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==第二百零八章==

“姑娘！”

安伯突然拔高嗓門,道:“您實在不用相信那些胡說八道,老爺聽信游方道士之言,難道您也相信？”

“我自是不信,可我爹信了。”吳宛瓊苦笑道。

薛庭儴被貶斥出京,吳閣老只當兒這下終于死心了,便又與擇了個夫君人選,可這次吳宛瓊十分堅持，竟是怎麼都不愿。

吳閣老強，就絕食,此事自然進行不下去了，父之間也因此產生了隔閡。

后，某一日吳府來了位游方道士,此人來自蜀地,通命學，又擅長藥理。在蜀地的名頭頗大,人稱送子神醫。

這次會來到吳府,也是吳閣老不能離京,特意托人專門將他請來的。

為的不過是求子。

其實這些年來,吳閣老已經求訪了許多名醫,可人人都說他沒問題，卻就是生不出孩子。

神醫幫吳閣老看過,與其他名醫所言相差無幾，吳閣老自然失之極。

見此,那神醫便觀了觀他的面相,算出他有一，與之相克，所以才一直未能有子嗣誕出。

命理之說不過是虛妄，但架不住吳閣老信了。

不是相克，為何自打吳宛瓊出生后，他后宅妾室眾多，卻無一人能傳出好消息。要知道，在吳宛瓊之前，吳閣老雖是沒有子嗣誕出，但也有妾室是懷過孕的，只是因為意外小產了。

捧在手心里二十多年的掌上明珠，突然變了阻礙自己生兒子的不祥之人，吳閣老一夕之間態度大變，對吳宛瓊厭惡至極。

吳宛瓊心中自是悲痛難忍，又見他爹持著想將送到莊子上去小住，也心知這一去恐怕就回不來了，便主提出回蘇州老家暫居。

這麼一來自是正中吳閣老下懷，畢竟是親兒，有些事還是不易鬧得太難看。

而安伯之所以會來蘇州，是另有原因。自打發生吳錢父子背著吳閣老做出舞弊之事，連累他差點致仕告老，吳閣老便奪了吳錢掌管吳家生意的權利。

如今吳家的生意沒人打理，下面各為其政，得一團糟，急需有個人前去坐鎮，安伯自告勇下，吳閣老想著也只有安伯能震住吳家那些旁枝，便準了他隨著吳宛瓊一同來到蘇州。

有安伯的撐腰，吳宛瓊在蘇州的日子并不難過，就是一直郁郁寡歡。如是過了大半年，也不知腦子里那筋了，竟提出要做生意。

要知道可是千金大小姐，堆金積玉養大的，閣老家的姑娘去做生意，說出去就惹人笑話。

可吳宛瓊堅持，安伯拗不過，便給了一家鋪子做著。

倒也做得有模有樣，安伯見姑娘總算鮮活了些，自是不再阻著，混就當打發時間了。而吳宛瓊漸漸竟能獨當一面，吳家有半數生意是在打理的。

卻萬萬沒想到發生了這場事，安伯自此才明白吳宛瓊的心思。

竟然一直沒放下那薛庭儴，和對方的妻子較上真了。怪不得平時有意無意總是打聽定海的事，安伯曾疑心過是不是對薛庭儴舊難忘，可探看神著實不像是，只當是擔憂吳家和夷人的生意，倒也沒多想過。

安伯心中暗嘆一口:“姑娘，他著實不當你如此。”

“安伯，他當不當我如此不重要，如今因那定海市舶司，家里跟夷人的生意創，這王招兒竟然找上門要和宏昌票號聯手。難道你真坐視坐大？要知道這宏昌票號吳家也不過只占三干，這項青山是個老狐貍，你就不怕他靠上薛庭儴，反了咱們吳家？”

自然是怕的，宏昌票號對吳家的重要，不亞于吳家所有家產加起來的總和。

近多年來，因為嘗到票號帶來的甜頭，吳家已經將下面的生意都減掉了，重心都放在票號和海上貿易上頭。先有薛庭儴以定海為翹板，組建了市舶司，又在雙嶼島上開阜，吳家的海上生意已經遭到嚴重打。

若是項青山再和對方聯手，后果不堪設想。

雖說如今有權才是道理，可沒有銀子也是萬萬不能，吳家乃是大家族，幾千族人靠著吳家吃飯，若真沒有銀子，將吳閣老的骨頭拆了都不夠他們吃。

“我當初在那王記花坊待過，不得不承認此在商之一道上天賦驚人。當年他們還沒進京時，王記菜行的生意便做出了山西，還有那花坊、那蕓香紙、那醋坊，以及這泰隆票號。可以這麼說，泰隆商行能有今時今日的勢頭，靠此一人支撐。

“甚至那定海開阜，也有此的功勞在。薛庭儴不過是個書生，既能在科舉上闖下那麼大的名頭，所費力必然不。人無才，他不可能又會讀書又會做，還能做生意。而那定海城的各種布設，以及種種手段，安伯你覺得是沒有經商經驗，能想出來的？說白了，薛庭儴背后有此，才會在浙江一帶得我們吳家抬不起頭來！”

這些道理安伯當然明白，他沉一下，問道:“姑娘，你的意思是……”

“我想讓死！”

這句話，是讓吳宛瓊說出來森之，像似從牙齒里迸濺而出，帶著無邊的恨意。可很快吳宛瓊就意識到這一切，忙轉口道:“此既是他妻，又是他的左膀右臂，斷他一條胳膊，他不死也殘。到那時候，我們就有機可乘了。”

安伯還有些沒聽明白，吳宛瓊往后側了側頭，那正是倚碧軒的位置。

他當即恍然大悟。

泰隆票號找宏昌票號合作，若是沒了王招兒這個近乎妖孽的人，可趁之機的地方就太多了。如果能以泰隆票號作為跳板，完可以攻定海其。且方才招兒與項青山所言，也深深地了安伯的心，欣賞之余更是讓他忌憚不已。

有一個薛庭儴就夠難纏了，他背后還有個這樣的人，不怪最近幾年吳家在江浙一帶的生意會一蹶不振。

“可姑娘，咱們也不好下手啊。這事說大不大，說小也不小，此既然敢單槍匹馬出門，定然有其依仗，邊不了保護之人，而這事若是鬧不好敗了，可是會連累老爺的。”

“安伯，你忘了紅幫那些人？之前爹不是遞了話回來，讓邵開聯合紅幫對付那定海，他們一直沒有靜，肯定是沒找到機會，由他們來手，我們高枕無憂。”

“這……”

“安伯，你不要再猶豫了，機不可失。”

安伯也不是優寡斷的子，當下點點頭說回去就辦。

吳宛瓊半垂著頭，心中愉悅不已。

上升到吳家的生意，這下安伯總不至于再敷衍。

王招兒，你這次死定了！

到了簽契書的日子，宏昌票號卻遞來了信，說是大東家病了。

患的是風寒，簽契的日子只能往后挪。

招兒本以為有什麼變數，可讓高升他們出去打聽，項青山確實病了，遂只能按捺下心靜靜等待。

又過了五日，宏昌票號的人才來告訴，隨時可以過去一敘。

花了半日的時間簽契，期間因為確定各種細節，可是沒功夫。終于契書到手，招兒也總算可以松一口氣了。

又在蘇州待了幾日，理了一些其他別的事，才坐上前往杭州的船，打算回浙江。

這條路是這幾趟來蘇州慣走的，從蘇州坐船到杭州，再由杭州坐船經由吳淞江到松江府。

提起這吳淞江就要說說了，其長兩百五十多里，源自太湖，流經吳江、蘇州、昆山、嘉定，松江府，北接大運河，南接黃浦江，從吳淞口東海。

招兒平時走的這條線路是最快捷，也是最安的，等到了松江府，就要換船或是換車了。

其實還有一條路是最便捷，那就是走海路，可惜如今海路并沒有暢通。

因為之前過閘口時耽誤了，等到了松江府，已是夜幕降臨。注定今晚必須得在船上過夜，也因此船行得并不急。

招兒吃過了飯，便回了艙房歇息。

所坐的這艘船乃是自己的船，船不大，不過是尋常用來運貨或是載人的小型沙船，一行也就二十多人，加上船手也不過四十，足夠用了。

招兒睡到半夜的時候，外面起了靜。

雜的腳步聲來來回回地在甲板上跑著，還有驚呼聲。招兒忙從床榻上坐了起來，匆匆穿上裳，小紅也起來了。

招兒裳剛穿好，就響起拍門聲。

是趙志。

趙志的臉有些不好，道:“夫人，船了。”

“了？怎麼會了？”

趙志搖搖頭:“屬下也不知，聽船手說好像撞到了什麼東西。”

“那趕讓他們補船！”招兒日里也是聽薛庭儴說過船之類的事，也因此還知道些方向。

趙志苦笑道:“屬下讓他們正在補，可破了的地方太大，還不止一，屬下覺得況有些不妙，咱們恐怕要棄船了。”

“船上可有備用船只，如今走到哪兒了？”招兒連珠炮似的問。

“快到上海縣了。船上有幾艘小船，足夠咱們用了。”

招兒當即松了一口氣，安他:“既然要棄船，那就棄吧，人命比船重要。八斗在上海縣當縣令，此既離那里不遠，你不用太慌張。”

趙志點點頭:“那屬下這就吩咐下去。”

招兒帶著小紅回房收拾細，幸虧這次沒帶貨回來，不然還不知要損失多。也是倒霉，怎麼船就撞了東西？

可們顧不得細想，各自換了輕便的裳，又特意穿得厚了些，才將打包好的隨之背在上，出了房門。

經由趙志的安，船上的人如今都恢復了鎮定，已經有人從船舷上接下備用的柳葉舟。一共四艘，細細長長的，一艘約能坐七八人，足夠所有人一并離開。

夜涼如水，清冷的弦月懸掛在墨的天空中，綻放出清冷的。

一片烏云飄來，恍惚間那月竟是泛著淡淡的紅。

船上的繩梯已經放下去了，一眾人正挨著個下去，坐滿一艘后，便往旁邊劃了些，空出地方讓其他的人下來。

夜，靜悄悄的。

小紅終究是個姑娘家，也不會水，這種況下膽子自是大不起來。招兒已經跟說了幾遍，還是畏手畏腳的。

“你再不下去，咱們可都走了。”

這般嚇了嚇，這丫頭才壯著膽子往下爬，邊爬邊扯著嗓門喊:“趙志，你可接住我啊，我若是掉下去，不會饒了你。”

下面一眾漢子們哈哈大笑著，趙志在下面笑道:“你放心，你掉下來我肯定能接住。”

招兒也在笑著，等小紅終于踏實了，才從船上下來。

比小紅的速度快多了，蹭蹭蹭就下來了，趙志他們還在旁邊取笑小紅:“瞧瞧，夫人都比你快。”

小紅揚了手就要去打趙志，偏偏就在這個時候生了變。竟從水下一下子沖出幾個黑，掀翻了船只。

此時正好是招兒正要往船上落腳的時候，突然船被掀翻了，整個人也控制不住落水中，不過一只手還拽著繩梯。

“夫人！”

大船上還沒下來的人驚著，停在不遠的兩艘船上的人也在驚。說時遲那時快，又有一艘船翻傾了過去，隨著撲通撲通的落水聲，一片不可開。

而本不給他們反應的機會，就聽得水花連連濺起，這時頭頂上的烏云才飄開，借著月去看，水中有黑，那黑渾上下一片漆黑，上泛著，一種詭異的冷，像是魚皮。

“啊，是海龍王顯靈了！”

大船上，還沒下來的幾個船工當即跪了下來，朝天拜著。

招兒這會兒可管不了什麼海龍王，正想借著力爬起來，突然一個凌空掃過來，打在頭背上，當即頭上一疼，暈了過去，不知死活。

趙志等人雖都會水，但水并不好，那幾個不知名的黑襲擊著他們，直到趙志挨了一刀，他才反應過來這不是怪，而是人。

“是人，大伙不要怕，栓子你們死了，還不趕過來保護夫人。”趙志一面在水里撲騰著和對方搏擊，一面大喊道。

聽了這話，停在不遠的兩艘船才力往這里劃了過來。

慘聲連連響起，天上的月更加紅了，沒人發現落水中的招兒，被不知名的人托著消失在水面上。

……

離此地不遠的一蘆葦灘中，臨著河邊停著一艘船。

船上沒有亮燈，黑乎乎的一片。

河水嘩嘩地流淌著，聽到一陣不同尋常的靜，船上有人低聲喊道:“癩子頭？”

“快放梯子下來，讓我們上去。”

頓時，船上亮起一火把，隨著嗵嗵嗵的腳步聲，跑來七八個人，幫著小船上的人上船。

“事了？”見到扔在甲板上的人，有人問道。

“快走，別廢話。”

這艘船當即了起來，消失在無邊無際的黑暗中，那行駛的方向正是吳淞口，顯然這群人竟打算出海。

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