距離鄭秀才死亡,已經有半個月的時間,如今天氣寒冷,他棺木里又放了些防腐的香料,但尸依舊開始長蛆蟲,還有流出。
凌云手在尸上驗看一會,臉頓時變得慘白,愣了一會,他點頭朝我示意。
「幫個忙,把他翻過來。」
我盯著胖蠕的蛆蟲,深吸一口氣,壯士斷腕般把手了過去。
雖然我膽大不怕尸,但我真的惡心這些蟲子,見我眉頭皺的樣子,凌云好度又加一分,總算我沒白付出。
鄭秀才的致命傷口在后背的刀傷上,傷口皮開綻,旁邊發紅,還有些細小的水泡,看著像是被燙傷的。
凌云盯著看了一會,把尸放回原樣,然后起鄭秀才的管示意我看。
「他的左邊骨被人打斷了。」
尸并未完全腐化,但也能看出左邊小部位傷痕累累,大片大片的青紫,我手摁了幾下,果然里面的骨頭是斷裂的。
14
驗完尸,我把棺材重新蓋好,然后繼續鏟土把坑填平,凌云和周晉在一旁討論案。
「鄭秀才這是被人殺的?可惡啊,部如此明顯的傷痕,那陳縣令為何只字不提?」
「不只陳縣令不提,仵作的驗尸記錄里也沒有,連他的仆人小丁,都沒有說過這個況。」
凌云的神格外嚴肅。
「那陳縣令八有問題,我們住在驛站,什麼都查不到。」
「周大人,還要麻煩你留在驛站,明日我會向陳縣令辭行,我同姜姑娘假意回京,再喬裝回來,私下查案。」
周晉頓時不同意了。
「這怎麼能行呢,凌兄,你留我當靶子,自己去查案,這功勞算誰的?」
周晉板著臉又看我一眼。
「更何況你和姜月孤男寡,結伴出行多有不便。」
凌云無奈。
「行,既如此,那我們便待在驛站,流出去查案子。」
周晉能在大理寺當,自然也不是碌碌無為之輩,可他剛出去查了兩天,就不了了。因為趙媛媛一直跟著他,每天走幾步就喊累,要吃點心要上茶樓,要麼就去逛鋪子買首飾。
「媛媛,聽話,你今日就乖乖待在驛站,我晚上再回來陪你。」
周晉小意哄著,趙媛媛卻不干了。
「憑什麼啊?姜月每天都跟著凌云,凌云都沒說什麼。我們兩個是正經定了親的未婚夫妻,為何你不愿讓我跟著?」
「你跟能一樣嗎?」
「跑一天都不帶喊累的,干活比男人都賣力,你跟去只會給我添!」
周晉憋不住怒火,朝趙媛媛一通大吼。
吼完,我們都愣住了。
我忽然就想到我們剛從燕北回京時的畫面。
那時候我還像往常一樣,每天跟在周晉后面跑,可周晉已經不愿意帶我了。我死乞白賴跟著他,去郊外爬山的時候,趙媛媛的手不小心被荊棘劃破了點皮。
趙媛媛當時就哭了,周晉一臉張,拿帕子給包扎傷口,低聲哄,說不爬了,帶去醫館。
「這麼點小傷,等回城傷口都愈合了,還是接著爬山吧。」
周晉轉朝我吼:
「你跟能一樣嗎?媛媛自小在富貴窩里長大,從來沒吃過苦。你以為像你,大老一個,姜月,你能不能別纏著我,真是夠你了!」
15
同樣的話,如今卻換了個人說,可真是諷刺啊。
趙媛媛脾氣可沒我那麼好,當即便發作了。
「那麼好,那退婚,你去跟定親啊,你找我干什麼?」
我忙擺手。
「呸呸呸,我才不要!」
趙媛媛更火了。
「當初我是看你每天纏著他,還以為他有多好。你不要,那我也不要,我這就回去跟我爹爹說,退婚!」
說完一甩袖子走了,周晉忙追上去,我趕拉著凌云出門。
「看樣子他今天是走不了,我們抓去查案。」
通過前幾天的追查,事已經有了點眉目。
暗訪鄭秀才的左鄰右舍,依舊問不出什麼東西,但是我們搞明白了另外一個況。大街上看不到什麼青壯,是因為通縣新征了一項徭役。
本朝規定,年男子必須為政府從事力役和兵役。說白了,就是免費給政府干苦力。不止沒工錢,不去的,還得倒找錢給當地政府。
通縣南面有一條大河名瀾江,這次的徭役,便是去河邊修筑堤壩。
瀾江每年的汛期在清明時節,又桃花汛,如今不過九月,陳縣令便
未雨綢繆,實在太早了點。不知道為什麼,我和凌云都覺得這次的徭役有貓膩。
我們打算兵分兩路,我去找小丁再問鄭秀才死的真相,凌云喬裝打扮,去修堤壩。
鄭秀才死前,早就給小丁放了賣契,死后那棟舊宅也留給了他,我回鄭家的時候,小丁正坐在院子里燒紙錢。
一邊燒一邊哭。
「公子,他們說二七是空七,不能哭靈,可我還是忍不住,你不會怪我吧。」
「那些該死的人不死,你這樣好的人,怎麼就死了呢?到底是哪個天殺的惡賊,他會遭報應的!」
小丁指天頓地把那個殺人兇手大罵一陣,神悲憤,不似作假。
16
小丁哭了好一會,把院子清掃干凈,然后鎖上院子出了門。我悄悄跟在他后,尋個沒人的地方,跳出來攔住他。
小丁嚇一跳,很警惕地朝左右看了眼。
「你是誰?」
我今日喬裝打扮,依舊是扮作男子,卻把臉涂黃,還粘了假胡子,小丁一時間沒認出來。
「小丁,我知道誰殺了鄭秀才。」
「你是姜姑娘?誰殺了我家公子,你快告訴我!」
「你家公子的,是被誰打傷的?」
我剛問了一句,小丁卻面大變,轉頭就跑,我們在一條巷子里,迎面正有一輛驢車過來,跟小丁撞了個滿懷,驢車上的東西摔到地上,幾個大壇子里,裝著滿滿的碎冰。
那人揪著小丁要他賠錢,我盯著那些冰塊,電石火間,有一個念頭從腦中閃過。
我賠了銀子,拉住小丁的胳膊。
「鄭秀才死之前,是不是有話代過你?」
「還不快說,你是要他死不瞑目嗎!」
我疾言厲,小丁嚇了一跳,愣了好一會才反應過來。
「你咋知道的?我——」
「我們公子說過幾日要去祭祖,我先備好東西。」
如今不年不節,并不是祭祀的時候,我一下就反應過來,丟開小丁,匆匆跑去了鄭秀才的祖墳。
鄭秀才的墓就在他父母墳塋的不遠,我找到他父親的墳塋,四看了一圈,瞧見一草地的跟旁不同。
上頭的枝葉半掩在地上,分明已經枯死了。
我挖開泥地,下面果然埋著一個木匣子。打開匣子,里頭靜靜躺著一封書信。
17
我抖著手指將書信展開,看了兩眼,眼眶瞬間就紅了。
「豺狼當道,數萬生靈殍,遍地冤空濺。」
「黑云遮月,吾以吾薦軒轅。」
我的手指劇烈抖起來,視線模糊,幾乎看不清上面的字跡,心中有一腔滔天怒火將我淹沒。
瀾江上游決堤,百姓死傷無數,府怕責卻瞞災不報。災民無法,一路沿京乞討,府城卻派兵鎮,還在通縣設立關卡,沿南岸修筑城墻,絕不讓災民進京。
鄭期宴知道這件事,想上京告狀,被陳縣令抓住,指使縣里的混混打斷了他的。他用盡一切手段,都沒有辦法把信送出通縣。
絕之下,鄭期宴選擇了最極端的方式。
「不知來的是大理寺哪位大人,學生微末之軀,死不足惜。可瀾江數萬百姓,實在等不得了。還大人垂憐,將此事上達天聽,學生鄭期宴叩謝。」
我深吸一口氣,地閉上眼睛,熱淚滾滾而下。恍惚中,我仿佛看見了一個十五六歲的半大年。
他把匕首固定凍在冰里,刀尖朝上,然后艱難地撐著一條斷,走到冰塊前,仰面倒下。
匕首從后背刺心臟,他睜著眼睛,永遠停止了呼吸。
他出不去通縣,可卻能讓大理寺的員來。
他才十六歲,有最好的年紀,最熱烈的,最赤忱的,一切都在那一日戛然而止。
「鄭期宴,你太傻了,你以后做了,才能做更多的事啊。豺狼當道,你死了,不就把這天下讓給他們了嗎?」
我握信紙,心臟疼得揪在一塊。
「原來如此,他倒不是傻,是等不及了,可惜這一腔拳拳報國之心。」
陳縣令的嗓音從不遠響起,隨著他話音落下,周圍草叢里陸陸續續有人站起來,用弓箭指著我。
「姜姑娘,你堂堂侯府嫡,為何要管這種閑事呢?」
「你若是死在這,我不知要平添多麻煩,哎——來人,把帶走!」
18
原來陳縣令從來沒有放心過,一直悄悄派人跟著小丁,也跟著我們。
我暴了,凌云自然也免不了。
我被陳縣令帶回縣衙的時候,凌云已經在那了,他臉鐵青,坐在椅子上,雙拳握,周晉不安地背著手在屋子里來回踱步。
「陳縣令這是何意,把我們帶來這里干什麼?」
「凌兄,你到底闖了什麼禍,你快告訴我啊!」
見到我滿狼狽,眼睛通紅地被陳縣令推進來,凌云和周晉都忙快步迎上來。
「怎麼了?」
我沒搭理周晉,而是用力握住凌云的手。
「鄭期宴是自盡的。」
「他背上的傷不是燙傷,是低溫凍傷。」
我紅著眼眶把事解釋清楚,凌云呆住了,他一手住口,不可置信地轉頭看向陳縣令。
「你這狗,數萬生民,你怎麼敢,你怎麼敢!」
陳縣令冷笑。
「我自然是不敢!可這背后卻不止我一個人,瀾江為何決堤?旁人不知,周大人,你那岳丈是戶部侍郎,你還不清楚嗎?」
「從一開始的貪墨到現在,一步一步被到如今的境地,這里頭上上下下牽扯數百員,大家都是一條繩上的螞蚱,出了事,一個都不了干系!」
陳縣令拿出一把匕首,丟在我們三人中間。
「本位卑言輕,你們幾位都有后臺,殺了你們,我自是不敢的。」
「可你們若想活,卻也沒那麼容易,你們須得納個投名狀。」
「你們自己選,活兩人,死一人。活的兩人殺了人,便和我們一伙了,大家伙互相有個把柄,也能安心。」
說完竟直接轉走了,房門關上,我們三人愣在原地,好一會都沒人說話。
19
趁他們都沒反應過來,我忙走過去,把匕首撿起來,握在手里。
周晉立刻松了口氣。
「姜月,你能想通就太好了。這事太大了,不是我們能管的,平安離開這里才最要。」
說著說著,周晉眼睛瞪得越來越大,因為我握著匕首,一步一步地朝他走去。
他嗓音抖,不可置信般,甚至還笑了一聲。
「小月,你要殺我?」
很快,周晉不笑了,眼眶通紅,頭滾,幾乎落下淚來。
「姜月,你要殺我——」
四目相對,往事走馬燈一般從眼前劃過。
我把他從雪地里背出來,「你死了,我也活不了。」
他掉進河里,我毫不猶豫跳下去救他。
「周晉,你是不是傻啊,沒有你我可怎麼辦啊。」
我們兩人牽手躺在草地上看星星,周晉訴說著自己的雄心壯志,問我以后想去哪,我的夢想是什麼。
我眨了眨眼睛。
「你去哪我就去哪,我的夢想就是你呀。」
周晉笑了,笑得越來越大聲,眼中卻有熱淚滾落。
「好,是我不對。」
「你救過我這麼多次,若是你想取我的命,那你便拿去吧。」