第86章
昌化縣在臨安轄下的幾個縣中算最富裕的, 這裡人家多做小本生意,往來都城與縣城之間, 有臨安最大的一座便錢務。商人將銅錢存就近的務辦, 然後府發放憑證, 再由商人從異地取出。這大大方便了遠途的易,促進商業繁榮。
昌化縣令在舍裡飲著小酒, 聽著小曲兒,手指頭有節奏地叩擊著桌面。聽到興起, 他拍掌了聲好, 那彈曲兒的歌點頭致意。月正好,襯得歌人比花。
這時, 一個衙役跑進來, 在縣令耳邊說了一番。昌化縣令聽完,差點整個人都摔在了地上:「誰, 你再說一遍?」
「相爺, 是相爺啊!」衙役整張臉湊在一起,「突然駕臨便錢務,帶了幾個人進去就把賬本全都搜去了,現在正查賬呢!您說我們哪個人敢攔著啊。」
相爺不是在婚假嗎?怎麼跑到昌化來了。
「快快, 快給我更, 快啊!」縣令踹了那衙役一腳,也沒心再喝酒聽曲兒了,一陣風似地回房,換了服便出門。
坐在轎子裡的時候, 他心裡便直打鼓。好端端的,相爺怎麼跑到昌化縣來查便錢務的賬呢?原本年末的時候,審計院也會派員下來,但大招待他們吃吃喝喝,走走過場,也就回去了,哪能真的查?便錢務的賬就是一筆爛賬,本對不上的,滿朝員誰不知道這件事?
到了便錢務外面,果然看見很多面容威嚴的衛從立在門外,裡頭燈火通明。幾個便錢務的小吏站在門外,連大氣都不敢出。
昌化縣令下了轎子,扶著帽就往裡面衝。到了大堂,看見一個穿著深藍鶴氅的男人筆直地坐著,便錢務的賬房全都跪在他的下首。那人淡淡的眉,眼眸深邃,面龐清瘦,渾著居高位的氣勢,得人不過氣來。
不是宰相又是誰?
「下昌化縣令魏瞻,見過相爺。」昌化縣令俯拜道。
顧行簡手裡拿著佛珠,看了魏瞻一眼,淡淡笑道:「年末本是最忙的時令。但我去看了看縣衙大門,朱門閉,請問魏縣令在忙什麼?」
魏瞻抖了抖說道:「這,這……」
顧行簡料他也說不出什麼理由來,拿起手邊的賬本,一下擲到魏瞻的腳邊,冷冷地說道:「你別告訴我,這種東西也能賬簿。」
魏瞻連忙俯撿起來,抖的手指翻開,第一頁和第二頁倒還好,到了後面橫欄豎欄裡填的竟然都是詩詞。他愕然,跪在地上:「相爺恕罪,下,下真的不知……」他絞盡腦也想不出說辭來,覺得今日大是要完蛋了。
顧行簡站起來,走向堂:「你跟我進來。」
魏瞻只能戰戰兢兢地跟了進去,崇明把門關上。顧行簡對魏瞻說:「便錢務的賬目,外頭那些都是表面文章。我要真正的賬本。」
魏瞻輕聲道:「下,下不知道相爺是何意?」
顧行簡看著他,扯了扯角:「你是審計院出來的,不會不知道我的意思。便錢務表面上看起來賬目很,但大樁的錢進出,特別是涉及到員的,都有一筆暗賬。你把它給我,我會想辦法救你。」
魏瞻雙手抓著大兩側的袍,手心全是汗水。那些賬簿是多人的家命,如果出去了,他還有活路嗎?他深呼吸了幾口氣,不知道要說什麼,抖著。
顧行簡冷聲道:「你轄下的便錢務牽涉到揚州的貪墨案,到時候你這昌化縣令不了干係,等你了刑部大牢,那些人便會放過你嗎?今日你將它給我,我可保你一命。並且讓你家小都到金國去,重新開始。」
揚州的貪墨案辦到什麼程度,魏瞻是不知道的。大凡是巨案,通常都是對地方員保的。手眼通天之人能從進奏院那裡弄到關係,知道一些細枝末節,魏瞻沒想到此案將便錢務都牽扯進去,心中往下一沉,哆嗦著說道:「相爺真的能保我一家命?」
崇明皺眉道:「你在質疑相爺?」
魏瞻想了想,似下定了決心,走到屋中的多寶閣前,旋轉了下花瓶,一面牆便開了。顧行簡早就知道這便錢務暗藏玄機,不聲地坐著,等魏瞻進去抱了一個木盒子出來,給他。
十二月的天,魏瞻整張臉都汗涔涔的,小心翼翼地說道:「相爺,都在這裡了。」
顧行簡將蓋子掀開,掃了一眼,又合上,淡淡地說道:「你回去收拾東西吧,自有人跟你們接應。接下來,你知道該怎麼做。」
「是。」魏瞻低著頭,渾抖如篩糠。
顧行簡對崇明點了下頭,崇明拿了塊黑布過來,將木箱子蓋上,抱在懷裡,兩個人便從堂出去了。
顧行簡負手走出便錢務,對左右衛從說道:「盯著那些賬房,直到把賬目理清楚為止。」
「得令!」
顧行簡上了馬車,微微手挑開車窗上的簾子。夜深沉,只有街邊賣吃食的攤子生意正好。兩個穿玄的人站在昏暗的巷子裡,轉離去。他放下簾子,輕拍了拍那木箱子,吩咐馬車往前走。
他在去往驛站的途中,看到街邊有幾個護院模樣的男人在拉扯一個小姑娘。那姑娘裳都被扯破了,大聲呼喊救命,可往來的行人都低著頭,不敢出手。
他讓崇明過去看看,崇明三兩下將那些護院打跑,拎了那瘦小的姑娘回來。顧行簡過車窗往外看了一眼,發現「姑娘」的嚨上有個微小的結,應該是個年,只是打扮姑娘的模樣。看上去不過十四五歲,很是漂亮。
顧行簡皺眉問道:「你為何這種打扮?」
那年有些畏懼他,低聲道:「我,我被姐姐姐夫賣到伺候男人的地方,我不想……逃出來的。剛才那些人就是要抓我回去的。」
顧行簡放下簾子:「崇明,將他送回家裡去。」
「大人,我不能回去!姐姐和姐夫還是會把我送到那地方去的。我不想一輩子呆在那種地方伺候男人。他們若把我抓回去,肯定要打死我的。我已經好幾天沒吃東西了。」年跪在地上,出滿是傷痕的手臂,大聲說道,「大人,求求您救救我吧。」
天寒地凍,他的裳都破了,整個人一直打著哆嗦。他的眉眼狹長,翹鼻尖,櫻桃小口,男生相。崇明小聲道:「爺,不然先帶著他吧?將他一個人丟在這裡,恐怕也是兇多吉。」
顧行簡在馬車裡沒說話。崇明嘆了口氣,跳上馬車,駕馬離去。可走了一段路,他回頭,看到那年還腳步蹣跚地跟在馬車後面,終於力,栽倒在了地上。
……
年睜開眼睛的時候,天已經亮了。他發現自己躺在床上,救了他的大人坐在屋裡,那個頂好看的小哥哥坐在床邊。
崇明拿了湯藥喂他,還告訴他有些燙。他的眼淚一下子就湧出來了。
之前他伺候過的大人,一看見他都是雙目放,有的還喜歡將他雙手捆縛起來弄。他天生長得小,聲又跟孩兒似的,好像更刺激了那些人的/。
剛開始不習慣,每次完了都哭,後來也不覺得什麼了。可這次居然有人要買下他,將他送到都城裡去,給某位高豢養。他聽說了很多小兄弟死在員宅的事,所以他不想去,拚命地想跑出來。
崇明給他喂完了藥,問道:「你什麼名字?」
「我陳江流。」他小聲道。
崇明模糊地記得自己有個小弟弟。可惜除了零星的片段,什麼線索都沒有。所以看到陳江流,他便了惻之心。自己命好遇到了相爺,也不知道小弟弟如何了。是不是如同這個孩子一樣,在人世間飄零苦。
顧行簡看了他們一眼,起走出去。崇明壯著膽子跟出去,對顧行簡說道:「相爺,能不能把他帶回都城?我想照顧他。」
顧行簡道:「你可知他是何來歷?相府不能留來歷不明的人。」
崇明垂著頭不說話。這麼多年,他很開口問顧行簡要什麼,他也知道自己這麼做不太妥當。可就是覺得那麼弱的男孩子,又有那樣的遭遇,實在太可憐了。
顧行簡道:「罷了,帶回都城給二爺安置吧。」
「謝謝您!」崇明高興地說道。
顧行簡逕自負手往前走了兩步,衛從去傳昌化當地的員。他既然人都來了,戲得做足。昌化縣因這座便錢務,金玉其外敗絮其中,吏治十分灰暗。
這時候,一個人跑過來,在他耳邊說了幾句。
今日莫凌薇在宮中辦梅花宴?
他皺了皺眉。自從知道陸彥遠上過夏初嵐的馬車之後,他就安排了暗衛在邊。一半是保護,一半是監視。他在家裡沒有問,是因為沒有任何證據,說了也可以否認。
他們之間,還沒有建立起牢固不破的信任。他喜歡的聰明,的,的貌氣質,還有的懂事明禮。但他不喜歡跟舊有所牽扯。他慣常習慣對事有絕對的控制慾,不喜歡邊的人或事離掌控。
那人回答道:「是,前幾日莫貴妃不適,皇上很張,以為又有喜了。但翰林醫查過之後,只說貴妃娘娘是心鬱結所致。所以皇上便讓辦這場梅花宴,說中很久沒有熱鬧過了。」
是故意趁他不在的時候?
就算他現在馬不停蹄地趕回去,也要晚上才能到都城了。
***
夏初嵐早早到了和寧門外,怕晚些時候街擁堵。忠義伯夫人比到得還要早,看到夏初嵐穿了散花的大袖衫和水紅的小團花襦,手臂上挽著披帛,猶如壁畫上走下來的仙兒。
梳了高髻,為顯得隆重,還著赤金的步搖,比實際年齡看上去要年長些。
忠義伯夫人滿意地點了點頭,挽著夏初嵐的手臂說道:「一會兒進去,夫人不用張,跟著我就好了。」
「多謝夫人。我三嬸和五妹住在城外,恐怕還要些時辰,我們等一等們吧?」
忠義伯夫人笑道:「好說好說。天寒地凍的,去我的馬車上等吧。我為瞭解悶,帶了幾本新出的話本,好看的。」
夏初嵐上了忠義伯夫人的馬車,看到那些話本都是描寫男的故事,用詞也骨大膽的。若是以前看到這些肯定要丟到一邊,現在倒是覺得也能眼了。等了些時候,外面漸漸熱鬧起來,都是相的貴婦人之間寒暄的聲音。
有人到了馬車旁邊問道:「這不是忠義伯夫人的馬車嗎?」
忠義伯夫人聽出是平日好的姐妹,便帶著夏初嵐下了馬車,說道:「你們怎麼才來?我們早就到了。」
夏初嵐站在後面,聽忠義伯夫人向那些貴婦人介紹自己。那些人的目落在上,帶著幾分探究和驚豔。
等到寒暄完了,忠義伯夫人又帶著夏初嵐去結識另一撥人,剛剛的那些婦人就小聲議論道:「這位相爺的妻子好年輕呢?看起來不過十幾歲,年輕貌。往我們這些人裡頭一站,風頭都被搶去了。」
「也不知道一個商戶,到底哪裡了相爺的眼。改天相爺若給請了誥命夫人的份,我們都得向行禮呢。」
「我看未必。人說,相爺其實是好男風的,娶這個夫人不過是為了掩人耳目。他有個頂寵的小倌養在府裡呢。」
人湊在一起就喜歡議論別人,喋喋不休。
等忠義伯夫人帶著夏初嵐認了一圈人,柳氏和夏靜月總算到了。們昨日逛到很晚才買到得的,夏靜月跟在柳氏的後面,樣子十分拘謹,看到夏初嵐才好些了。
「三姐姐,我真的好張。你一點都不張嗎?」夏靜月在夏初嵐旁說道。夏初嵐看到的手指都在發抖,忍不住笑了下:「我早上起來都沒喝水,你說我張不張?」
夏靜月抬手掩著笑:「我也沒喝。」
一行人過了和寧門,跟著領路的往中走。宮苑的建築多是以紅為主,廊橋縱橫錯,樓閣高低有致,小西湖風景宜人。今次在梅堂賞花設宴,梅堂在小西湖邊上,屋頂是中高兩邊低的單簷歇山頂,分前後殿,殿前有蹲,四面掛著錦簾,繡著金的花紋。
宮中忙碌了兩日,將梅堂外裝點得花團錦簇,還搬了很多名品擺在三層的青石臺上,掛上象牌,供人賞玩。
幾位娘娘都還沒到,眾人便分散開來賞花。
夏靜月俯看那些見都沒見過的名花,名字都起得很有詩意。這時,有人在旁邊說道:「妹妹,你們也來了?」
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