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無絕道：“很不巧，是那位長孫七娘子。”

他這句“很不巧”，指的自然是對方未來太子妃的份，值此擇選太子妃之事將定之際，人忽然失蹤，實在是“很不巧”。

常歲寧微皺起了眉。

竟然是長孫家的七娘子，長孫萱。

不由問：“可找到什麼線索了沒有？”

“只知人是和侍一同在后山失蹤的,至今還未能找到主仆二人……”無絕搖頭：“再多的，便不清楚了。”

寺中僧人雖參與了尋人之事，但只是負責在后山帶路而已，事宜皆是長孫家的人和圣冊帝派去的軍在負責，僧人們并不敢貿然探聽太多。

常歲寧轉瞬間想了許多可能，最終只道：“希人能平安回來。”

對那位曾私下單獨見過一面,敢坦坦地承認自己有母儀天下之心的孩子,有著幾分基于欣賞的好在。

而不管對方遇到了哪一種可能，這般年紀的孩子，總是弱勢的一方……若能平安回來，或許便是幸事了。

三日祈福已畢，圣冊帝及大臣們不可能因為一位郎的失蹤而在大云寺耽擱停留太久，此次離宮前后已有十日余，有太多政務急需回京料理。

當日午后，圣冊帝攜眾臣及一眾命婦眷自大云寺起駕回城，留下了百名軍在大云寺繼續尋人事宜。

若有同行的命婦加以留意，便可知左相長孫垣的夫人況氏并未一同隨駕回城。

這一次，況氏甚未有聽從丈夫的安排，堅持留在了大云寺,以等待兒的消息。

長孫垣很清楚妻子最疼的便是這最小的兒，也未有強妻子回京,而是留下了部分人手陪同。

回京后，長孫家于城中各也在暗中找尋著長孫萱的下落。

雖說長孫萱私下帶著侍單獨回城的可能極小，但尋人之事講求越快越好，不管是哪一種可能都要盡早考慮到，能找的地方都要盡快去找。

紙包不住火,隨著長孫家尋人的范圍作越來越大,長孫七娘子長孫萱失蹤的消息不脛而走。

至此，長孫萱于大云寺后山失蹤已有四日余。

長孫家也無意再瞞了，若說最初還抱有僥幸想法，只當人是不慎迷路或是去了別，免得人回來之后惹出不必要的非議，故而才選擇將消息下的話，那麼整整四日的時間過去，已足夠讓一切僥幸想法消失殆盡。

一個從未單獨離家過的世家貴，四日未歸，必然是遭遇自無法控制的意外狀況了。

無論這意外是什麼，現如今長孫垣只一個想法，將兒找回來，無論是死是活。

他雖看似刻板冷漠，一切以家族利益為先，但他待幺的并不比妻子。

他的萱兒自乖巧懂事識大，且有自己的想法，除了一位父親對兒的喜之外,他待這個小兒更多了一份有別于其他孩子的看重與希冀。

比起外面的非議,長孫垣更在意兒的下落。

長孫萱失蹤的消息傳開后，各果然有諸多猜測傳出。

甚至有小道消息稱，長孫家的七娘子不滿家中安排，不愿宮做太子妃，于是借著大云寺祈福的機會與人私奔了。

這屢見不鮮的說法傳開后，使得本就過度憂心兒下落的況氏氣得病倒了去。

但至第六日，這個謠傳即不攻自破。

失蹤多日的長孫七娘子被找到了。

確切來說，是長孫七娘子的尸首被找到了。

人最終還是在大云寺的后山被發現的，最初尋人只是漫山遍野地搜找，待到后面考慮到了不好的可能，才開始留意地下。

尸首被埋在后山楓林外一蔽的灌木叢下。

秋日雜草本就枯黃垂落，埋尸之上方也被堆覆上了枯黃的雜草作為掩蓋，故而最初未靠近時，并沒能察覺到此異樣。

兇手應是考慮到不想留下太多痕跡，故而長孫萱及其侍被埋在了同一。

深秋天已寒，尸首埋在冰涼的土堆下，被挖出來時，主仆二人的面容尚且完整清晰，未見太多腐壞痕跡。

縱是抱病也一直等在大云寺里的況氏聞訊來見，當場便昏了過去。

很快，長孫垣也在其子的陪同下趕了過來。

幺乖巧靈的模樣猶在眼前，誰也未曾料到一趟重祭祖之行，竟會就此相隔。

冰冷的面頰上沾滿了泥土與幾片青花瓣，一雙瞪大的眼睛凸起著，似想牢牢記住仇人的模樣，似有訴不盡的恐懼與不甘。

長孫垣抬手，以白綢緩緩將兒的容暫時掩蓋。

一旁的長孫彥抬手將父親扶住：“父親……”

長孫垣定定地看著那白綢覆蓋下的尸，緩聲道：“為父無礙。”

現下不是悲痛之時。

如今要做的……是將此事真相查明！

……

圣冊帝得知了此事，在得到了長孫家的同意之后，將此案及長孫萱主仆的尸首皆移給了大理寺。

經仵作驗看，長孫萱是被人掐住脖頸窒息而死。

長孫萱的侍則是被人以石塊反復擊打頭部后腦而亡。

其它傷痕則可見主仆二人在臨死前皆經歷過掙扎反抗，只是未果。

人是在大云寺后山被發現的，那麼，從其最后一次在后山出現在人前，到發現其失蹤，這其中的間隔，便是長孫萱被害的時間。

在這個時間段里，來往后山的人很多，當日單是前去采的眷子弟，及侍婢們便有近百人，此外還有寺中僧人。

如此大的范圍，且所涉皆是員權貴子，逐個排查起來本不是易事，必然耗時耗力。

但案子的進展卻快得多——只因當日在長孫萱的埋尸現場，發現了一件本不屬于死者的東西。

大理寺先行就此的歸屬，展開了一番探查。

……

長孫七娘子被害亡的消息傳開后，在京中震起了一層軒然大波。

當日同行的貴中膽子小的，只要一想到那日在們說說笑笑采的同時，不遠竟正發生著這種腥之事，便都被嚇得無法安寢。

常歲寧聽到這個消息時，正陪著阿點在演武場上練拳。

長孫七娘子還是出事了。

常歲寧下意識地抬頭看向天際，此刻夕將落，那樣一條年輕好鮮活的生命似也如暮一般，從這世間消失不見了。

那個目標堅定的孩子本還與約定了，待日后局面允許時，或要同做朋友的。

們還沒來得及變朋友。

對方也還沒來得及試一試母儀天下這條路好走與否，一切便都戛然而止了。

常歲安乍然聽聞此事，也覺心頭有些悶沉，他雖與長孫七娘子并不識，但一想到那只是個同他妹妹年紀相仿的小姑娘，心中便覺很不是滋味。

“當日阿兄也在后山，大理寺應當很快也會傳阿兄前去問話。”常歲寧叮囑了一句：“到時阿兄一切據實作答即可。”

常歲安應下來。

但接下來兩日，常府都并未等到大理寺的人前來，常歲寧使人打聽了才知，大理寺只傳了數人前去問話。

不是大范圍的排查……

難道是已經暗中鎖定可疑之人了嗎？

常歲寧心有思索。

一直令人留意著長孫萱的案子進展，但對自家之事的安排也未停下。

就在這幾日，與常歲安商定了一件事。

近日玄策營中，已將率兵赴北境修筑邊防之事提上了日程。

此事對外仍道是由崔璟率兵，大軍將于兩日后出發。

崔璟雖已先行暗中離京，但此事早已安排妥當，由其手下心腹副將督辦，只需依原計劃進行——于玄策軍中點兵八萬趕赴北境，待崔璟理罷并州長史之，再行前往北境與部下會合。

玄策營中，許多新兵皆在此次北行的名單之上。

因常闊之故，常歲安的份也到底特殊一些，崔璟臨行前曾有待，此行可由其自行選擇。

常歲安本打算留在京中守著家中和妹妹，但在常歲寧的勸說下，年最終還是被說了，選擇加了北行之列。

常歲寧之所以堅持勸說常歲安前往，是出于兩重考慮。

其一，阿兄既已選擇了走這條投軍建功之路，便當把握良機，北境雖苦，卻是個歷練人的好去。

且此次北行，本意不是征伐，而是威懾蠢蠢的北狄，所行多為屯兵修防之事，相對那些已起的戰事而言，便不算十分兇險，正適合新兵拿來適應軍中生活，增長見識。

如若之后崔璟前往，阿兄能在如此戰場經驗富的良將麾下歷練，更是極難得的機會了。

玄策軍這一去或許便是數載，阿兄若錯過了，便要在京中長留，年想要磨礪為將才，每一日的都很寶貴。

不想讓常歲安因為顧慮，而錯失如此良機。

而的第二重考慮，是與當下的時局有關。

如今天子既要顧慮外患，又要應對憂，還要與士族大臣爭權，加上長孫萱突然出事，太子妃的著落再次變得未知，再隨著揚州戰事擴大，朝堂之上必將醞釀催生出新的矛盾，一旦發，定有大震發生。

天子腳下聽來安穩，同時也是爭斗的漩渦中心。

揚州戰事與京師局勢也息息相關，而老常是此次揚州討逆之戰的副帥，注定不能置事外。

故常歲寧認為，讓常歲安趁早遠離京師，或可避免將來有可能出現的許多麻煩。

好在這位阿兄很聽勸。

次日晨早，常歲安即帶著包袱和劍，將要離開家門，去往玄策府準備明日隨軍離京之事。

驃騎大將軍府外，此刻圍聚著不送行之人。

除了常歲寧和常家下人之外，另還有喬家兄妹，崔瑯等與常歲安好的子弟，及喻增派來送行的侍。

“寧寧，我不在家中，你定要照料好自己。”常歲安再三叮囑。

得了常歲寧點頭，他又看向喬玉柏，語氣強許多：“喬玉柏，我走后，妹妹就便宜你……我是說，就給你了！”

“你放心。”喬玉柏認真道：“我必定會將寧寧照顧的妥妥帖帖的，保管等你回來時，寧寧眼中只我這一個阿兄了。”

常歲安立時瞪大眼睛：“你卑不卑鄙！”

“開玩笑的。”喬玉柏出笑意來，道：“我和寧寧綿綿，都在家中等你建功歸來，到時你了大將軍，我跟著喊你阿兄都。”

常歲安抬手捶了一下他的肩膀：“這可是你說的，那你就等著改口喊我阿兄吧！”

常歲寧和喬玉綿都不笑了。

一群人又嘰嘰喳喳地說了一會兒，直到劍提醒該走了，常歲安才斂容，朝眾人正抱拳還禮，躍上馬背。

年人高坐馬背之上，英姿，已顯出了幾分威武之氣。

然喬玉柏篤定地道：“我猜歲安肯定又要抹眼淚。”

常歲寧點頭：“嗯……至多撐不過三個數。”

三，二……

幾人在心中剛數到二，就見馬背上的年背過去，拿手背蹭了蹭眼睛。

隨后又戰地揚高了聲音以掩飾緒，背對著眾人道：“你們都進去吧，我走了！”

說著，生怕再待下去就要丟人，趕忙就喝了聲“駕”，驅馬帶著劍離去。

常歲寧等人一直目送著那年的背影消失在坊道的盡頭。

白管事也有些不舍地輕嘆了口氣，郎君是頭一回離家，且是隨軍北行……但孩子總是要長大的，年總是要歷練的。

白管事收拾好緒，招呼著前來送行的子弟去府里喝茶。

“玉柏阿兄，綿綿阿姊，你們隨我來。”

了府中，常歲寧單獨喊了喬家兄妹去堂。

崔瑯自認同那些子弟們相比，他也是自己人，前廳那種用來招待外人的地方不適合他，他就適合跟著喬小……咳，跟著師父一起。

反正喬兄也在，又不是只他一個男子，也不必特意避嫌。

常歲寧懶得趕他，便由他跟著了。

路上，喬玉綿若有所地小聲問：“寧寧，可是有什麼事嗎？”

知行不便，若無要事，寧寧應不會單獨喊和阿兄去別說話。