翌日晌午，鼓聲雷，前後千裡，旌旗蔽空。

烏泱泱兵馬立於無垠曠野之上。

陣前方，忽然有一個將士調頭跑回來，“前方加急的函，還請陛下過目。”

蕭聿轉過，一目十行地掃過，遞給了蘇淮安。

“鎮守業州的，是齊國將帥常青戈，領兵四萬。”

須臾，蘇淮安拿起長劍，低聲道：“臣去會會他。”

閬州總督方恕道：“臣也一同前去。”

蕭聿點頭道：“三日後，朕將與吉達匯合，繼續北上，你們萬事小心。”

蘇淮安作輯道：“臣領命。”

蘇淮安與方恕即刻前往業州，兵臨城下時，天已深。

天空閃過一道銀白，只聽雷聲轟隆炸響。

大雨傾盆，火搖曳不熄。

蘇淮安騎在馬上，拉韁繩，對方恕道：“聽聞方總督府上喜添千金，握珠之喜，可慶可賀。”

提及家中妻兒，方總督眼眶微紅，不由想起了五年前。

延熙元年六月，是他帶著清州失陷的戰報，指控蘇家通敵叛國。

方總督哽咽道：“五年前方某有眼無珠，辱蘇家先烈名聲，方某欠蘇大人一句對不住。”

蘇淮安抬起下頜去黢黑一片的城牆，悠悠道：“當年之事，不怪方大人，我的家仇在眼前。”

方恕道：“打完這一仗，方某回京親自向蘇大人賠罪。”

蘇淮安朝天拉滿弓，連三箭，厲聲道：“列陣——”

方總督拉韁繩，手持長槍，大喝一聲：“齊國侵我疆土，殺我六萬大周兒郎，今日不踏平業州，絕不回頭！”

眾將士眸中湧起憤恨，高舉鐵槍，吶喊聲如驚濤駭浪。

業州城門閉，城外架起雲梯，兵不畏死，一批一批地衝上去。

號角聲驟起，箭如雨下，炸聲接連響起。

又是火一片。

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轉眼，時令了三月。

昨日下了一夜春雨，宮中桃花更勝幾分，微風拂過，簌簌作響，花瓣接連飄落在了黝黑的鵝卵石上。

秦婈的肚子已經高高隆起。

寧晟否照例來坤寧宮請平安脈，抬手時，松了口氣。

皇后失眠多夢，常常在夜裡驚醒，月份越大，脈象越是不穩當，甚至還有個幾分早產之象，愁的他這幾個月來大把大把地發，雙鬢高高吊起，瞧著愈發油亮。

思及此，寧晟否又抬手了帽。

秦婈道：“如何？”

寧太醫道：“娘娘不僅脈象有力，氣也照前些日子好了不，萬金之軀已是無礙，娘娘放寬心便是。”

秦婈道：“還需繼續喝藥嗎？”

“自然不用。”寧太醫偏頭看向窗外，笑道：“眼下天氣漸暖，娘娘每日可以多走走。”

秦婈點了點頭，“好，我知道了。”

寧太醫退下後，竹心端了杯熱茶過來，道：“今日正好，無風也無雨，娘娘可要聽寧太醫的去外頭逛逛？”

秦婈沉半晌，“扶我起來吧……”

竹蘭本以為秦婈會去花園走走，誰料竟直奔養心殿而去。

盛公公正在同幾個小太監說話。

余看見一道緋，連忙轉過頭去。

春葳蕤，皇后娘娘比春還明。

宮人齊刷刷躬道：“奴才見過皇后娘娘。”

“免禮。”

盛公公上前一步，躬道：“娘娘今兒怎麼有雅興來養心殿？”

秦婈道：“我來養心殿取點東西。”

盛公公面難。

除了皇后，皇帝明令止任何嬪妃踏養心殿，眼前這位，按說他是不該攔著的，但思及養心殿裡面放著的東西，他又不敢放人進去。

“昨兒有個沒睡醒的奴才，照常在養心殿裡燒了香，娘娘有孕，也不知道那香料犯不犯忌諱，娘娘想取什麼，不然奴才給您拿去？”

瞧瞧，這就是皇帝邊人的話。

秦婈道：“那就人把香爐搬出來吧。”

這是執意要進養心殿了。

盛公公心裡有了數，回過頭，不慌不忙道：“去，你們幾個，把裡面的九鼎香爐端出來。”

幾個小太監立馬將養心殿的香爐挪了出來。

盛公公笑著推開了養心殿的大門。

秦婈過門檻時，輕聲道：“我會向陛下稟明此事，公公不必擔心。”

盛公公道：“多謝娘娘。”

秦婈抬頭環顧四周，盛公公用子擋住了一個紫檀雙屜箱子，默不作聲地往櫃子底下踢了一腳。心道：這紫檀雙屜箱子，萬不能被人發現。

盛公公心裡稍安，只見皇后朝龍椅左側的紫檀嵌琺瑯多寶閣走去。

多寶閣放著大銅鼎二對，數十方寶硯，各的筆筒，以及一個上了鎖的木箱。

盛公公瞬間松了一口氣。

還好、還好，多寶閣的箱子都上了鎖。

秦婈抬手了鎖頭，這把燕子銅鎖，在夢裡見過。

盛公公這口氣還沒完，只見秦婈極快地扭著鎖頭上的紋路。

“嗒”地一聲。

開了。

把裡面的東西倒了出來。

一個桃木匣子。

一支金花嵌紅珍珠步搖。

一套幾乎沒穿過的裡，和一摞與養心殿格格不的奇聞異錄。

秦婈怔在原地好半晌。

離開時，拿走了皇帝都不讓的書。偏生盛公公還沒敢攔著。

傍晚時分，外面又下了一場雨，掩上楹窗，依舊能聽見淅淅瀝瀝的雨聲。

秦婈屏退下人，翻開了這些包含天地萬象的書籍。

書中記載不甚詳盡，又或者說天機本就無法窺得全貌。

只知道，轉生續命分為三個階段，即招幡、起咒、還魂，即便那日凌雲道長破了陣，可燃燈招幡時消耗的帝王元壽，還是回不去了。

而今，他年幾何矣？還有多久？

秦婈深吸一口氣，把手放到了小腹上。

——

辛醜年三月初，大周拿下業、瓊兩州之後，與蒙古一同攻齊國都城，地平原，易攻難守，士兵士氣高漲，勢不可擋，一路平推，如無人之境。

齊皇室自知無力回天，先一步渡船而逃。

邊疆的戰報第一時間傳回了京城。

打了勝仗，那便意味著皇帝要班師回朝了。

可竹蘭和竹心卻是一臉苦悶。

秦婈放下手中的點心，蹙眉瞥了倆一眼，這兩個天天盼著皇帝回來，沒道理突然愁眉苦臉。

們沒說，也就沒問。

傍晚，用過晚膳，秦婈實在不看下去，倆言又止的模樣，便道：“說罷，有什麼事瞞著我呢？”

竹蘭和竹心面面相窺，連忙搖頭，齊聲道：“奴婢不敢欺瞞娘娘。”

秦婈歎了口氣道：“有什麼話，直接說便是，你們藏著掖著，我反倒是睡不好了。”

一聽這話，竹蘭和竹心到底立馬代了。

如今坤寧宮的大宮眼觀六路耳聽八方，就沒有們打聽不著的消息。

們本想打聽陛下何時回朝，但萬萬沒想到，竟打聽到了寶音公主隨軍回京的消息。

蒙古這回出了大力，聽聞寶音公主是來和親的。

竹蘭低聲道：“娘娘天姿國，非那寶音公主可比，陛下的心一向都在娘娘上……”

竹心見皇后蹙了眉頭，立馬跪下，打斷了竹蘭的話，“娘娘，這都是奴婢們胡打聽來的。”

竹蘭也跟著跪下道：“娘娘，外面人多雜，三人虎，說的話都不能信。”

“奴婢多。”

“奴婢認罰。”

秦婈看著倆愧疚難當的目，不由笑道：“行了，快起來吧。”

就在這時，坤寧宮大太監高聲道：“娘娘，陛下先一步回宮了，正朝坤寧宮來呢。”

話音甫落，秦婈角的笑意瞬間頓住。

他回來了。

竹蘭竹心連忙扶住起。

斜掛枝，蟲鳥啾鳴。

坤寧宮殿門大敞，秦婈扶著腰，朝前去——

走時雪落滿頭，歸時花開滿街。

那男人頎長的影，踏著暮歸來。

他們四目相對，時錯，影重疊。

他闊步來到面前，扔下長劍，卸下胄甲，長開雙臂，將他的妻，擁懷中。

“阿菱。”

“我回來了。”

秦婈回抱住他的腰，道：“恭喜凱旋。”

皇后姿本就曼妙，這有了孕，更是了不得，山巒，呼吸間都是人的芬芳。

他結微，不自地深一聲。

坤寧宮的宮人匐退了個乾淨。

“傷了嗎？”輕聲道。

“沒有。”

五年前沒聽到關切，如今聽到了，蕭聿忍不住眼熱，他抬手護住的肚子，複埋首於香肩，急迫地吻著，不知道的，還以為這人竇初開，氣方剛，年十八。

秦婈抵住他火熱的膛，低聲道：“你先起來。”

蕭聿知道他上味道不好聞，但仍是不想撒手，他俯下，與鼻尖對鼻尖，呼吸變得又急又低，“嫌我？”

秦婈看著他眼角的細紋，道：“確定沒傷，是吧。”

男人角勾起，咬了一口，“嗯。”

秦婈目微變，低聲道：“那正好，我有話問你。”