薛夫人也聽聞了京中近來的。

許芪後怕地抓著椅子扶手，聲道：“差一點……差一點遭砍頭的就是我了！”

桂氏也臉發白：“什麽砍頭？弄不好還得抄家呢。”

許芪點頭應是，又連聲道：“還是咱們那好外甥可靠啊……”

桂氏便也跟著點頭。

薛夫人卻有些出神。

知道的不止是賣鬻爵之人被抓被殺的事。還聽聞了一件事……說是汴州刺史病了，病得很重，已經多日不見外人了，就連皇帝都派了人前往探。

他怎麽突然病了？

此事本該與薛夫人無關。

但薛夫人不住想，會不會是因為那日對峙魏王妃時，寧確站了出來。

於是引得徐家上下不滿，對他下了毒……

一時各種各樣的猜測都湧現在了薛夫人的腦海中。

若真是如此，那說到底與他們也有些關係。

差人去瞧瞧？至問上一聲？

不，不妥。

眼下這其中的牽扯，已經夠的了。

薛棟怎麽想倒是其次。

魏王府和宣王府會怎麽想這很重要。

薛夫人歎了口氣，心道也隻有當做什麽事都不曾發生了……

許芪聽見了的歎氣聲，驚訝道：“這不是逃過一劫了？妹妹怎麽還歎上氣了？”

許芪一張：“難道還有什麽危險是我不知道的？”

薛夫人斜睨一眼道：“你不懂。”

話音落下。

外間小廝低聲道：“姑，有你的請帖。”

薛夫人麵上半點驚訝也無，淡淡道：“想必又是見著清茵有孕，故意遞帖子來獻殷勤的。”

許芪恍然大悟：“我就說呢，這些日子那些個人，怎麽待我都熱了許多……原來還是沾了外甥的！”

許芪馬上道：“我也得備些厚禮送到宣王府上去才是，嘿嘿……”

薛夫人回頭罵道：“我管其他人怎麽結你們，若是敢借清茵的名頭……”

許芪連忙道：“我省得！我省得！清茵早就和我說過了，說我要是得罪了人，頂多給我上一炷香。”

許芪說著還訕訕一笑。

薛夫人沒好氣地也笑了，這才出手：“請帖拿來我瞧瞧。”

小廝應聲，恭恭敬敬地遞上，心下還暗道，姑越發有貴人的派頭了！

薛夫人這頭展開請帖，卻並非是那些個什麽李夫人、王夫人的落款。

「邀夫人到如月樓品鑒吳溪紫蟹。

清淨敬上」

薛夫人怔了下。

清淨……

乃是先前不知寧確份時，寧確告知給的道號。

此號應當隻有二人知。

薛夫人合上帖子，問：“來送信的是個什麽人？”

“是個道模樣打扮的人。”小廝答道。

薛夫人覺得好氣又好笑，嘀咕道：“還真不知道從哪裏找了個道來啊？”

不再是拿他那年紀一把的長隨充事了？

“姑說什麽？”小廝疑。

“沒什麽，下去吧。”薛夫人揮了揮手。

也不知該不該去。

若是清茵在的話，還能問問……

這時候許芪發現薛夫人的神又怪異了起來。

“妹妹還在憂心什麽？清茵是個有本事的……”許芪話剛說到這裏。

薛夫人一起，徑直走了出去。

不就是去如月樓嗎？

去便去！

何必這樣不清不楚，稀裏糊塗。總要將話說個清楚才是！

素來爽直，如今日子越發好過起來，怎麽反倒還變得躊躇猶豫了？

許芪在後頭傻了眼，扭頭問妻子桂氏：“我說錯什麽了？”

桂氏也茫然搖頭。

兩個不太聰明的，隻能對視無言。

不過想著是去見別的男人，到底還是不大好……薛夫人想著想著，便走了小門。

平日裏這裏沒什麽人走。

下人們連忙跟上去為打開了門板。

門板一開，卻見外頭立著個人，頭戴鬥笠，著青衫，形分外削瘦，像是支在那裏的一桿青竹。

見到薛夫人，他抬起了鬥笠來。

出底下一張略顯憔悴而蒼白的麵容。

“寧先生。”薛夫人震驚地吐出聲音，“你不是……不是在帖中寫如月樓相見嗎？你怎麽又……”

薛夫人說完，發覺到後還跟著這麽些下人，著實不大像話，想也不想便一步出門去，然後反手關上了小門。

被關在門的下人們：“？”

寧確看著，道：“等不及了。”

薛夫人後退半步，別開了目，一時心下又覺得震，又覺得尷尬，實在不知接什麽話好。

寧確似乎也不需接話，跟著道：“我先去了莊子，發現夫人不在。”

先前寧確也不知薛夫人的份，隻知梳的已婚發髻，便隻口稱“夫人”。

這樣也沒什麽過錯。

畢竟不知道姓氏的話，多是這樣稱呼。

但如今雙方都明晰了份，再這樣稱呼，薛夫人才覺到有些怪異。

便好似……好似那夫妻之間的稱呼一般。

薛夫人抿了下角，道：“清茵有孕，我得留在城中時刻照看，想必短時間裏都不會再去莊子上了。”

有了薛清茵肚子裏的“護符”，薛老太爺都不敢上門作。

自然也就不必再躲。

那廂寧確點頭：“我猜也是如此，便寫了帖子命人送到許家來尋你。而後想來想去，又覺得不妥，夫人憑什麽應我的邀約呢？

“若要請人，也該有誠意些親自登門才是，於是自己也跟了過來。我又猜夫人興許會走小門，便等在了這裏。”

“寧先生卜算的本領果真厲害。”薛夫人歎道。

寧確卻道：“我並不善卜卦，我隻是善解夫人的心思。”

薛夫人這下將臉都別過去了，低聲道：“寧先生的意思……我不懂。”

寧確道：“那日夫人問我，一向如此兼嗎？我對夫人說，我學的非是墨子，乃是儒家。”

薛夫人將腦袋轉了過來，臉上寫著好奇。

“儒家主張有等差，人有親疏遠近。”

薛夫人怔住了。

這次大抵是真怕薛夫人聽不懂，寧確又道：“我待草木有，待書冊文字有。但都遠不及我待夫人的意……”

“那日林家初見，驚鴻一麵，便難忘卻。但我知夫人已有夫婿，隻得按下不表。此後城郊再見，我以為夫人的夫婿早亡，才留下夫人孀居在莊子上……”

寧確苦笑一下：“如今才知原是一場誤會。”

“我思來想去，既然已經是這般結局，就不該再對夫人提起我的心意，反為夫人惹來煩憂。

“但我讀了許多書，書中都隻說相思之苦，而無解相思之法。

“我想興許人不止一條路能走。我總要來見夫人一麵，若夫人點頭，便是山石阻路，又有何妨？”

薛夫人呆住了。

看著寧確。

半晌，隻出來一句話：“你當真病了嗎？”

寧確再度苦笑：“病了。”

大病一場，念及師友誼，念及世俗不容，念及宣王府和魏王府對立難解的姿態……念及種種。

但他還是來了。

薛夫人輕歎了口氣：“我不知如何答你。”

寧確神一黯。

薛夫人見狀又有些不忍，道：“到我這個年紀，許多事已不能率而為。”

寧確聽見這話，眼底的重新亮了起來。

他懂了！

得先討好薛夫人的兒！

寧確躬拜下：“多謝夫人。”

此時薛家本家。

薛棟難得回來一趟，眾人圍坐一。

薛老太爺問道：“許芷這是要同你和離了？”

薛棟麵微變：“父親怎麽知道？”

薛老太爺的臉頓時也變得不好看了：“許芷送了信到府上來，……看來是打定主意了。眼下清茵有孕，想責難們母都不行了。早知今日，還是當快刀斬麻。”

薛棟腦子清醒了許多，道：“無論何時，清茵都會護著阿娘的。”

“護著又何妨，到底是晚輩……”

薛棟神怪異，道：“父親是不知道如今的子和手段。”

“那便寫一封《放妻書》給，不嚇一嚇，倒還真將自己當回事了。日後等清茵的孩子生下來，豈不是還要越發猖狂，想拿你便拿你？”大房長嫂冷笑了一聲。

薛棟按了按額角：“你們以為這就能嚇住？”

“這是自然，不是我說，除了薛家，許家上哪裏再去找更好的姻親？你府中就一個侍妾，還早早死了。放眼京城，何人如你這般？你待已是不薄……”

薛棟麵無表地打斷道：“是嗎？那你們知道，若我當真寫下放妻書，會怎麽樣嗎？”

“會轉頭便嫁給汴州刺史寧確。”

“……？”

半晌，薛家人才從震驚中回過神，從中出來一句：“這怎麽可能？”

“一方刺史，貪圖個已婚婦人作甚？”

“不可能，不可能！絕無可能！”