“賭害人命！”

十杖下，余楚堂已經喊不了，上還是昨夜的錦袍，此時已被浸得模糊。

余祐堂鼻涕眼淚一大把，沖過去抱員的，“打我吧！剩下的二十杖打我吧！是我沒看好弟弟，讓他著了歪道，打我吧！”

余父咬牙，瞪著滿布的紅眼，惡狠狠道，“阻攔行刑，給我一起押上去打三十板！”

還沒發話的史聽完一愣，忙反過來勸余宏消氣，生怕他來真的，趕讓人把余祐堂拉開了。

行刑繼續，沒得姑息。再潑水，喂藥，強喚醒，要余楚堂接著喊。

剩下二十杖畢，恰有一道風刮來，腥味兒被風一卷，鉆進在場每個人的鼻孔里，教人幾度作嘔。

余楚堂徹底沒了聲音，一家子都撲上去，探了探鼻息，微弱，但好歹還活著。

史先行告辭，都指揮使收兵，走前提醒明日囚車會來尚書府銬二公子，請去市集游街。余宏應承下，送走了員。

幸而余母聰慧，在員來前就找好了大夫以備不時之需，如今已攤開藥箱在余楚堂的房間等著了。幾個小廝端著條凳把人搬到了房間，余宏等人都在門口。

余祐堂聲問，“沒事了吧？之后都沒事了吧？”

余宏蹬了他一腳，怒道，“你給我滾去祠堂，繞祠堂膝行一夜，一跪一叩首，現在就去。”

經此一事，余祐堂不敢多言，連滾帶爬地去了。

余母著他背影，臉冷了下來，沉思片刻，握住余嫻的手，勸余嫻先回家，“大夫是全鄞江最好的大夫，倘若你二哥不能保住命，那是他的命數，你在這里也于事無補。”

余嫻察言觀一番，思及阿娘在大哥面前失態的事，料到阿娘把走，是要趕著和父親說玉匣之事，倘若事態急，待在余府耽誤了他們談話，后果難料。點點頭，和蕭蔚一同告別父母。

回程路上，余嫻不再哭了，只是想著二哥的慘狀，頻頻嘆氣，開簾子看街景，人人比肩附耳，似乎都在看著他們的馬車在議論這件事。

“近幾月來，余府像被厲鬼纏上了似的。”余嫻忽道，“阿爹的玉匣在倉庫放得好好的，就被當鋪老板覬覦上了，阿兄當他的紈绔就是了，非要玉匣換錢去賭，如今遭來災禍，不知為何，阿娘也因玉匣惶惶不安。我前段時日亦因探尋玉匣疑神疑鬼，還險些和你離心。所有的事都是因玉匣而起。”

蕭蔚挲著指尖，“你阿兄去賭，實際是近兩年前的事了。我巧撞見了他們，他們背了債，那時我也只有珍藏的玉匣值些錢，便去當鋪用匣子換了錢，他們許是看出那家當鋪收玉匣換得銀錢多，才打了岳父的主意。后來我也三番四次提醒他們不要再去賭，他們分明應承了我，沒想到昨晚……”

他將說法稍潤，便了顛倒是非的真相。他心知，賭徒何來聽勸一說？頻頻提點，不過是想將自己摘干凈罷了。

余嫻聽后蹙眉喟嘆，“我以為昨夜是二哥初犯，一時起意，原來那樣早……二哥真是該打。”眼眶一紅，差點又要落下淚，最后忍了忍，用絹帕抹去了。

蕭蔚抬手，想安，又收回手漠然調轉視線。余嫻卻忽地握住他的手腕，急切道，“今日大哥也提到了玉匣的傳言，急之下還讓母親拿出當年那方玉匣請陛下一窺，說沒準兒能救二哥。他知道玉匣的傳言，也是從江湖百曉生那打探的。”

蕭蔚垂眸，有意瞧了眼握來的手。

余嫻一怔，趕忙收回，要收回時，蕭蔚卻出手反握住了，抬起含眸瞧著，仿佛昭示著自己偏不讓收回。

余嫻有些無措，他卻在回余嫻方才的話，“鄞江城的百曉生多數沒有私德，見有人迫切打探，必會把此事傳得滿城皆知，只為放出半個鉤子，讓更多的人來付錢打探。你二哥花好幾月的時間到探聽，怕是全鄞江的百曉生都在翻這粒陳芝麻了。岳母惶惶不安是自然，饒是不擔心玉匣真相被人揭開，也會擔心各路人馬聞風而，奪寶而來。”

余嫻醍醐灌頂，“意思是……玉匣傳言許會招來各方勢力爭搶？”

蕭蔚眸暗斂，搖頭道，“恐怕比你想象的，還要復雜。當我有一百兩，別人只有一兩，必然會引人爭搶。可當我有一個寶箱，藏著連皇帝的心思都能左右的東西，卻不知里面到底有什麼，王侯將相、江湖高手，都會想來一探究竟，分一杯羹的。”

第17章 他像狐貍似的

“那阿兄這次聚賭被抓……”是有人作幕后推手。余嫻顯然已經領悟了蕭蔚的意思，捂住將剩下半句咽了回去。

蕭蔚點頭，輕聲道，“這還只是背后那人施的小伎倆，意在試探此事深淺。祐堂哥雖不算聰明，說的那番話，卻道出了背后這些人的心思，余府一旦出事，所有人都想看，是否只要岳母拿出玉匣請陛下一窺，即刻能化災解難。對他們來說，楚堂的命，無關要。”

刀刃落到脖子上，不留下碗大個疤，也必須見。寧可籌謀達不到目的，也要出招威嚇。這是整個端朝的行事風格。

可蕭蔚與這樣的路數大相徑庭，他向來求穩，不輕易擴大影響，以免局勢超出把控范圍。他不是權臣，想要長手需要時間，在這之前將變數控到最小，才是上策。