使丫鬟不好？朱門酒臭路有凍死骨，丫鬟再不濟也有個遮風擋雨的地方！我要是不努力、不拼命，年紀一過就得被放出府！說是放，其實是趕！我孤零零一個人，拿著一點銀子，興許還沒走過兩條大街就被搶個！這些倒也罷了，若是遇上為非作歹的……那都是往窯子里送的下場！”

講到最后，枝繁捂住臉哭了起來！八年前，親眼見過和一起的小孩兒，年長三歲，也就才十、十一歲的樣子，模樣生得俊，極招人伢子喜歡，幾個人伢子便一起強了，轉頭又賣青樓……

不想過那樣的日子！告訴自己哪怕是跪下主子的腳趾頭，也好過被那些沒良心的人糟蹋！

“哎喲，你……你……你哭什麼呀？”該哭的是好不好？被打了板子痛得下不了地的人也是好不好？心里這樣想，柳綠卻探出手拉了拉站在床邊的枝繁，一拉，枝繁便打開的手，再拉，枝繁再打，如此反復幾次，柳綠倒也沒生氣，反而吞了吞口水，語氣了下來，“你現在不是過得好好兒的嗎？那次大小姐問我帶誰去王府比較好，我說你們都得去，大小姐沒反對，你去了王府，那就是陪房，比家生子還高貴一點兒，哪還用擔心被送出府啊？”

得！原本該是枝繁安柳綠，一轉頭變柳綠安枝繁了！

枝繁聽了這話果然用，在床邊坐了下來，止住哭泣，似信非信道：“你說的可當真？”

“我騙你，你能給我一兩銀子？”柳綠故作嗔怒。

“噗嗤——”枝繁破涕為笑，柳綠的眸卻暗了下來，“說了也不怕你笑話，我爹好賭，家里值錢的東西都被輸了個七七八八，我在家里存在的唯一意義就是傍個爺，給我弟弟謀條出路，我娘原先打算的是讓我跟著大小姐嫁過去，等待時機給姑爺做通房丫鬟，可我沒見過姑爺，不知道姑爺長什麼樣，萬一是個土圓，跟他行房我不得惡心死？”

“噗——哈哈……”枝繁的肚子都笑疼了，好半天才在柳綠殺豬似的眼神里堪堪忍住，“姑爺……姑爺好看的！我不騙你，姑爺是我見過的最好看的男子！嗯……大爺剛毅俊朗，二爺清秀俊，但他們都不如姑爺！而且……可英勇了！上次我和大小姐差點兒被蝙蝠給咬傷，就是姑爺出手救了我們！如果你娘非讓你給誰做妾的話，姑爺絕對是個百里挑一的好男人！”很開心，很眉飛舞！

百里挑一也不是我的菜啊！柳綠又想到了水敏玉，幽幽一嘆，“你雖孤苦伶仃，但沒人你做妾，若是運氣好，將來到了王府向大小姐求個恩典，指戶清白人家嫁了也未嘗不可，我這輩子……沒出路了，遲早要讓我娘賣掉。”

這回，又換枝繁安柳綠：“你別灰心，踏踏實實辦事，自然有人看見你的好！”這話另有所指，柳綠傷，卻是沒察覺。

“不說喪氣話了！”枝繁笑了笑，從袖子里掏出一瓶傷藥膏，又掀了柳綠的褥子，柳綠一驚，“你干什麼？”

“給你點兒藥！”枝繁拍了拍屁，幾乎沒用力，柳綠仍是痛得一，厲聲罵了起來，“你作死啊，小蹄子！當心老娘揍你！”

枝繁瞪了一眼：“江山易改本難移！就你這張臭，遲早害死你！”手，蘸了藥膏，輕輕涂在了柳綠的患。

柳綠痛得接連倒涼氣：“滾！不要你給老娘藥！”扭過頭要掙扎。

枝繁一把按住：“給我老實點兒！”

“你滾！”

“再不老實，我用臭子堵了你的！”

“你敢？”

“你看我敢不敢？”

……

大雨瓢潑了整整三日才放晴，府里好幾個湖泊的水漫了出來，淹了三、兩個不大不小的院落，尚書府大，倒也沒因此造不可挽回的損失，老夫人便沒往心里去。水玲瓏著山清水秀的尚書府，頭一次深深地皺起了眉頭，尚書府什麼都好，就是地勢太低了些，希別再下這麼大的雨了吧！

水玲瓏鋪開宣紙，開始練字，腦海里卻在細細思量著該給三公主送什麼禮，若沒三公主，張院判本不會來尚書府，這麼大一個人，要怎麼還呢？

“大小姐！不好了！”枝繁慌慌張張地打了簾子進來，一陣冷風灌，吹飛了兩張書桌上的紙，枝繁臉一變，忙不迭地拾起紙張，跪下呈給了水玲瓏，“對不起，奴婢莽撞了！”

的確是莽撞了！這種行為要是在王府被諸葛鈺和王妃看見，打板子是小，腦袋怕是都得搬家！水玲瓏拿過紙張，不疾不徐地道：“出了什麼事？”

“馮姨娘……馮姨娘自縊了！”枝繁滿臉惶恐。

“死了？”水玲瓏挑了挑眉。

枝繁一怔，大小姐私底下不是跟馮姨娘很要好麼？怎麼聽了這消息半點兒張都無？的頭了一下：“搶救過來了！現如今跪在福壽院，聽候老夫人的發落，原因奴婢不清楚。”

水玲瓏睨了一眼：“跪一個時辰再起來。”

枝繁低下頭：“是！”

水玲瓏帶著葉茂去往了福壽院，明廳，老夫人正襟危坐，秦芳儀和水玲溪也在，這還是自開過年后，秦芳儀頭一次主踏進老夫人的院子。秦芳儀的臉上敷了厚厚的妝和胭脂，瞧不清原來容，只能從黯淡無的眼眸里推斷這些日子過得并不舒坦。是啊，明明想水航歌想得發瘋，卻偏跟水航歌玩擒故縱的游戲，苦的是誰？還不是每晚躲在被子里流淚的？！水航歌近日忙得不可開，兒沒有在后宅“播種”的打算！

蘭姨娘恭敬地站在一旁，水玲語和水玲清分別跪在馮姨娘側，水敏輝則坐在老夫人旁邊，神復雜地盯著弱不風的馮姨娘。

“祖母！母親！”水玲瓏給二人規矩地行了一禮。

老夫人正道：“坐吧。”卻沒像以往那樣坐旁。

水玲瓏明白，老夫人再不待見水玲溪也不得不顧及的太子妃份，接下來直到水玲溪出嫁，老夫人大抵都準備多多照顧水玲溪的，水玲瓏笑了笑，看不出毫落寞，穩穩當當地在水玲溪下首坐好。

水玲溪滿意一笑，有種勝利的喜悅，渾然沒察覺水玲瓏長睫下一雙瀲滟生輝的眸子里，盈盈攢的嘲諷和譏誚。

三百六十個臺階，每天往返一次，整整五年，沒有小的爬了一百三十一萬四千七百二十個臺階，單憑這種恨，水玲瓏就覺得自己不能讓水玲溪好過。有意思的是，水玲溪一直自我覺良好，但愿接下來依舊覺良好！

水玲溪隨意一瞟，正好捕捉到了水玲瓏角一戲謔的笑，的心莫名地打了個突！仿佛有什麼不好的事要發生！但很快又否認了這種不詳的預，自從和太子確定了親事便再也沒找過水玲瓏的麻煩，水玲瓏應當對……恩戴德！

秦芳儀惋惜一嘆：“馮姨娘，別以為你鬧自縊就可以逃避追查了，我勸你，代清楚，別讓人對你用刑。”

水玲清哭了淚人兒：“不是的……不是這樣的……母親，一定不是這樣的……”