薛俊才是第一個孫子，也是親手從襁褓中帶大的孫子，打小就疼薛俊才。整個薛家誰不知道薛俊才是趙氏的心肝寶貝疙瘩，誰惹誰倒霉。這次若不是事鬧太大，不是一個婦道人家能言的，還指不定是什麼樣。

“你別急，先吃面，總會有辦法的。”

……

趙氏回來，薛老爺子正盤膝坐在炕上旱煙。炕桌上放著一個水盆，水盆里溫著一碗飯。

“快吃點，去干什麼去了這麼長時間。”

趙氏走到炕沿坐下，也不出聲。薛老爺子見不，又道:“這又是咋了？飯都不吃了？”

“你說咋了，你說我這是咋了？你都不去看看俊才現在啥樣了，不是你孫子，他不是你孫子是不是？”吼了兩聲，趙氏起角起眼窩來，邊哭邊道:“你這個狠心的，我說我去找那小崽子你不讓，可你瞅瞅俊才，我孫兒多孝順啊，都病那樣還口口聲聲要給家里揚眉吐氣。你就為了你那張臉活吧，咱自家的錢給誰花不給誰花，還不能自己做主了？

“俊才做學問做得多好，誰不夸他出息，老大也說了去學館學個一年半載，下場拿個秀才肯定沒問題。如今這一切都被那小崽子毀了！讓我看那兩個秀才公就是故意打我俊才，那個老秀才可是鄭里正請來的，誰知道他們是向著誰的……”

這話讓薛老爺子眉心一跳。

他也曾去和族長說過這事，族長卻是讓他別想多了。可與突然仿佛開了竅的薛庭儴相比，薛老爺子肯定是看中薛俊才的。

這是多年來深固的思想，也是因為薛俊才是長孫，是以后薛家立門戶的人。難道真因為這次輸了，就真不供他上學了。

可上學卻是要花銀子的，錢怎麼來？

趙氏一面哭一面里抱怨著，薛老爺子卻不說話，只是一口比一口狠地吸著旱煙。

把一袋子煙葉完了，他才恍然醒過來，一把將煙袋扔在炕腳，了腳上的鞋，側歪在炕上:“睡覺！”

趙氏被他這靜嚇了一跳，卻也不敢再吭聲了。

東籬居，陳老板翻著手里那一疊宣紙，有種如獲至寶的覺。

“很不錯，字比之前更進了。”

薛庭儴謙虛地說:“也是寫多了的緣故。”

陳老板吩咐阿才去柜臺里取了一兩銀子給他。

“再過幾日便是學館開館的日子，你是時可別忘了去。拜師六禮別忘了，至于束脩，若是手頭上不寬裕，緩緩也并無不可。”

薛庭儴還沒說話，招兒已經在旁邊說上了:“陳叔，你就放心吧，這清遠學館又不是那死要錢的清河學館，咱手里的銀子夠給束脩。”

陳老板點點頭，對薛庭儴道:“至于我這里，還有不抄書的活計，價錢給你優厚。你帶回去抄，或者在店中抄都可，當然若有空閑前來，這里的書也任你看。”

“謝謝陳叔了。”

“謝什麼，反正雇誰不是雇，你的字寫的好，說起來也是我占了你的便宜。”陳老板是個明白人，清楚讀書人都有自己的傲氣，才會這麼說。

不過薛庭儴卻是真把這份恩給記在了心里。

之后他又在陳老板手里接了個抄書的活兒，才帶著招兒踏出東籬居。

兩人一路向前行去，快走出南市時，他突然拉著招兒改了道。

“咋了？這是去哪兒？”

薛庭儴也不說話，就是拉著招兒走，直至到了上次兩人吃面的面攤，招兒才明白過來。

“老板，來兩碗揪片，多要澆頭。”

他擇了一張干凈的空桌坐下，見還站在，拉坐下來。

“你還吃什麼？我帶你去吃。”

年的表很認真，招兒莫名的眼熱了一下，笑嗔道:“你這才掙了多大點錢，就這麼胡吃海喝的。”

薛庭儴眼神暗了暗，招兒卻還沒自覺，里念叨讓他有錢了就收著，馬上去學館上學了，免不了有花錢的地方，自己買點啥都方便之類的話。

說了半天，也沒見對方有點靜，招兒才抬頭去看他，果然見小男人一副生氣了的模樣。

其實薛庭儴生氣并不明顯，讓外人來看可能就是一種面無表。只是招兒太悉他了，所以第一時間就反應過來。

瞧瞧他，微抿著，腮幫子不自覺鼓了一點點，還用一雙黑黝黝的眼睛看，不是生氣了是甚！

“怎麼又生氣了？”口氣充滿了無奈。

他還是不說話，只能湊到近前來:“我又說啥話惹你生氣了？好好好，我錯了還不。”

他抿著角:“我說了掙了錢帶你來吃的。”

就是因為這生氣？

招兒還在發愣，他又道:“我是你男人，我帶你出來吃飯是應該的。”

這話說的，招兒差點沒被自己的口水嗆到，半響才結結道:“狗兒你咋了？怎麼說起這了。”

薛庭儴微微瞇了下眼，瞅著:“難道我不是你男人？”

呃……

“難道你沒把我當你男人？”

“難道你其實不想給我當媳婦，心里有別的男人了？”

這一連串追問直接讓招兒不知該怎麼答了，腦子里一片。

“停停停，你胡叨叨啥啊！”努力地組織了下語言，才道:“不就是吃碗揪片麼，怎麼就扯出這麼多事來。瞧，揪片來了。”

話音剛落下，老板就端了兩碗熱騰騰又散發著香氣的揪片來了。

“別別，小心燙著，兩位客慢用。”老板將揪片放下，又說了句桌上有蒜有醋，需要的話自理，就離開了。

“快吃吧，糊了就不好吃了。”招兒一面說，一面將其中一個碗里放了些醋，推到薛庭儴的面前。

薛庭儴吃面喜歡放些醋，不要太多，他怕酸，但也不能太，會沒醋味兒。當年裘氏還在的時候，都拿不住兒子的口味，也就招兒能拿得準準的。

這個口味跟著薛庭儴很長時間，可自打招兒死了，他就再也不吃醋了。

因為沒了那個能幫他放醋的人，他也曾試著自己放過，可每次都是以酸得嗆人作為結局收場。

心里想著這些，薛庭儴的心突然一下子就平靜下來。

沒有死，其實這樣就好，他會有很多很多的時間，讓明白他是男人，而不是弟弟。

“你也吃吧。”薛庭儴從竹筒里出兩雙筷子，遞給招兒了一雙。

招兒自下面瞄了他一眼，終于松了口氣。

他終于不生氣了，這怪脾氣真是跟小時候一模一樣，長大了都不改！

心里一面無奈地想著，拿起筷子就吃了起來。

兩人吃罷面，薛庭儴來老板會賬。

他將那一兩銀子遞給老板，胖胖的面攤老板一臉為難。原來小面攤上很收到銀子，都是用銅錢來付賬的，老板本沒零可找。

薛庭儴愣住了，他竟是忘了這茬。

正當招兒想掏銅板出來付時，他突然說了一句等等，從腰帶里掏出幾個銅板，不多不正是八個。

正是那日第一次去東籬居，招兒臨走時給他的。本想著用自己掙來的錢請吃面，誰知道最后還是用了的錢。

離開面攤后，薛庭儴問道:“你還想吃什麼，咱們去買。”

招兒詫異地看了他一眼:“還吃什麼啊，我這會兒都要撐的不行了。”

他也不說話，就拉著招兒一路去了東市。

這家鋪子買點果子，那家店里買些油糕，又買了些花生蕓豆啥的，一共六七個紙包綁在一起，是招兒吃的。

有著之前的經驗，招兒也不敢說他花錢的話了。

就這麼一路拎著這些紙包，跟在他背后走著，招兒覺心怪怪的，一種說不上來的覺在心里蔓延。

半晌，才無奈地搖了搖頭。

真是小孩的脾氣！

晚飯吃罷，薛老爺子留薛青山兄弟仨說話。

這一看就是要說什麼事，孫氏慣例找借口留下了，于是周氏也沒走，楊氏一直坐在薛青山邊沒挪地兒。

至于小輩們，都讓回屋了。

薛老爺子慣例是了一鍋煙，才將事大概說了一下。

“爹，你說啥？要賣地？”

是薛青柏的聲音。

二房屋里，招兒聽到這個聲音忍不住看了薛庭儴一眼。兩人也沒說話，就在屋里靜靜地聽著。

正房里，薛青柏激地說:“爹，做啥就到了要賣地的地步，地可是咱們莊稼人一輩子的生計，是人老幾代人的依靠。地賣了，咱吃啥喝啥用啥啊。”

薛老爺子抬手打斷他:“老三你先別激，先聽爹說完，我是這麼想的。”

說是這麼說，他卻又開始往煙鍋里塞煙，點燃了深吸一口后，才道:“我想俊才也不容易，學了這麼些年，好不容易熬到現在卻又不學了，總是有些可惜。就想著送他去那學館讀一年，甭管好歹讀了一年，老大說以俊才的學問，讀一年就能下場。若是俊才真中了，以后咱家的日子就好過了。”

“那狗子呢？”

“狗子自然也去。”從始至終，薛老爺子就沒有想不讓薛庭儴去的想法。村的人都看著，他可沒臉出爾反爾。“所以我才想賣地，咱家的況你們兄弟是知道的。送一個去都勉強，送兩個去可沒有那麼多銀子。”

頓了頓，他繼續說:“也不是都賣了，就賣兩畝，湊夠狗子和俊才進學這一年的花銷。咱家這麼多地，賣兩畝地不算傷筋骨。”

“可不管是賣一畝還是兩畝，他總歸是賣地。爹，到時候村里人該怎麼看咱家。”薛青柏說。

“什麼怎麼看不怎麼看的，我賣地供孫子讀書，還用著跟誰說不。”別看薛老爺子，他能說出這種話就說明他其實很在意。

在鄉下，賣地可是十分丟人的事。

“反正這事跟你們說了，這兩天我就去找賣主。”

見薛老爺子如此堅決，薛青柏憋著氣問道:“那地咱們都耕了，現在拿去買，那咱們之前的力氣不都白費了。”

“就是啊，大哥，你看爹為了送俊才讀書，都要賣地了，你就不說句話？”孫氏在后面掐了薛青槐幾下，他都不說話，自己忍不住出聲了。

薛青山閃爍其辭:“你看這，這不是爹的主意麼。”

“大嫂，你也不說話？這地現在賣了，以后再想買回來可買不著。”

余慶村附近的地是有數的，這些年能開的荒都開了，地就這麼多，人口卻是年年在漲，誰家有地也都是攥在手里不愿拿出來。如今薛老爺子說要賣地，放出風聲，就有人來買了。

可賣容易，再想買回來可得看運氣了。

楊氏眉眼低垂道:“地是死的，人是活的，等俊才中了秀才，再多的地都能買回來。再說了這不是爹的主意，我一個婦道人家，在家里也說不上話。”

見大房兩口子安坐在一旁，自己等人倒是像烏眼似的計較，孫氏一口氣兒堵在心口里就出不來了。

冷笑道:“大哥說俊才讀一年就能下場了，那大哥還說自己一定能中，我看這麼多年也沒見中。若是讀一年不中，后面還讀不讀了？繼續讀下去，是不是還要賣地？”

薛青槐拉了一把:“你說啥呢？”

“我說啥，我說話！憑啥一家子就得啥都著大房，地是三哥和咱家種著，你每天還要出去賣貨，合則大房一家子啥都不用干，要花錢的時候一張錢就來了，沒錢就賣地，這薛家可不止大房一家人！。”

“老四媳婦！”薛老爺子拍了拍炕桌。

孫氏一把揮開薛青槐拉著自己的手，尖聲道:“我算是夠了，想賣地可以，爹咱們今兒把明白話說說。狗子就不提了，我這人雖小心眼喜歡和人計較，可也聽蛋他爹說了，當年二哥靠著木匠手藝沒給家里掙錢，家里有幾畝地都是靠那會兒二哥掙得銀子添置的，二哥二嫂走后，狗子也沒咋花家里的錢。