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縱心中詫異，元祥表面卻未流出異，目亦不曾瞟，只低聲應了“是”，便無聲退出了人群，下了樓去。

“一個時辰輕易不可讓樓中賓客離開此。”元祥正待守在樓下的下屬，“若有人堅持要離去，便暗中使人跟隨盯著，切不可由其胡言。”

這是常大將軍之意，亦是大都督的待。

事態未明朗之前，登泰樓中的一切聲音都要攔在此門之，絕不能傳出去半句。

待罷此事，元祥另點了幾名心腹跟隨，一行人的形迅速消失在這喧囂夏夜中。

而元祥離去不久，有一名面白無須的年輕男子來到了登泰樓中。

守在一樓的書們已大致知曉樓上發生了什麼，剛要施禮賠不是將人攔下時，只見對方取出了一封請柬來。

“奉我家常侍吩咐前來……”

司宮臺喻常侍？

書聽得此言又見請柬，便恭謹施禮，將人請上了樓去。

來人是喻增的心腹，自不會是愚鈍之輩，剛得二樓即察覺氣氛有異，見諸多人不知何故均圍于二樓中央，他未及去探究，先尋到了常闊。

“常大將軍，我家常侍待小人……”

正揪心憋氣常闊顧不上理會他，擺擺手打斷他的話，將人打發：“有什麼事跟喬央說去！”

那年輕的侍唯有找到喬央。

喬央站在人群的最里邊，或者說就站在常歲寧作畫的書桉旁。

見得那眼的侍，他暫時往外退了退，低聲問：“何事？”

“我家常侍命小人前來告知一聲，圣人差了明史私下出宮前來此賞看詩文……”

喬祭酒一聽便懂了，只點頭道：“知曉了，他放心便是了。”

有些自認眾人皆醉我獨醒的文人總借詩會出些不合時宜的風頭，或是耍些酒瘋口出狂言——自己發完瘋，事后卻將爛攤子留給主人家來收拾。

為國子監祭酒，這一點他自是心中有數的，且早在這拜師宴剛變詩會的時候，歲寧便也提醒過他了。

是以他一早便待了那些干活勤快不用白不用的監生們分別守在各，留意著是否會出現什麼瘋言瘋語，但凡聽到了，便需加以提醒勸阻，若執意生事者，那便恕不遠送了。

至于那些被記錄抄寫下的詩詞，也有專人負責把關，確保不會有什麼含沙影的東西流傳出去。

見他有竹顯是早有應對的章程了，那前來替喻增傳話的侍便也放心下來，如此便得閑詢問道：“常娘子這是在……作畫？”

但看這形氣氛似乎并不簡單。

“這不是在作畫。”喬祭酒的語氣有嘆息有無奈：“是在被‘自證’所謂清白。”

侍聽得一怔。

不待他再問，喬祭酒已抬腳走了回去。

站在那立在書桉前剛開始作畫的后的姚翼，低聲問喬祭酒：“祭酒，常娘子的畫工如何？”

喬祭酒搖頭。

姚翼微皺眉：“不好說？”

還是極拿不出手？

喬祭酒嘆氣：“是不知道。”

姚翼：“？”

老師對學生竟連最基本的了解都沒有嗎？

喬祭酒再次嘆氣：“這尚且還沒教上幾日呢……剛開始而已，無非是讀讀史，背背詩，釣釣魚……”

姚翼：“……”

懂了。

尤其是聽到最后一條時便徹底懂了。

所以，喬祭酒這做老師，此時的心同他竟也是一樣的——

姚翼擔憂地看向那的背影。

都不確定究竟能畫個什麼出來。

但他有個經驗之談……

打人厲害的，大多于文道上會稍有些欠缺……文武雙全者自然是有，但既然單被拎出來造了個詞來稱贊，正是說明了它的稀缺。

姚翼又看了一眼那男人懷中抱著的那幅半卷起的紅豆圖。

本也不奢求驚艷四座，到底這四座也不是等閑四座，想要驚艷到這些人，起步也得是個魏侍郎。

所以，只愿說的是真話……

眼下怕是唯有真話可破此局。

姚翼憂心忡忡地看著常歲寧。

他自然知道子名節甚為要，但他更清楚的是，于而言，今晚有遠比子名節更重要的東西——

那便是絕不能在諸文士前就此壞了“信”字，留給這些文士們撒謊狡辯而被拆穿的狼藉印象。

這一點是如何至關重要，此時或許還并不清楚。

既說了那幅紅豆圖不是畫的，那就一定不能是畫的。

否則……

這場拜師宴，便會為一座斷橋，將就此攔下，讓再無前行的可能。

如此他也就不必再選擇了，只需護著平安周全便是。

想到此種可能，姚翼心中滋味雜，那兩個選擇雖然他眼下也說不上哪個是對哪個是錯，但若早早沒有了選擇，卻總歸是可惜的。

一眾圍觀之人縱是好奇，卻尚是有分寸的，并未離那作畫的過近，以免驚擾到。

此時常歲寧邊只姚夏幾個負責筆墨的孩子在。

但縱是離得不近，也有人看得出那作畫的先在那張橫鋪滿了整張書桉的宣紙上勾勒出了簡單的畫線廓。

那些廓也要畫滿了整張宣紙。

眾人見狀心有猜測。

構局如此之大，難道是要畫水墨山水嗎？

是為了刻意避開那幅閨閣氣息過重的紅豆彩墨圖？

解夫人站在一群婦人前面，靜靜地看著那看似認真勾畫延綿廓的。

想往磅礴山水上靠攏，選用水墨而避開了彩墨，這不是心虛又是什麼？

單憑此便想蒙混過關，未免過于天真了。

“常姐姐還需要什麼嗎？”見常歲寧暫時停筆，看向書桉，姚夏小聲問。

“彩墨。”常歲寧道。

守在一旁的常歲安立時道：“彩墨……我去尋來！”

解夫人因覺與猜測有了出，而幾不可察地皺了下眉。

四下則響起了一陣意外的議論聲。

“竟還是要作彩墨畫……”

“如此巨幅山水，彩墨鋪展不是易事……”

時人畫山水，尤其是巨幅山水，多還以水墨為主。

一則此乃當下山水畫之主流，二則麼……彩墨稀有貴重，并非尋常貧寒文人日常能夠用得起的，更不必是在巨幅之上耗費。

畫之一藝，初起之時，只有水墨之。

再之后，便多了青、綠等尋常植幾。

至于彩墨真正流傳開來，不過是這短短數十年間之事。

雖已稱不上罕見，亦有不出的彩墨畫出現，但時人真正所擅還是水墨畫，尤其是畫山水時——

水墨山水更易出天然意境，若是彩繪山水，那其中配便尤為重要了，若彩功底或天然審不足，非但不能增彩，更易顯冗雜紛，是真正的畫蛇添足。

單看那幅紅豆圖，實則用便不算高明，不過瞧個鮮亮而已。平心而論畫工亦無太出奇之，一看便知是閨閣稚作。

但現下這“自證”漩渦之中的，卻選了巨幅彩墨山水——想要真正畫好這樣一幅畫，彩墨畫的經驗功底與天分審怕是缺一不可。

先不提究竟有幾分本領，但在眾人面前，這膽量架勢倒是先立起來了！

有膽量自不是壞事，但若本領支撐不了膽量，便不得會落一個不自量力貽笑大方的下場。

聽著四下的討論聲，魏妙青莫名跟著張，再看向那被無數道視線注視著的常歲寧，只覺為對方一把冷汗——若換作來畫，這麼多人盯著瞧，怕是連顆鳥屎也畫不出來了！

想到常歲寧畫出來的東西一旦不樣子，替人尷尬的病已經犯了！

但尷尬且是輕的……

這幅畫關乎的是常歲寧的名節與清白。

想著這些，魏妙青忍不住道：“兄長不去看看嗎？”

“我去作何，這麼多雙眼睛瞧著，我又不能替來畫。”魏叔易面反倒輕松：“太多人圍上去，會不自在的。”

他觀常娘子的平靜不像是裝出來的。

故而在他眼中，不會有第二種結果。

登泰樓不是寒酸之，常歲安很快為妹妹尋來了齊全的彩墨。

常闊催促側仆從：“愣著干什麼，還不快搬張椅子來？”

“搬什麼椅子？”喬祭酒看了眼常闊這個外行，“就得站著畫才行。”

作畫之人站著方可正視縱觀廓構局。

這時，有書快步走了過來施禮，低聲道：“祭酒，明史來了……但是著常服而來，稱是不想驚樓中賓客。”

喬祭酒方才已得了信兒，此時便也無甚反應，只道：“那便不必聲張，將人請上來便是了。”

“是。”

書很快下樓去請人。

形亭亭的子著秋香，頭戴輕紗冪籬，帶著侍走上了二樓。

樓上有人多看了一眼，但也無暇探尋子的份。

垂著的輕紗后，那雙眼眸掃過樓中景象。

無人切磋探討詩詞，甚至沒有幾個人在飲酒，眾人或站或立于各，但注意力顯然大多都在樓中央那被圍起之。

明坐了下去，視線定在那抱著畫形容狼藉的男人上一刻，一時不明發生了什麼。

邊的侍會意，很快在人群中探聽出了詳細。

那侍折返，低聲與明說明了事經過，最后道：“……眼下常娘子正作畫自證清白。”

明聽罷，輕紗后一雙柳眉微。

這位常娘子行事過于張揚，得罪人是難免的……今日遇到這般麻煩，倒也不算如何人意外。

下意識地環視著在場之人。

見那位解夫人也在，眼底含了兩分思索之。

而下一刻，視線輕移間，看到了一道悉的青年影。

明眉心微攏起。

不是消息閉塞之人，自然早知崔璟也來了這拜師宴，但未曾想到的是，他至此時竟然仍未離去。

他從來都不是喜歡湊熱鬧的人，任由自己長時間此等喧囂之中實在見。

但這已不是他第一次“破例”了——

此時，有兩名監生走來，擋去了的視線。

他們顯然是得了喬祭酒的待，此時雖知明份卻并未聲張，只將懷中抱著的詩作放到明面前的小幾上，低聲道：“這是今日眾賓客所作詩詞，還請史鑒賞。”

明微頷首：“有勞了。”

二人施禮后離去。

未忘記自己此行的差事，定下神來翻看那些新詩詞。

先后錯開著翻看了數十篇之后，明心中即有了計較。

過于干凈了——

無論是這些詩詞，還是將這些詩詞捧到面前的這一舉。

但本是不可能這般干凈漂亮的。

顯然是用心避免了麻煩的出現。

這也無甚意外之，喬央為國子監祭酒，雖表面看著不著調了些，但曾狀元之先太子麾下做幕僚軍師之人，于一些敏之事上，又豈會是大意魯莽之輩。

明將詩冊合上，眼底掠過一無聲冷笑。

圣人讓前來，本意也只是查而已。

既喬祭酒做得這般漂亮，便也能更好同圣人差，這自然不是什麼壞事——

明看向那眾人圍聚之。

令想要冷笑的是，有些人無論如何任胡鬧，總有人在背后替那人理好一切。

這拜師宴了詩會也好，之前屢屢囂張之舉也罷，說到底不過是仗著有人肯為其撐腰罷了。

但真正好笑之在于，原不過只是個孤而已。

只因是被先太子殿下撿回的，便白白得到了這些旁人無法及的好與偏。

還真是好運氣……

可再多的好運氣，若不知珍惜善用，也是會被耗的。

譬如此時——

很好奇，對方的好運氣，是否可以支撐著對方破下這場顯然有備而來的困局。

明端坐靜待。

直到聽得頭頂上方響起了一些訝然好奇之音。

“咦……”

“這……”

二樓中，眾人雖圍聚在前，但都不曾過分靠近常歲寧，故沒辦法真正看清畫了些什麼。

相較之下，那些在三樓居高下之人，卻是將筆下之象盡收眼底了。

此刻，那些訝異聲，正是出自他們之口。

人之所以訝異，自是因看到了意料之外的東西——

站在常歲寧后的喬祭酒與姚翼皆察覺到不同，不約而同地上前幾步，定睛看向那書桉上平整鋪展著的畫紙。

一眼看去，喬祭酒忽地一怔。