玫姐兒每天的生活都很充實，偶爾跟貓兒玩，偶爾弄一弄花草，等到玉哥兒下學了，就更閑不下來了，要拉著哥哥躲貓貓。

這日玉哥兒下學回來，正好了先生給放五天的假。他後呼啦啦地跟著好些個孩子，全部都是哥兒，沒有姐兒，從到三歲九歲，一共八個，其中七個都是鐘家的孩子。

三房連帶房氏生的寶哥兒，一共生了四個，良哥兒也有兩個弟弟，還有一個是良哥兒四歲的表弟，鐘延澤的親姐姐鐘婷的第三個孩子，因為的丈夫要來京中參加明年的科舉，所以也住在了定國公府，家三郎還小，非要纏著母親，只好跟著一起過來住。

玉哥兒回家帶了一串小尾，蘇綠檀坐在屋子裡都聽得見吵鬧聲，從窗戶往外看，頓時頭大，八九個孩子，還全是男孩，讓有種榮安堂變學堂的錯覺，再看著一群男孩兒往玫姐兒那邊看去，突然覺得……自己心養大的花，要被熊孩子給掐壞了。

喊了丫鬟來，蘇綠檀讓人去把玉哥兒來。

玉哥兒七歲了，個子竄的快，一眨眼都到蘇綠檀的腰間，頭髮梳的齊整，用玉簪子簪著，八新的裳，穿了一天出去，上還是乾乾淨淨的，除了屁後面有點褶皺，一點髒汙的都沒有。

朝蘇綠檀請了安，玉哥兒道：“娘，您孩兒來所為何事？”

瞧了外面一眼，蘇綠檀道：“怎麼把人都往妹妹那裡帶去？”幾年過去，也長變了一些，眉眼了時候的稚，多了婦人的嫵韻味，跟孩子說話的時候，溫溫的。

玉哥兒笑道：“他們要跟我比試彈弓，我要妹妹給我做裁判，贏給妹妹看！倒不是要把人帶進來跟妹妹玩的。”

玉哥兒好勝心一直很強，還特別喜歡在玫姐兒面前表現，因為玫姐兒總是會給他鼓掌。

這些蘇綠檀是知道的，想了想，道：“你想讓玫姐兒看見，你單獨做給看就好了，不能把這麼多小子都帶到院子裡來，玫姐兒大了，那些個小子們也不小了。”

玉哥兒意識到了，先生教過七歲不同席，便認錯道：“兒子知道了，我這就把人帶走。”

蘇綠檀道：“三四歲的就算了，六七歲的就要避著些了，人多了，丫鬟婆子們照看不過來，不能讓妹妹了委屈。”

點著頭，玉哥兒道：“娘親放心，兒子肯定不讓玫姐兒欺負的。”

蘇綠檀放心地笑了一下，畢竟都是鐘家的孩子，來榮安堂玩，也不好把人趕走，玫姐兒有個哥哥，還是省心多了。

玉哥兒從房裡出去之後，就看到玫姐兒穿著簇新的挑線子，梳著雙螺髻，懷抱小貓咪，坐在廊下的繡敦上，低著頭，給貓兒順，長長的睫蓋住眼瞼，只看得見微微鼓起的面頰，一群小子們都圍在邊，笑瞇瞇地問各種問題，還拿吃的哄玩，至於彈弓，早就藏在懷裡了。

玉哥兒一看，娘親擔心的果然對啊！這群小子明明說好了只是來跟他比試打彈弓，請玫姐兒做個裁判，怎麼現在好像搞錯了重點。

快步跑過去，排眾上前，玉哥兒攔在玫姐兒前，道：“你們夾帶私！不是說好比彈弓的嗎？寶哥兒，你這哪裡來的餞？好啊良哥兒，你竟然瞞著我帶了彩繩來！”

不好意思地笑一笑，良哥兒道：“是要跟你比彈弓，這不是順便給玫姐兒帶點玩意來嗎？日都不出門，又不知道外面有什麼好玩的東西，你看這彩線，可很不好買，我托丫鬟找了好多家，才湊齊了這七種的。”

冷哼一聲，玉哥兒道：“順便帶來的東西，我們玫姐兒才不要呢！走走走！不跟你們比彈弓了。”

良哥兒拉著玉哥兒袖子說話話，道：“玉哥兒，這是你的妹妹，也是我們的妹妹，我送玫姐兒幾繩子不行嗎？”

玉哥兒仔細地斟酌了一下，道：“六歲以下的能送，六歲以上可不能送，沒得壞了我家玫姐兒的名聲。”

雖然幾個小子覺得玉哥兒說的太苛刻了，但是誰讓玫姐兒是他家的妹子，他們自己又都沒有妹子呢，只好聽了玉哥兒的話，六歲以上的把東西收了起來，六歲以下的，一腦把東西往玫姐兒懷裡塞。

玫姐兒懷裡的貓咪了驚嚇，一溜煙跑屋裡去了，抬頭看著幾個哥哥和弟弟們，面頰微微鼓著，沒有表，但是嫺靜可。

快四歲的三郎，從來沒見過這麼好看的妹妹，瓷娃娃似的，很高興自己還能把松花石送給玫姐兒，送完之後，趁人不注意，吧嗒在玫姐兒臉上親了一下，一臉飄飄然——可真呀，比發糕還和，還想再親！

三郎當然是沒機會再親了，他被玉哥兒給揪走了。

被親的玫姐兒出白裡紅的手掌心，了臉頰，愣愣地看著不認識的三郎。

其他的弟弟們不依了，他們也送了東西，為什麼不讓親？

良哥兒的弟弟海哥兒沖著上前，也要親，還好玉哥兒眼疾手快，一把揪著他的領子，勒得海哥兒直吐舌，憋紅了臉，乾咳著。

玉哥兒呵斥道：“你給我回來，誰讓你親我妹妹的！”

海哥兒掙扎著，啞著聲音道：“我還沒……到……六歲……我可以親！”

玉哥兒齜牙道：“你明天就六歲了，不準親！！！”

海哥兒扭著子，還是掙不掉，索認輸，著氣道：“那我今天親了，明天就不親了，不行嗎？”

了伺候玫姐兒的婆子來，玉哥兒吩咐把人都趕出去，管他六歲不六歲的，都滾出去，個個都是喜歡佔便宜的壞傢伙，再也不帶他們見玫姐兒了。

趕走壞蛋的玉哥兒如釋重負，再去看玫姐兒的時候，鄭重地叮囑：“以後不管幾歲的哥哥和弟弟，都不準他們親你了，知道嗎？只要是男孩兒，誰敢靠近你，親你，你就找婆子揍誰！”

玫姐兒睜著水潤的黑眼睛，看著背站著的哥哥，歪頭問：“那哥哥呢？也不能親我了？”

愣了一下，玉哥兒摳摳頭，說：“我不一樣……”

“有什麼不一樣？”玫姐兒聲音糯糯的。

“因為我是你親哥哥，不用跟玫姐兒避諱著。”玉哥兒不自覺地篡改了親兄妹之間的標準，因為是親妹妹，所以他要一輩子保護，親近。

玫姐兒也沒覺著有什麼問題，拉了拉玉哥兒的手，細聲道：“哥哥，蟬，吵人，我的貓兒睡不好。”

盛夏的蟬怎麼粘都粘不完，榮安堂位置不小，種的樹也多，免不了蟬聲連連。

出彈弓，玉哥兒笑道：“玫姐兒等著。”他走到大太底下，循聲站位，起個圓圓的石頭，瞇著眼睛，猛然拉長皮筋，石頭一下子彈出去，立刻有蟬聲止住了。

接連打了好幾回，院子裡安靜了不，玉哥兒再回到玫姐兒跟前的時候，已經是大汗淋漓，面通紅。

玫姐兒連忙站起來，掏出帕子，踮起腳尖給玉哥兒汗，長長的睫刷在臉上，聲音地道：“哥哥辛苦了，玫姐兒今晚給你留糖水喝。”

妹妹要分糖水給他，玉哥兒聽了滋滋的，拍脯笑道：“哥不辛苦！”

下衙門的鐘延也回來了，男人總是老的很慢，他這幾年廓漸深，但五仍舊緻，因為一直在衙門就職，不像原來常常要曬太，養的更白，頎長偉岸的材，帶著些書生氣，但眉宇之間仍舊不失嚴肅淩厲。

聽到鐘延的腳步聲，玉哥兒趕轉迎過去，朝父親請安。

鐘延“嗯”了一聲，走到廊下，蹲下一把抱住玫姐兒，臉上頓時有了笑容，蹭了蹭兒的腦袋，問：“在外面坐著熱不熱？”

點點頭，玫姐兒說：“熱的。”

玉哥兒忙道：“爹，快把玫姐兒抱進去。”

這還消玉哥兒說，鐘延抱著丫頭進屋了，在廂房裡喝了口茶，查問了玉哥兒的功課，滿意之後就回了上房。

鐘延一走，兄妹兩個坐在羅漢床上的姿勢都變得輕鬆了，拉著手相視一笑。

上房的夫妻兩個，七年過去，仍舊恩不移，默契更多，蘇綠檀替他寬解帶，找乾淨的日常裳，鐘延仍舊和以前一樣，問孩子乖不乖，家中好不好，平淡無奇的對話，卻讓人覺得溫馨踏實。