趙陸離自打那晚遇見神似前妻的葉繁後便有意無意地避開，每日去西府給母親請安，陪夫人和孩子們用早膳，然後出門料理產業。他本就善於籌謀，雖未學過經商，卻很快就能上手，又有弟弟的名號在背後撐著，倒也挽回不損失，哪怕此生與仕途無緣，當個富家翁卻綽綽有餘。

　　趙純熙和趙舒有心悔改，且誠意十足，關素為“賢妻良母”便也只能著鼻子認了，把該教的東西一一傳授。

　　這日，趙舒準時來正房做早課，見繼母懷裡摟著木沐，正在誦讀《山海經》裡的故事，姐姐比他來的還早些，手裡拿著一塊繡繃子，正兒八經地穿針引線，準備做一個荷包。

　　「娘，孩兒來遲了。」他抹掉角的油漬，愧道。

　　關素不是故意刁難人的主兒，尤其對方還是一個什麼都沒做過的孩子。看了一眼天，淡道，「沒來遲，還差一刻鐘才到辰時，先坐著背會兒書吧，背完將今日要學的章節誦讀一百二十遍，我再來給你講解要。」

　　「孩兒知道了。」趙舒連忙放下書籠，走到窗邊，對著晨曦搖頭晃腦地背起來。趙純熙瞥他一眼，又看看摟著義弟的繼母，只覺得歲月靜好，現世安穩。這才是夢寐以求的日子，這才是幸福家庭該有的氣象。

　　木沐如今與兄姐的很好，話也漸漸多了，扯著義母袖，小聲道，「娘，蠃魚真的會飛嗎？它長什麼樣兒？孩兒想不出來。」

　　「我幫你畫出來好不好？」關素了木沐的小鼻頭，這才提起筆細細描繪。眼界極為開闊，別人想不到的奇，只在腦海中略一思忖就已栩栩如生，再加之出神化的白描功底，不過幾筆就已妙致毫巔，破畫來。

　　木沐看得目瞪口呆，用短的手指頭這裡那裡，竊以為這蠃魚竟是活的。趙舒亦忘了背誦課文，瞥繼母一眼，小聲抱怨，「娘，為什麼你只給木沐講故事，畫畫，卻總拿戒尺罰我？」話落臉略微一白，急忙補充，「我沒有怪你的意思，我也想你講故事，看你畫畫。」

　　上輩子你聽我講的故事還嗎？我費盡心機把人生哲理與儒學要編故事裡，引導你從厭學到好學，再到自學。你又是如何回報我的呢？故事早在上輩子就已經講完，這輩子你就自個兒背書吧。

　　當然這番話，關素不可能直言出口，敲擊桌面道，「教書育人也是一門學問，有其基本準則。我關家是儒學世家，亦是教育世家，自古以來就傳下訓，一為有教無類，二為因材施教。有教無類便是什麼人都可以教，沒有高低貴賤、長先後之分；因材施教便是對待什麼樣的人就要用與之相合的手段，並非所有人都沿用一個模子，塑同一個形狀。你乃趙家嫡長子，日後須承襲家業、耀門楣，肩上擔子比誰都重，萬不可懈怠，故我用嚴格的方式管教你，打磨你的意志。然木沐年，敏而斂，將來或仕，或云遊，或鑽研學問，甚至於行商走商，習匠心匠，全憑他自己做主，故我用鬆散的方式管教，任其自由發展。」

　　關素直視他，慎重道，「你二人出不同，命運不同，肩上擔負的責任也不同。你那些為父爭的話若只是隨便說說，也可，我每天都給你講故事。」

　　趙舒得面紅耳赤，連忙擺手道，「不不不，兒子再不要聽故事了，兒子一定認真讀書，將來考狀元，當大，做人上人，保護娘、祖母，二嬸，還有姐姐。」

　　趙純熙本還覺得繼母寵溺木沐，冷待弟弟，有些厚此薄彼，眼下聽了這話才明白這樣做自有其道理。弟弟將來可是要耀門楣的，哪能玩尚志？繼母待他非但無錯，還格外盡心。

　　都說關家人忠正耿直，此言非虛。若是對繼母存了誤會，定要當面指出，切莫悶在心裡平生怨氣，最終壞了母子分。這種對等，坦率，無話不可言及的相方式，令趙純熙很新鮮，亦大。想，放眼全魏國，怕是再也找不到比繼母更好的繼母了。

　　喟嘆間，金子拿著一張鑲金邊的名帖走進來，低聲道，「夫人，這是務司送來的帖子，邀您明日去參加宮宴。」

　　「宮宴？目下不年不節的，宮裡怎會召開宴會？」關素慢條斯理地刮掉紅泥鑑印。

　　「聽說是太后娘娘種的幾株神山蘭開花了，香氣可飄百里，有五彩，遇則變，老人家素來慷慨大方，命京中四品以上的員及家眷前去共賞。」

　　「原來如此，太后娘娘親邀，我等臣婦哪能不去？」關素合上名帖，試探道，「你明日隨我一同宮？」

　　趙純熙先是意，復又堅定拒絕，「不了，娘自己去吧。您如今還是一品誥命，又是帝師、太常之後，乃真真正正的天之驕，而我如今算個什麼？既無高貴脈，亦無顯赫家世，便如那小往鶴群裡鑽，除了自取其辱，還能沾到仙氣兒不？娘您說的對，人貴在自知，我當一個普普通通的富家，嫁一個門當戶對的敦厚人，便也很夠了。高不一定風，也可能寒涼徹骨。」

　　關素驚詫不已地看著，萬沒料到這番謙虛而又豁達的話竟是從趙純熙裡說出來的。不該一門心思往上爬嗎？這輩子怎麼像換了一個人？然細細觀面容，卻找不到一勉強的痕跡，竟是真心實意這樣想。

　　不過這也並不奇怪，上輩子沒經歷過生死劫難，更沒被外祖陷害至家破人亡的邊緣，便也領會不到平凡生活的真諦。的觀念被徹底摧毀過，又慢慢自我修復，而這個過程中免不了吸取親近之人的長，從而同化。

　　偏偏關素就是這個人，所以努力向靠攏，力求效仿的舉，仔細揣的手法，變這樣也就自然而然了。

　　世事果然無常，一個微小的變可以決定敗，塑造善惡，可以摧毀一個人，也可以將之拯救。關素想了很多，其實只在須臾，拍了拍繼手背，嘆道，「你懂事了，也比我想像的更聰慧。」

　　趙純熙淺淺一笑，看上去似乎很淡定，實則心裡既激又有些驕傲。能得繼母一句誇讚絕非易事。

　　翌日，聖元帝穿著一襲便裝走在花園裡，側跟著手拿大刀的長公主。

　　「你怎麼連賞花都帶著一柄大刀？宮面聖須卸除武，你這是知法犯法。」聖元帝擰眉。

　　「習慣了，便是不卸，你又能奈我何？」長公主姿拔，面如冠玉，乍一看竟有潘安之貌。好幾個路過的宮被迷住，臉頰通紅地跪下請安。

　　「罷了，朕法外容，準你這次。上回朕讓你去查苗族異人，你查了沒有？你不是說派人去接夫人嗎？何時才能宮？」聖元帝頗有些焦躁。

　　「貴州路途遙遠，哪能那麼快得到消息？你且耐心等幾月吧。夫人那裡本殿已派了宮車去接，不出兩刻鐘便到。」

　　二人從假山後繞出來，便見前方站著幾名孩，從三四歲到十一二歲不等，皆穿著富貴，宮娥環繞，嘻嘻哈哈打鬧不休。其中一人似乎份格外尊貴，總有侍護在左右，沒口子地喊，「小殿下，您慢著點，當心摔了！」

　　不聽勸告，反倒鬧得更兇，忽然與聖元帝對視一眼，驚起來，「修羅來了！吃人的修羅來了，大家快跑啊！」

　　長公主滿臉戲謔之剎那間褪得乾淨，眼睜睜地看著這群皇子皇孫彷彿遇見吃人的怪，四散奔逃。一名材高挑，打扮華貴的子提著擺跑過來，顧不上儀態，立即彎腰把領頭的抱起，輕拍後背安，「皇兒莫怕，母妃在這兒，皇祖母也在這兒，修羅不敢吃人的！」

　　「母妃我怕，我們快些回去吧！」哽咽道。

　　「好好好，咱們這便回去。皇祖母宮裡供奉著天神，天神會保佑我們免於被修羅戕害。」子垂眸不敢與聖元帝對視，說出口的話卻字字句句帶著毒刺，令人難忍。

　　長公主拔出半截佩刀，飽含殺氣的金鳴聲堪堪讓住，然後攜著一群孩子與宮人飛快走遠。等他們消失在小路盡頭，長公主才幽幽開口，「忽納爾，你該生孩子了，否則你的皇位早晚有一天會落在旁人手裡。老大、老三、老六雖然死了，可他們的孩子都在太后邊養著，也是正經的龍子龍孫。等他們長大，你若還是孤家寡人一個，怕是會首異，不得善終。」

　　聖元帝下顎繃，語氣冷沉，「孩子，像朕這樣的修羅也能有孩子嗎？朕不會給任何人孕育子嗣的機會，皇姐你不用再說了。」

　　長公主定定看他一眼，問道，「倘若那人是夫人呢？來給你生可否？」

　　聖元帝心頭巨震，卻又很快打消這個妄念，慘淡道，「更不可能，皇姐莫要害！」話落甩袖而去，影狼狽。