皇后走出皇帝的寢殿,向面煞白的太監劉青瑣道：“陛下服了藥又昏睡過去了，勞駕劉公公好好伺候陛下。”

劉太監用袖子掖掖額上的虛汗：“老奴遵命。”

他們都心知肚明，皇帝這一睡就不會再醒來,夜里醫來請脈,便會發現他腑臟開始衰竭,藥石罔效。他會在床上一直昏睡,直到油盡燈枯。

皇后會焦急萬分地請肱之臣宮商議，但太子已廢,新儲未及冊立，皇帝不曾留下詔書,齊王如今居嫡又居長，且戰功赫赫，無論從哪方面來說都是最適合的新君人選。

僅存的問題是齊王不愿繼位,他還有兩個離人并不太遠的庶弟。

皇后知道三子早晚要來求,亟待解決的是后者。

走下臺階，遠遠見一個悉的影快步跑來,是親信的大太監王遠道。

王太監辦事一向讓人放心,皇后眉頭微微一松：“如何？”

王遠道躬一禮,迅速眨幾下眼皮,低聲道：“回稟娘娘，六皇子和七皇子在崇文館中染上時疫，一病不起，恐怕回天乏……”

皇后點點頭，淡淡道：“時疫可大可小,皇子們近來還是不要出十王宅的好。”

王遠道忙道：“老奴已命人將十王宅看守起來，若無娘娘手諭，一概不得出。”

“很好。”皇后贊許地瞥了他一眼。

按照宮中的規矩,只有嫡皇子和四妃之子才有資格建王府，其余皇子長到十來歲便從后宮遷到蓬萊宮附近的十王宅中居住，府邸中的侍宮人皆由宮中派遣，本是防備之意，如今倒是替省了不事。

除了六七兩位皇子之外，其余皇子年紀尚，威脅不到什麼。

至于桓煊……

想到那桀驁不馴的三子，皇后眼中閃過一抹鷙之，只要有蕭泠這肋在，就不怕他不服。

本來還沒有必定事的把握，但那天在溫室殿外遇見蕭泠，便知道老天都在幫。

一眼就能看出已中毒，這種毒初時的癥狀和脈象都類似風寒，但中毒者的雙目會微微充，脖頸有細疹很多人都不會留意，只當是困倦致使雙目發赤、疹子是由風寒弱引起，尤其是細疹，數日后便會消退，甚至連尚藥局的醫案中也沒記下這兩個特征。

在世的人中大約只有知道這個，沒有人比更悉那種毒藥引發的癥狀，因為只有會敏銳地注意到燁兒上一一毫的變化，他病重時也是日日夜夜守在他的病榻前，眼睜睜看著他一點點衰弱枯萎，看著生機一點一滴從他里流逝。

皇后了額角，回了一眼皇帝的寢殿，紅日即將西沉，如的殘把琉璃瓦鍍一片輝煌耀目的金紅。

皇后撥手中雪白的硨磲佛珠，自言自語道：“晚課的時辰快到了。”

說著向西配殿走去，因近來一直在溫室殿中侍疾，皇帝命人從寶寺請了尊金佛來，將西配殿布置佛堂，免得為了做早晚課來回奔波。

皇后走進佛堂，屏退宮人和侍，闔上門扇。

檀煙繚繞的大殿中只剩下一人，皇后終于雙膝一，跪伏在佛像前，輕聲啜泣起來。

……

桓煊到溫室殿時，正是皇后做晚課的時辰。

皇后虔心禮佛，早晚課時任誰也不能打攪。

桓煊卻似全然忘了這規矩，徑直向西配殿走去。

王遠道忙迎上前來：“啟稟殿下，娘娘正在做晚課，還請殿下先去朵殿用杯茶，娘娘做好晚課便請殿下去說話。”

桓煊連看都沒看他一眼。

王遠道只能著頭皮攔住他：“殿下，娘娘晚課時不喜有人打擾……”

桓煊頓住腳步。

王遠道暗暗松了一口氣。

卻不想桓煊掀了掀眼皮，二話不說從腰間拔出佩刀。

王太監只聽“鏘”一聲響，瞥見寒一閃，不等他回過神來，刀已經架在了他脖子上。

桓煊冷冷道：“不知皇后娘娘喜不喜歡佛堂前灑上狗。”

冰冷的刀鋒抵著脖頸，齊王的眼神比刀鋒更冷，王太監從未覺死亡離自己如此之近，鐵青著臉，聲道：“老奴該死，殿下恕罪……”

桓煊冷哼了一聲，還刀鞘。

王遠道踉蹌著后退兩步，雙打，一個站立不穩跌倒在地。

桓煊不去理會那為虎作倀的老太監，三步并作兩步走到佛堂前，“砰”一聲推開門扇。

殿中檀香氤氳，蓮花燈散發出幽幽的芒，佛像端坐蓮花臺上，微微低首，似在用悲憫的眼神俯瞰蕓蕓眾生。

皇后正端端正正地跪在佛像前，已拭凈了淚痕，闔著雙目，神莊嚴，只有微微紅腫的眼皮能看出哭過的痕跡。

聽見靜，并未回頭，手里撥著念珠，口中念著經文。

桓煊走上前去，淡淡道：“皇后娘娘日念經，是知道自己罪孽深重麼？”

皇后雙手一頓，睜開雙眼：“我說過你會來找我的，沒想到來得這樣快。”

桓煊道：“為何要對下手？”

皇后將最后一段經文誦完，這才緩緩站起：“這里不是說話的地方，去堂中。”

桓煊道：“娘娘既做得出這些事，難道還怕佛祖聽到？”

皇后眼中閃過一抹慍，隨即替之以慈和：“誰你不聽勸，阿娘這才不得不出此下策。雖然這些年你我母子多有隔閡，但你終究是我的骨，我自然要替你著想，為你籌謀。”

桓煊道：“娘娘以為害死蕭泠就能我就范？”

皇后扶了扶鬢發，寬容地一笑，仿佛只是被個不諳世事的稚子無意頂撞了一下，毫不放在心上。

“我害命做什麼，”嗔怪地看了眼兒子，“份非同一般，若是輕易，引起三鎮叛，我豈不了大雍的罪人？”

頓了頓道：“你放心，此毒并非無藥可解，中毒不深，毒發后一個月不會有命之危，只要服下解藥，悉心調養，將余毒清除干凈，對不會有什麼傷害。阿娘只是因你做出不智之舉，不得不略施手段……”

桓煊將信將疑地看著：“此言當真？”

皇后道：“你父親聽信庸醫，貽誤病，如今病勢沉重，清醒的時候越來越短，六郎和七郎又染上時疫，眼看著藥石罔效……”

桓煊聞言瞳孔一，他雖然與庶弟們不親近，但畢竟是脈相連的親人。若說皇后向皇帝下手是為了不讓儲位旁落，雖狠毒，總算有理由，但六皇子和七皇子尚未人，也不曾做過什麼，在朝中更無基勢力，迫不及待要他們的命，甚至不能稱之為自保。

除掉兩個庶子對而言也許和殺死兩頭羔羊差不多。

皇后用潔白無垢的手指輕輕撥著佛珠，全然沒有心虛愧疚之：“國不可一日無君。”

桓煊遍生寒：“皇后娘娘手段高明，何不效法前朝昭文太后故事。”

皇后笑道：“昭文太后無所出，只能扶立庶子登基，垂簾聽政。我有個文武雙全的兒子，為何還要越俎代庖？何況明皇帝親政后，昭文太后是什麼下場？”

桓煊道：“皇后如今這樣迫我，就不怕我登基后效法明帝？”

皇后笑道：“本朝不比前朝，以孝道治天下，你總不能送本宮去守皇陵。何況阿娘知道你的為人，你不是忘恩負義之人，你長兄的恩你念了這麼多年，阿娘不得已拆散你和蕭泠，不過是為你好。

“待你秉鈞執軸幾年，嘗到了政出一人、萬民景仰的滋味，便知阿娘今日的用心良苦。”

輕輕嘆了口氣：“當年你伯父讓出儲位，你父親亦頗為忐忑，害怕難當大任。他年輕時并非棧之人，后來如何，你也看到了。”

桓煊道：“皇后想讓我變第二個陛下？”

皇后深深地看了他一眼：“你是我的骨，我真正想要的是什麼，沒有人比我更清楚。縱然你如今怨我，我也不能看著你行差踏錯，這是為人母的責任。你生在天家，也有你自己的責任。”

桓煊聽提到“責任”兩字，只覺荒謬到可笑，于是他便笑了：“教了。”

皇后悠然道：“自然，你若一意孤行，執意不肯聽我逆耳忠言，放任蕭泠毒發亡，引得三鎮與朝廷為敵，棄社稷萬民于不顧，我也沒有辦法你。”

有竹地著兒子：“但阿娘知道你不會的。”

看著兒子的眼里的漸漸暗淡，看著他的眼神一寸寸灰敗下來，到難以言喻的暢快，猶如飲下甘醴。

自從長子為了蕭泠忤逆于，皇后便覺自己這一生分崩離析了一把沙子，不停地從指中流走，越是拼命攥，沙子流得越快。

看著三子痛苦的神，到手中的沙子多年來第一次停止流，重新凝實，盡管凝一塊尖石，割得掌上模糊，可至又重新握住了點什麼。

“你可以仔細想想，”皇后將佛珠掛回前，好整以暇道，“這麼大的事，深思慮是好的。”

桓煊的神越發痛苦，皇后靜靜地欣賞著，好像在欣賞一頭困在籠中掙扎。

良久，桓煊道：“好，我答應你，把解藥給我。”

皇后臉上滿是欣之：“阿娘知道你是個乖孩子。不必著急，蕭泠一時半會兒不會有命之虞。待你順利繼位，我自會信守諾言，將解藥給你。”

桓煊道：“皇后難道還怕我會出爾反爾？”

皇后和藹道：“不是阿娘不信你，只是擔心你一時糊涂做出傻事來。”

向外了一眼：“去看看你父親吧。”

桓煊一言不發地走出佛堂，向皇帝的寢殿走去。

……

皇帝的子骨比料想的更孱弱，陷昏迷后，他只撐得不到三日便駕鶴西游，未及立下新儲，亦未留下詔口諭。

戰功赫赫的齊王以嫡長份為當仁不讓的新君，繼位于大行皇帝靈柩前。

作者有話要說：今天還是只有一更

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