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常歲寧跟著宮人甘殿，先看到了著袍的明。

“隨我來吧。”明自走在前面，并未多看常歲寧。

常歲寧跟在后進了殿。

殿擺有冰盆在，另有宮娥持帷扇送涼，得其片刻，便人得以卸下了大半滾熱暑氣。

常歲寧見到了那位坐在龍椅之上，穿明黃龍袍，發髻花白的圣人。

和許久之前無數次在這座宮城中那般，向對方行禮，只是變了稱謂——

“臣常歲寧見過陛下。”

圣冊帝的聲音自上方響起，尚算得上隨意：“平吧。”

“多謝陛下。”

常歲寧起垂眸靜立。

“此前在大云寺中雖已見過數次，但朕倒未曾來得及細看過常家娘子。”圣冊帝看著那名，道：“抬起頭來讓朕好好瞧瞧——”

一秒記住

那便抬頭看向，白皙的面孔被曬得微有些發紅，額角碎發有汗水浸過的痕跡，一雙似拿泉水洗過的眸子格外烏亮。

而那張臉上的神，卻是平靜坦然，不見任何緒。

居高臨下坐于龍椅上的圣冊帝與那雙眼睛對視間，緩聲問：“你不懼朕？”

“圣人公正，而臣無過。”那的語氣也很平靜：“故臣待圣人只敬不懼。”

“好一個只敬不懼。”圣冊帝眼底似有一澹笑，“好一個朕公正，而你無過——看來你是猜到朕召你宮，是為登泰樓之事了。”

常歲寧不否認：“是。”

圣冊帝未有急著說起登泰樓之事，而是看著常歲寧，點頭道：“不愧京師第一人之名……如此才貌雙全，實為見。”

“陛下謬贊。”

圣冊帝將寵辱不驚的反應盡收眼底，“朕聽聞你時是為先太子李效所救。”

“回陛下，正是。”

“阿效是朕親出……”帝的聲音似輕了些：“如此說來，你與朕也是有幾分緣分在的。”

常歲寧重新垂下了眼睛：“臣只是偶得先太子殿下所救，是將先太子殿下視作恩人，不敢妄攀緣分二字。”

明抬眸看向。

圣心難測，由圣人說出緣分二字，自是極大的榮幸，但若對方趁機應下，熱切諂以對，卻必不可能被圣人高看。

這常歲寧，是懂些進退之道的。

從前倒是被對方輒與人手的表象蒙蔽了，如今才漸知，對方怕是有著一副極深的心思。

“你倒是個知恩的。”圣冊帝夸贊了一句，未再多言所謂緣分之事，只道：“坐下答話吧。”

常歲寧依言退至一旁的鼓凳前，坐了下去。

卻聽圣冊帝問：“解夫人之事，你認為當如何置？”

常歲寧平靜道：“解夫人乃圣人親封的一品誥命夫人，實不到臣妄言置二字。”

這位圣人有此一問，也斷不可能是真的想給來置。

聽其說話，若只聽個表面，怕是回頭連怎麼死的都不知道。

“此番面盡失，威信盡斷，且不可挽，實則于而言，這已算是不小的懲罰了。”圣冊帝語意不明地道。

常歲寧：“但臣認為不算。”

圣冊帝看向。

“臣認為，其面威信盡失，是其險惡用心敗之后的必然之果，至多只能稱得上是接了真相，而非懲罰。”

圣冊帝看著：“照此說來，你是覺得不夠了？”

“是不夠。”常歲寧道：“但非是臣認為不夠，應是陛下覺得不夠。”

圣冊帝眉角微。

只聽那繼續說道：“此事今已人盡皆知，圣人英明，這英明自不該因解氏之過錯而損。”

一旁垂首的侍聽得面早已微變——這常家娘子……說話怎這般大膽的？乍一聽倒像是以此來要挾圣人置解夫人似得！

常歲寧倒未覺自己所言哪里大膽。

是不是要挾，圣冊帝不會聽不出來。

這話題是對方提起，擺明是想聽回答，若對方是會因這區區兩句話便生出不悅的人，那此時坐在這龍椅上的便會是別人了。

且說到底，這些問答，不過是在試探而已。

但試探之后呢？

明后的用意，尚且不得而知。

按說對方用意不明之下，或該裝傻徹底，言辭間不分毫鋒芒，方是明智之舉——但所為樁樁件件早被對方知曉得清清楚楚了，傻是不傻，對方心中豈會沒有分辨？

此時再臨時裝傻，只會平白招來疑心，繼而帶來愈發無窮盡的試探與不必要的未知麻煩罷了。

故而，大可讓自己稍稍聰慧大膽一些，至與往日作風相符。

片刻的注視后，圣冊帝微頷首：“你說的沒錯，朕是需要給世人一個待的，不能使這公道只停留于揭真相之上。”

解氏之事鬧得太大了。

解氏借那場萬眾注目的詩會來毀掉那位的名節，但最終這萬眾注目之下的影響卻如一把刀，反落在了解氏自己上。

圣冊帝肅聲道：“使人傳朕旨意——解氏行事失節，其行不堪再為子表率，除去一品國夫人誥命份，念其舊日大義之舉，暫降為五品郡君，令其靜思己過，以觀后效。”

“奴遵旨。”一旁侍桉的監應下，退了出去。

殿有著短暫的靜謐。

明看向常歲寧。

片刻，總算聽到那說了句：“多謝陛下。”

“你無需謝朕。”圣冊帝道：“正如你方才所言，是朕需要這麼做。”

明心頭微凜。

姑母此言并非是在怪罪對方言行失當，而顯然是帝王出于欣賞之下才有的“坦誠”……

因為欣賞對方，故而不再需要那些無意義的表面施恩之言了。

這個答桉讓明心中忽然涌起不好的預。

而下一瞬，這預便得到了印證。

“倒不愧是跟在常闊他們邊長大的，到底與尋常閨閣兒家不同……多了些見識與膽量，亦有幾分難得的天資在。朕喜歡聰明的郎，若早些年見到你，或也會如固安這般，將你帶在宮中教養著。”

常歲寧一時沒接話。

帶在宮中教養嗎？

倒幸虧阿鯉此前的不算招眼。

“但現下也不晚。”圣冊帝看向那坐在鼓凳上的，問道：“朕桉旁正缺一位侍奉筆墨的，你是否愿意宮來？”

明心中微驚。

侍桉？

想為需經過極嚴苛的選拔，更何況是侍桉此等要職……可姑母竟隨口就給了常歲寧？

常歲寧這才了然。

便說方才怎會有那些言辭試探，原來是為此。

帝王并不是閑暇時需要小郎來解悶之人，對方召宮，在上浪費這些口舌，無非只兩種可能，一是覺得有害，二是覺得有用。

現下看來是后者了。

有害者需盡快除去，有用者自當善用，為君者皆如此。

“你可以好好思慮一二。”見一時未語，圣冊帝遂道：“或出宮之后與常卿商議一番，再做決定不遲。”

這小郎有膽量，人也聰慧。

且更難得的是，其年紀雖小，但經登泰樓一事，如今于文士間名聲已顯。

若遇到可用的子，是極愿意啟用的，選拔起來更簡單，只要人數在規矩之，前朝那些員便無權過問阻擾。

而子境多艱，以子之為雖顯耀卻更為艱辛，且不易與百結黨，故而為帝王只需稍予信任，們便往往比前朝員更加忠心，輕易不會生出背叛之心。

眼前這年歲尚小卻不愿安于后宅的孩子，無疑是個極好的人選。

視線中，那自鼓凳上起，施禮向拜了下去。

就在殿所有人都以為那孩子要誠惶誠恐迫不及待地謝恩時，卻聽那聲音說道——

“陛下厚，臣惶恐激，但臣并無此大志在。”

常歲寧的語氣并無太多猶豫，方才坐在那里時短暫的遲疑，則是裝出來的。

做之事，此前魏叔易也曾與說起過，無此志是真。

明后有此提議，自然不可能是出自對的所謂喜，說到底不過是覺得可用，再說的直白些，無非棋子而已。

一顆可用的棋子，要用在何，要如何用，皆在主人一言一念之間。

而為又與前朝百不同，們對帝的依附只會更強，這也注定了們幾乎沒有說“不”的余地。

報仇大業未，豈會上趕著做這籠中雀？

雖說天下不外乎帝王所治，這世間本是就個巨大的牢籠，但還是先呆在大籠子里為妙。

再有便是——

若朝夕相，恐自己不慎出什麼破綻，而被明后捕捉到。

到那時，這籠中雀也不必做了，只怕很快便將為一只死麻雀。

“你就這般回絕朕了？”圣冊帝的聲音里聽不出怒意。

因為一個小小郎的拒絕而發怒，這種事本也不該出現在帝王上。

“臣去年剛及笄而已。”常歲寧道：“且初拜祭酒為師，書還未來得及讀幾本，心浮躁未定，自覺需長進之頗多。若此時宮，實難勝任此職，注定只會辜負陛下抬罷了。”

圣冊帝微微笑了笑。

這些自謙之言，自是不可能全信。

這小姑娘上頗有種不喜約束之，未能藏得干凈……

不想宮被約束，不愿限嗎？

想做自由自在的鳥兒，也是人之常。

“你有自謙長進之心，乃是好事。”很寬和地道：“朕也不宜勉強于你，只待到哪日你自覺足以擔此任時，再來尋朕便是。”

若那時，還需要這心思過于靈活的小姑娘的話。

到底這世間局面瞬息萬變。

“是，多謝陛下。”

“起來吧。”

常歲寧應下起。

圣冊帝讓人取了提早備下的賞賜，用以安因登泰樓之事而驚的。

明上前，將那只盛放著賞賜之的匣子，遞到了常歲寧面前。

常歲寧謝恩后接過。

一遞一接間，明的目看似平靜地在常歲寧的臉上停留了片刻。

姑母肯用常歲寧做桉，這讓意外。

常歲寧拒絕了此事，這令更加意外。

對方究竟想做什麼？

先后花了這麼多心思彷照崇月長公主，為的不就是引起圣人的注意嗎？

不想做，那目的到底是什麼？

此刻只覺半點也看不對方所圖。

此時有監通傳：“啟稟陛下，太子殿下在外求見。”

圣冊帝頷首，而后看向常歲寧。

常歲寧會意，施禮告退。

圣冊帝看著那道退了出去的影。

若無自保之力，又不愿接被人庇護之下所帶來的約束……偏想做只自由卻又歌嘹亮醒耳的鳥兒，可不是一件容易事。

常歲寧在外殿遇到了一位在監的陪同下走進來的小年。

那年上穿著的袍，是從前慣穿的。

常歲寧側讓至一旁。

那小年的目似出于好奇地在上停留了一瞬，但腳下未停地進了殿。

常歲寧這才抬眼看向那年背影。

這便是太子李智了。

他雖才十三歲，但量倒是瘦瘦高高，同這個十六歲的高矮差不太多。

樣貌倒沒看得太清楚，但是白皙的，而李家皇室有丑人。

常歲寧未有多停留，在監的陪同下離開了這座甘殿。

于宮道上行至一半時，迎面見一頂步輦走近，常歲寧便與監避至一側。

“停下。”

那頂步輦在經過常歲寧前時，其上之人忽然道。

那是一道青年的聲音。

且這聲音是常歲寧聽過的，遂抬眼看去，行禮道：“榮王世子。”

“果然是常娘子，方才還當是看錯了……常娘子還記得我。”步輦上的榮王世子出一笑意，他似想要下步輦與常歲寧說話，但看了眼抬著步輦的宮人們，似乎怕自己反復上下會麻煩他們，便又停下了作。

于是便坐在步輦之上道：“前日登泰樓之事，我亦有耳聞，那幅山林虎行圖，我昨晚已前去看罷，果真如神作也，實在使人……”

他溫聲說話間，常歲寧卻忽然舉目看向他后的宮道。

下一刻，只聽有一陣急促的馬蹄聲忽然近。