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魏叔易帶著近隨邁上樓梯時，腦海中猶存那對夫妻的“控訴”之音。

半個時辰前，衙署——

“大人，您昨日待單獨看管著的那對周家夫婦醒了，已可開口說話。”

魏叔易遂親自去見了那二人。

人是昨日從那柳珂巷的別院中抬出來的。

魏叔易已查實常歲寧正是被這對夫妻拐至合州——倒也不必特意去查，此前那幾張留于他馬車的押述罪書，已說明了一切。

例行審問罷，那婦人接下來格外凄慘的話，讓長吉一度喪失表管理。

“……就是，就是扎瞎了民婦的眼睛，打傷了我們！”

“將我們家中的銀子和值錢的東西都順走了！”

“并將我們賣去了柳珂巷！”

“不止如此，竟把我們養了整整八年的干兒子也給拐騙走了！”

“還有……”奄奄一息的男人補充道：“還有一頭驢……”

若非罪行在此，二人看起來倒像是“求大人為草民做主”的害者。

長吉：“…………”

那常家娘子……竟是這般勇猛？！

這哪里是什麼人，分明更像個壯士！

魏叔易也難得出一真實的驚嘆之。

“大人，還治嗎？”見這位欽差大人走了出來，候在審訊室外的郎中謹慎地問道。

“話既問罷了，便無需浪費藥材了。”魏叔易負手離去。

這些人罪大惡極，再多的刑罰折磨加諸于，都不足以消其罪孽，不過是治了一半又扔到一邊而已，與他們的作惡手段相比，已是再仁慈不過了。

再者，小姑娘出門在外不容易，將人打這般模樣想必也是頗費力氣，他怎好人白累一場呢。

只是……

“你說，這常小娘子，究竟是如何做到的？”魏叔易滿眼好奇地問。

長吉：“……屬下也想知道！”

是以，待在茶樓再見到常歲寧時，長吉的眼神便是挾帶著驚異之的。

已近正午，只能喝茶吃點心的茶樓，反倒沒了什麼客人在，偌大的二樓，只常歲寧還坐在原。

魏叔易一眼便瞧見了那道坐在窗邊的影。

那影轉過頭來看他，目依舊平靜，從容起：“魏侍郎。”

常歲寧是刻意提醒著自己起的，以往沒有與這些員主說話打招呼的習慣，更不必提是印象中的區區小輩魏叔易。

但如今是常歲寧了，便要試著習慣。

二人雖已先后算是打了兩次照面，但魏叔易還是頭一回近距離見到這位常家娘子。

此一見，只覺頗不尋常。

就譬如此時雖起了來，卻并未給他任何相迎之——

年歲比他小，量自也比不得他這個年男子，而論起份，他是朝廷命，為閨閣郎，但不知為何，卻仿佛并不于字面上的弱勢一方。

這些微妙氣場，是裝不出，也是遮不住的。

只因他一貫是挑剔之人，而挑剔往往源于對事的知較之常人更為敏銳——

魏叔易心中越發覺得稀奇，面上未聲，含笑抬手：“常娘子久等了，還見諒。”

“我說好的午時之前，不算晚。”常歲寧看著他：“魏侍郎忙于公事，亦可理解。”

對上那雙眼睛，魏叔易愈覺新奇。

說句并不算自大的話，他年揚名，家世樣貌才學天賦擺在此——他從來不是優秀而不自知的那一類人，而自有記憶起即有稱贊聲鋪天蓋地，吵嚷聒噪，也由不得他不自知。

因而環在此，他與人當面談時，還從未在哪個郎臉上見過這樣平靜的眼睛——沒有仰慕，沒有恭維，沒有好奇，甚至是沒有興趣。

魏叔易不覺失落，反覺省心。

眼底笑意則愈深幾許：“既已至午時，不如移步對街酒樓一敘，不知常娘子意下如何？”

常歲寧思索一瞬，即點了頭。

二人遂出了茶樓，往對街而去。

此酒樓生意頗好，大堂已經坐滿了食客，伙計直接引著魏叔易一行人上了二樓雅間。

這是提早便安排過的——常歲寧心中了然。

只是，這魏叔易怎就料到一定會答應來此？

嗯，雖說可用有備無患來解釋，但……也的確一定會答應。

畢竟等談完再回別院，大約便無飯可用了。

而方才坐在茶樓中，便已嗅到這家酒樓的飯菜香氣了。

點罷了菜，長吉與阿澈去了外面守著。

看一眼那年紀不大的小年，想著那常家娘子的事跡，長吉猶豫再三，終究還是低聲問道——

“小兄弟，你是……被脅迫的嗎？”

阿澈不解：“什麼脅迫？”

“跟著常家娘子——”長吉示意他聲音低些：“是被脅迫的嗎？”

“？”阿澈拿看待‘這位大哥你究竟在說什麼鬼話’的眼神看著他，又眼可見地忐忑起來，生怕這話傳到自家郎面前：“這位大哥您慎言，郎可是我的救命恩人……”

“……”長吉點了下頭，遂默默閉上了。

雅室，等待上菜的間隙，魏叔易將一枚玉佩遞予了常歲寧。

常歲寧一眼即認出了此。

“這是從那周二栓上搜出來的，據稱是常娘子之。”

常歲寧輕點頭。

是的。

是當年離開京師之前，留給阿鯉的。

阿鯉這些年一直帶在上嗎。

接過，握于手中，仿佛還能看到阿鯉天真無邪的臉龐。

“合州此行，魏某當真要多謝常娘子。”

魏叔易和煦悅耳的聲音打斷了常歲寧的思緒：“魏侍郎謝我什麼？”

“需道謝之，有二。”魏叔易含笑道：“其一，常娘子予我那幾張供罪書，實是幫了大忙，若非如此，魏某此來合州的差事必不可能這般順利。”

常歲寧微微一怔：“那日你看到我了——”

那人笑而不語，卻是默認。

常歲寧：“……”

就說，對方怎麼說找到“常家娘子”便找到“常家娘子”了，原來早在躲進他馬車中時，就已經給他留下印象了。

只是……明知有人溜進了他車，他就這麼干看著？

這人什麼病。

不由想到昔日好友于信中的諸多哭訴與無奈嘆息——

時極回京，故而也不知這魏叔易時是何模樣，對他的印象，皆是在好友那一封封信中得來的。

那些印象，也是好友心態轉變的過程寫照——“我家兒子生得比娃娃還要漂亮呢”——“我家兒子十分聰慧，真乃神也”——“不過他好像有些欠”——“這臭小子已氣走了三位老師啊啊”——“我怎會生出這樣的逆子嗚嗚”……連帶著字跡都眼可見變得暴躁不再慈。

“不過……常娘子怎會認出那是魏某的馬車？”魏叔易試探地問道。

這便是在套話了。

常歲寧面不改：“不曾認出，恰巧躲了進去，見那車布置很是富貴，想必頗有來頭，若剛好又有些良知，便必不會袖手旁觀的——不想誤打誤撞，剛巧送到了魏侍郎手中。”

魏叔易神恍然：“我便說麼，若常娘子認出了魏某馬車，又怎會不來尋魏某相助。”

常歲寧不置可否。

的確認出了那是魏家馬車，但那時將魏叔易錯當作了他家二叔魏毓，且……那時還不知自己是誰。

“這第二件要與常娘子道謝之事，便是喻公所托了。”魏叔易并未在上一個話題上多做停留，此時道：“常娘子憑一己之力自險境，我并未能幫上分毫，然常娘子依舊肯賞面與魏某同行歸京，讓魏某就此白得了喻公一個人。”

常歲寧看向他：“何不兩者相抵，你不與他討這份人了便是。”

魏叔易不贊地搖頭：“豈能如此混淆相抵。我欠常娘子一份人，喻公欠我一份人，當如此算，才算清晰明了。”

常歲寧看著面前認真算計之人，只覺此子臉皮頗厚。

但勝在出手大方，不缺吃。

也罷，他既承認欠一個人，那阿增便也不算吃虧。

畢竟在討還人此一事上，歷來不會手。

“冒昧問一句，常娘子可是習過武的？”魏叔易狀似隨口問道。

常歲寧眼神微。

這魏叔易既然拿到了玉佩，見過了周二栓，必也知曉了所為。

阿鯉的自不像習過武的，但常歲寧需要解釋自己的“異樣”之，故模棱兩可地答：“些許耳濡目染而已。”

“不愧是將門出。”魏叔易笑了笑，不知被糊弄過去沒有，又問了些其它，看似出自關心，實則不乏好奇試探。

常歲寧應付得有些累了，已在心底翻起白眼，好在飯菜很快端了過來——總算堵住了他的。