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南茉坐了一日的馬車，于傍晚抵達了黃石鄉。

一起來的衙役陳亮找了鄉長，稱南茉是來鄉里游玩的學生，想找個地方住幾日。

鄉長很客氣地說：“住我家吧，后院還有幾間屋子空著呢！”

南茉甜甜地笑：“那就打擾鄉長了！”

“哪里的話！你是從帝都來的吧？我兒子也在帝都讀書呢，我就當他的同學來家里玩了！”

“哪家書院？”

南茉本是隨口一問，鄉長卻起了膛驕傲地回：“國子監！帝都最好的書院。”

南茉臉上的笑有些掛不住，他們致遠書院就是萬年老二嗎？

正說著話，院里進來兩個人。

“余夫子？”南茉以為自己眼花了。

余歲也是一愣：“南茉。”

一模一樣的對話，前幾日才剛在縣衙發生過。

“你——”在這里做什麼？南茉怕余歲也是私訪，便沒有明問。

這時候余歲反應就很快了：“此次要修的橋就在黃石鄉。”

“好巧，聽說黃石鄉人杰地靈，我來這里玩。”

“兩位認識？那可真巧了，余大人和周大人就住東廂房。”鄉長笑道，“南小姐你住西廂房吧，東邊還有一間房，公差大哥便住那。”

陳亮點了點頭，正要拿錢，南茉已搶先一步把荷包給了鄉長：“我這人貪玩貪吃，但不會做飯，就不客氣就在您家搭個伙了！先伙食費，我去放行李了！”

轉就去了西廂房，一點都不給鄉長反應的時間。

吃飯前，南茉裝著不經意地來到東廂房外，咳嗽了兩聲。

余歲出來了：“有事嗎？”

南茉見院里無人，這才低聲把來意說了一遍：“‘計賬’的事是鄉長管的，我不能讓他知道。他若是真疏，倒也沒什麼；可若是故意的，那肯定得把我趕出去。”

余歲思忖了下，實話實說：“我在鄉長家里住了三日，流不多，但能肯定他并非邪之徒。”

“難道有？”南茉又問，“那你覺得黃石鄉是個‘窮山惡水出刁民’的地方嗎？”

余歲誠實地搖了搖頭。

“難道真是疏了？”

“明日你仔細查一查，再下定論。”

南茉“嗯”完才反應過來：“我覺得你這人還真適合做夫子，做事說話都一板一眼的，跟說明書似的。”

說明書？余歲眼中流詫異之，這是現代才有的措辭。

“你見過說明書？”

“見過。我三舅的木偶鋪子、化妝品與護品鋪子里賣的東西，都有說明書，不然如何知道木偶怎麼裝、化妝品與護品怎麼用？”

原來如此。余歲眸又恢復了一片沉靜。

“有什麼問題嗎？”

“沒什麼。”

“那我先走了。”

等南茉離開后，在屋里聽了半天墻角的周驥才走了出來，似笑非笑：“老余，我怎麼記得你上次得罪了這位大小姐呢？和好了？”

“我幫贏了跟國子監的比試，我們扯平了。”

“哦。”周驥的尾音翹得特別高。

余歲奇怪地看向他，他意味深長地笑了笑。