于是我低聲對他說：「終有一日，我會將這些悉數奉還。」

線人握住我的手，出的側臉清俊，眼神卻平靜而溫和。

他說：「好。」

17

皇帝的壽宴要到了。

皇宮里的疑云終于以容宴和皇帝的滴認親而結束。

他的與皇帝相融了，但九公主卻并沒有這麼幸運了。

聽說滴認親后，不肯相信，不依不饒地大鬧了一場。

被皇帝下令當場剝去的公主服飾，將打了出去。

容宴厭惡帶污了自己的名聲，讓人不許去幫。

九公主在街頭高聲嚷，被嫌吵的乞丐打斷了雙，變了瘋婆子。

最后，被一個老尼領回了庵里剃度，終日呆傻不清。

貴妃想要救回，卻被皇帝攔下。

他對背叛自己的人格外痛恨，絕不手。

這回，他直接賜死了。

皇帝大壽前一個月，我和一個人見面。

他遮掩著臉，唯有出的目平靜從容，有忍多年的游刃有余。

我開口道：「無心。」

我安在容宴邊數十年的線人，正是他最重的暗衛無心。

無心救過容宴的命，為容宴了許多的苦，因而很容宴信任。

但這是我走了數十年的一步棋。

容宴做夢也沒想到，他邊早就被我的人一步步吃了。

無心仰起頭，目平淡地看著我。

他握住我的手，道：「容宴已經糾集了兵馬，打算于壽宴那一日宮。」

「齊皇不知道？」

「也許是沒猜到，也許是想將計就計。」

我搖了搖頭，忍不住嗤笑了一聲。

「真是螳螂捕蟬，黃雀在后。」

18

壽宴那日，我坐在最角落里，看皇帝勉強打起神，和周邊列國的使臣寒暄。

他已是強弩之末，卻還令道人煉丹，服下裝出片刻的清醒。

歌舞靡靡，他也在這酒聲氣里裝出一副的模樣。

但今日席上的主角，似乎并不在他。

由面紗與丑而起的喧嘩吸引了所有人的注意力。

而容宴在最開始就給邊人使了眼。

我一直注意著他的靜，見他作后，裝作不勝酒力，腳下虛浮地出了大殿。

出了大殿后，我的神陡然冰冷起來。

黑暗的長道中，我扔了華麗累贅的外袍，披上了早就準備好的甲胄。

這副寒鐵甲，是我師姐贈予我。

臨行前，特地叮囑我一定要用好它。

如今，是該到用上它的時刻了。

宮殿外，皇帝和容宴的兵力都已糾集完畢。

風云涌，他們在暗暗對峙。

而我向上攤開的掌心，被一個子遞上了沉甸甸的弓箭。

仰頭看我，眼睛一如七年前大雪天般的清冷。

「萬事小心。

「祝主上，所想皆有所。」

后，無數玄甲衛士橫刀在側，一陣風聲。

「祝主上，所愿皆有所。」

我頷首，而后翻上了高臺。

黑是最好的掩映，我耐心地等待著獵的出現。

風聲嗚呼，一片寂靜里，我忽然想起了西北的夜。

京城的夜總有燭與圓月相伴，但西北的夜是不同的。

西北的夜很長，像很黑的綢布。

上面只會掛著稀稀疏疏的星子。

在那樣的大漠荒原里，連月都是罕見的。

我娘死的時候，也是那樣的夜。

那時我跪在靈前，守了三天，又累又，還想著若是出現幻覺能再見見我娘。

但終究沒有再我夢中。

我無數次想起最后見我娘的那一次。

挽起枯燥的長發，穿著那洗得發白的裳往門外去了。

那時的我仿佛應到了什麼，哭著不讓走。

娘秀的臉上因此流出很為難的表。

躬下子時，纖弱的肩上顯出兩片瘦得尖銳的骨頭。

像大漠里怎麼抓也抓不住的蝶。

說：「念兒，娘只盼你一生平安喜樂。」

黑夜里我的眼眶潤，使勁地吸了下鼻子。

娘，可是我從一開始就不可能平安喜樂啊。

天下如此哀，我怎麼能平安喜樂。

你如此哀，我怎麼能平安喜樂。

高臺下，容宴歇斯底里的聲音傳來。

我的箭鏃瞄準了他。

我穩穩地出那一箭，正中他后心。

十幾年前，命運予我的那一記痛箭，終于在今日由我親手歸還。

19

容宴弒父是我設下的局。

勤政殿里燒的龍涎香，和道士進獻的丸藥，從一開始就是針對皇帝的死局。

但是我思來想去，覺得還是死在容宴的手里這樣的結局更適合皇帝。

他的心腸最是歹毒，偏頗不已。

屢屢口出驚言，就能把人的心踐踏得千瘡百孔。

如今被最疼的孩子親手殺了，死之前不知有多絕。

皇帝的尸首在勤政殿里，在我刻意吩咐下，沒有人管。

幾天后，蛆和蟑螂爬滿了他的全。

宮殿里傳來惡臭，我放進去的惡犬也夾著尾出來了。

后來，我才發現他被不知名的蠱蟲吃了。

原來除了我，貴妃死前也給他留了一招。

我親手點燃了一把大火。

燒了整個罪惡的勤政殿，連著齊皇教容宴對付我的數十道詔書。

崔慧自遞給我弓箭后就一直跟在我后。

著熊熊烈火，問我：「您恨他嗎？」

我笑了下:「恨啊，怎麼不恨。

「自始至終他還是他的兒子，哪怕我們的里流淌著同樣的，他還是更容宴。

「哪怕他無能昏庸，哪怕他野心大到殺了他。」

我搖頭笑道：「因為他們都是父權下誕生的蛭，代代相傳吸食著人的而長。

「人可以是他們的俘虜，是他們的妾或妻子，但絕對不可以為和他們并肩而存的掌權者。」

崔慧正看著西南小國的使節正竭力抓著蠱蟲。

頷首道：「這就是幾千年來他們所代代承建而穩固的父權。」

我仰起頭，看著危樓百尺的勤政殿，宛若在看那代代相傳承的秩序井然的龐然大。

如今，它們已被火焰焚燒殆盡了。

風聲掀起微落到我的手上。

我抬起了手，握住了那一束微。

「哪怕只是個開始，只是個淪為后人癡笑的笑柄，我也要毀了這一切。

「君不見，學堂之上無羅，棄嬰塔中無男骨。」

這一路風霜與刀劍，我已經見識了太多。

「我要為子，再造一條榮華路。」

崔慧俯，拱手行了一禮。

「愿主上，所想皆有。」

20

登基那日，崔慧站在我的邊。

一紅袍，已不是那個在寒天里匍匐膝行的了。

「陛下，該登基了。」

而我立在宮門前的百道朱階上，看灑來的萬闕日。

宮門外城樓靜佇，一切欣欣向榮。

我的目，卻落在了很遠外的城門。

我問崔慧:「城門口，是否還有個稻草人未取下？」

崔慧點了點頭:「未有吩咐，無人敢。」

我負手在后，道:「取下吧。」

我從西北打馬回京城時，曾在城門口見到一個稻草人。

稻草人里填充了東西，外面卻是一張滿是窟窿的皮。

路上的行人不知他犯了什麼錯，問起來只是搖頭。

那稻草人破破爛爛，發黃，像被掛了許多年也未曾取下。

那時我想，有朝一日我若是做了帝王，一定要取消這麼殘酷的刑罰。

今日得償夙愿，我又想到了那個稻草人。

崔慧問:「陛下可要為他親自立碑題名？」

我點了點頭。

為我遞上蘸滿墨水的筆和宣紙。

我想了想，筆桿微懸，落下四個字。

忠臣義士。

敬這一個忠臣義士，敬世間千千萬萬個忠臣義士。

這世間的百態，興衰本就不同。

但唯有他們傲骨不悔，丹心永存，誓死捍衛家國。

天上多云飄過，地上就有多故事傳說。

祝他們，所愿皆有。

番外

1

嚴大人曾目睹了那場殘酷的刑。

皇帝在被喬太師用禮義廉恥罵了許久后，終于不耐煩了。

他用金瓜將喬太師的牙齒打掉。

喬太師滿口鮮，但還是罵聲不絕。

皇帝暴跳如雷，下令用鐵鏈將喬太師活活勒死。

他用貝殼盛水，將木灰放在里面，以之來浸、剝落他的人皮，填上草料。

喬太師被做了稻草人。

長安門風聲嗚呼，就從那稻草人的窟窿里穿過。

嚴大人想，他所跟從的，真的是一個明主嗎？

但他不能說，他比不得喬太師氣。

家里老妻垂垂老矣，他們又沒有孩子。

他死了，便無人照料了。

他從來不怕死，也不怕掙不到那個忠臣直臣的名號。

但他唯一懼怕的是自己的妻無人照顧。

他們從青梅走到白首，當年他喝完合巹酒發誓要終生守護，后來他沒有納妾也沒有再娶，都是為了護住。

永平年間還沒走完，他不能丟下啊。

可后來立的太子，卻是和這樣的皇帝如出一轍。

他暴躁喜怒，魯莽自私，草菅人命，甚至做出許多上不得臺面的勾當。

嚴大人的心愈發冷了。

但他不能退, 自他上任起，大理寺就是鐵桶一片, 是律法言明的捍衛之所。

他若退了，所留下的必不是山高水長, 而是骯臟腌臜。

但后來事逐漸有了轉機。

他最不看好的子, 終有一日登臨帝位了。

所推行的政策，所發出的輝, 不僅不輸男子, 還有超過之勢。

再后來，又有一個子接替了他大理寺卿的職位。

出生西北窮塞, 卻知天下律令，從底層一點點爬了上來。

將象征著職權的印章給時, 嚴大人盯著的眼睛看了很久。

那是一雙睿智而冷靜若捕食者的眼睛, 沉靜而有澤, 但卻帶有一悲憫。

他沒說什麼話, 只是親自給做了一頓蒿子粑粑。

那是他家鄉的食, 是他年時和喬太師趕路時分食的干糧，是他為數不多會做的東西。

崔慧依舊問：「這是什麼？」

他依舊答：「這是蒿子粑粑, 吃了去邪祟的。」

在他的家鄉，蒿子粑粑是三月三給小孩子吃的，有驅邪祝福之意。

當年眼睜睜看著喬太師滿門抄斬是他的心病。

但如今, 天下已是年輕人的天下，他也該退下來了。

便在臨走前，將祝福之意寄于這只其貌不揚的蒿子粑粑罷。

2

嚴大人一生清貧，兩袖清風。

老時籌建的子書院, 卻出了無數文韜武略的子。

們有的出自育嬰堂中，有的被父母發賣為奴，有的無名無姓不知來。

但在書院經過孜孜不倦地學習后，了了不起的人。

們有的拜一品，為史書留名的相。

有的去了西北軍營, 在謝瑛改革的軍制下發發熱。

有的洗手經商，以子之疏通南北東西商路，遠航出海。

接替他職位的崔慧七度出使塞外, 三度監平西南，為天下文之首, 以子之軀穩立朝堂。

在他老年時，他所希冀的那個齊國仿佛真的出現了。

嚴大人包了許多年的蒿子粑粑。

他包的蒿子粑粑其貌不揚，但依舊被稱贊很味。

每次包出來, 書院的孩子和同僚都爭搶著吃。

三月三時, 更是有無數人慕名上門。

嚴大人就樂呵呵地包了許多，畢竟他的老妻是位嫻靜的夫人，總會幫他洗凈艾蒿打下手。

他們就這樣度過了許多年，度過了齊國蒸蒸日上的許多年。

老妻死后三個月, 嚴大人也去世了。

臨終前, 他的角依舊是含笑的，像是做了一場酣暢夢。

他死后的第三年，仍是三月三的那天。

他的學生們從各地趕來，祭祀宴飲、曲水流觴。

們又吃起了蒿子粑粑, 都愣了一下，卻搖頭相視一笑。

「如今味道雖然鮮，但終究沒有當年的味道。」