娘帶著丫鬟急急迎出來，將狐裘裹在我上，滿目心疼地握住我冰涼的手。

又忍不住轉頭斥責：「到底是什麼要的話，非要站在院子里說？明知小笛子弱，就不能先進屋？」

崔寧枝張了張，還沒來得及出聲，崔寧遠已經將護在后，低頭認錯：

「是我的錯，沒考慮到姑娘的病。」

娘不滿地敲打他：「你與小笛已有婚約，說話何須這麼客氣？」

「親事未，禮不可廢。」他答得恭順。

事實上，在旁人面前，崔寧遠言行謹慎、時時守禮，幾乎挑不出什麼錯來。

只有和我單獨相時，他才會褪去眼睛里的偽裝，出毫不掩飾的冰冷疏離。

我也不知道怎麼想的，在侍衛來回稟，說崔寧遠又一次去醫館找唐時，坐著馬車跟了上去。

大雪連日，京中不人染了傷寒，唐醫館外排起長隊，等著問診拿藥。

我攏著斗篷走過去，正好瞧見崔寧遠一邊替抓藥，一邊側頭說著話：

「既然不能學堂讀書，我便隔一日來一趟，把先生講的講給你聽。」

聽他這麼說，唐笑得眼睛都彎起來，連連點頭，手下的作卻沒有毫延緩。

我沒有，只是沉默地著這一幕。

他收起了在我面前的疏離與厭煩，面對唐時，仿佛細致微，又萬千。

「既然如此……為何提到取消婚約，又不肯同意？」我下意識喃喃出聲，原也沒想過問誰。

然而耳畔忽然響起一道清越的嗓音，像是在回答我。

「那當然是為了利用你繼續在京城學堂讀書，最好再給他馬上要出閣的妹妹多撈點嫁妝。等明年科考一舉上位，親自告到皇上面前，再強行解除婚約也不遲嘛。」

猛然回頭，我在漫天大雪中，對上一雙亮若星辰的眼睛。

又是賀聞秋。

這人簡直神出鬼沒的。

腦中閃過這個念頭，不等我開口，距離我只有一步之遙的賀聞秋忽然邁步過來，微一側，恰好擋在我和藥鋪之間。

「低頭。」他低聲說，「別讓你那倒霉催的未婚夫看到你和我在一塊兒。」

5

這話說

得實在引人遐思，我有心想糾正，然而看到他一臉正氣，仿佛全然未察覺這話里的曖昧是多麼有失分寸。

我嘆了口氣，轉就走。

賀聞秋卻又追了上來。

「姜笛！」他這樣連名帶姓地我，「你生氣了？還是在傷心啊？」

我停住腳步，在愈發稠的漫天風雪里回頭，輕聲說：「我也不知道。」

應該是要難過的，心里好像被撒進去一把碎冰。

可尖銳的痛只是一閃而逝，很快就融化掉了。

我發現我的心，比想象中平靜許多。

只是愣神間，賀聞秋已經翻上馬，扯著韁繩來到我面前。

他微微彎，沖我出手：「上來，帶你騎馬散心，要不要？」

后綺月已經追上來，又急又氣地瞪他：

「登徒子！我家姑娘與你素不相識，怎麼可能隨隨便便與你同騎？」

賀聞秋不理會，只是專注地看著我，甚至把那只手又往前遞了遞。

他一貫懶散的眼神難得如此認真，我沉默了一下，還是把手過去。

他抓住我，用恰到好的力度往上拽。

我借著這力道轉過，沒怎麼費力，就落在了他前的馬背上。

綺月急得團團轉：「這麼大的風雪，姑娘子不好，怎麼得住！」

「無事。」我安，「你先帶人回府，留兩個人在此盯著便好。」

「那姑娘——」

賀聞秋截住的話：

「放心，我騎了得，怎麼把你家姑娘帶走的，定然會怎麼完好無損地送回府中。」

「好輕。」

賀聞秋的聲音很小，然而我與他之間，不過隔著一層兔滾邊斗篷，自然聽得清清楚楚，于是回頭了他一眼。

他卻一扯韁繩，一邊縱馬一邊開始念叨：

「你肯定沒好好吃飯。喝藥有什麼用啊，多吃兩口補充蛋白質，不比喝那些苦兮兮的中藥好多了。還有你早上喝那些清湯寡水的小米粥，就不能換牛和煎蛋……」

下駿馬疾馳，寒風卷著雪花撲面而來，正要咳嗽，一件斗篷已經落在了我前。

賀聞秋的聲音響起，卻不甚清晰：「抓好了，用來擋風。」

眼前景漸漸從高矮錯落的房屋變作城門，賀聞秋不曾停留，拋了塊牌子給守門的衛軍，接著便很順暢地出了京城。

目一片被茫茫白雪覆蓋的原野，接著賀聞秋勒了馬，微微側過臉，看著我。

「有沒有覺得心好點？」他說，「你看天大地大，何必在一棵樹上……」

可能是覺得不吉利，他把最后兩個字吞了回去。

我沉默片刻，把他扔給我的斗篷又往上拽了拽，才平靜道：「我沒有覺得心不好。」

「但你未婚夫……」

「他很快就不是了。」

我長長地吐出一口氣，像是終于說服自己放下了某種執念，

「回家后我理好一切，便會和他解除婚約。」

自小有頑疾，我很清楚，我大概率是活不過二十歲的。

爹娘待我如珠似寶，叔伯兄弟又對姜家家業虎視眈眈，因此我務必要想辦法，至為姜家留下一個繼承人。

挑中崔寧遠算是無奈之舉。

這三年來我對他和崔寧枝沒有半分薄待，縱然他的厭惡疏離從不加掩飾，我也不曾計較。

可他竟然要徹底毀掉姜家。

若那個夢就是未來會發生的事，那便是我引狼室，一手造的禍端。

聽我這麼說，賀聞秋眼睛亮了亮，卻又強裝鎮定道：

「其實你那天在學堂的提議，我回去后考慮了一下，覺得很是不錯。」

「既然你與他的婚約解除了，選我也不是不可以。」

我沉默片刻：「你……不行。」

賀聞秋不敢置信：「為什麼？！難道我還比不過那個恩將仇報，一心想吃絕戶的凰男？」

他看起來很生氣，仿佛我不給個說得過去的理由，就會當場把我從馬背扔下去。

「因為你是賀家唯一的嫡子。」

我淡淡地說，

「你有你必須擔負的責任，我自然也有我的。那一日在學堂說過的話，是我失禮，若你心有芥，改日我會帶著厚禮親自上門賠罪。」

「姜笛！」

「你若心懷不滿，可以現在放下我，我自己回去便是。」

話雖這麼說，賀聞秋卻完全沒有丟下我的意思，握著韁繩的那只手反而更用力了：

「哼，我說過要把你完好無損地送回去，當然不會食言。」

「那便多謝賀公子了。」

他一邊策馬，一邊又冷哼一聲：「錯過我這麼一個乖巧懂事的帥哥，你未來一定會后悔的！」

「……」

這話我實在接不上，只好閉口不

言。

6

直到把我送回姜家府邸，賀聞秋都沒有再說過一句話。

重新見到綺月后，他將我放下馬，一手撈回借我擋風的那件斗篷，扯著韁繩就要離開，卻又止住。

他坐在馬背上，居高臨下地著我。

這作本該是很有氣勢的，然而他說出的話卻截然相反：

「若我不再是賀家唯一的嫡子，能不能贅你姜家？」

「……」

邊扶著我的綺月一個踉蹌，再看去，風雪中的賀聞秋已經漸漸遠了。

我默然著他的背影，直到綺月小心翼翼地開口：

「姑娘，雪又大了，外頭冷，還是快些回去吧。」

堂屋擱著兩個炭籠，拉扯出一片暖烘烘的熱氣。

我環視一圈，不見崔寧遠和崔寧枝的影。

「崔姑娘午膳后就出去了，說是要尋什麼人。崔公子仍在西三坊，幫著寫方子抓藥。」

我點頭表示知道了，猶豫片刻后，還是去見了爹娘，將退婚的事說了出來。

娘確認了我并不是賭氣或者玩笑，竟然松了口氣：

「你總算想清楚，收了心。那崔寧遠狼子野心，實非良人。」

我目掃過和我爹的神，猛然意識到什麼：「爹和娘一直不喜歡他嗎？」

爹嘆了口氣：

「此人心思頗深，又善鉆營，借你之勢了京城學堂后，便搭上了七皇子那邊。若日后他真的與你親，想必我姜家也會被強行綁上儲君之爭的大船。」

我怔在原地。

所以，崔寧遠是因為在爭儲中為七皇子立下大功，未來才得以平步青云嗎？

離開書房后，我攏斗篷往回走，綺月輕聲問著我晚膳想吃什麼。

我張了張口，正要說話，腦中卻不知怎麼的，回想起出京路上賀聞秋的絮絮叨叨。

「……姑娘？」

綺月又了一聲，我回過神：「晚膳……來一盅燉羊吧。」

直到天黑，崔寧遠才帶著崔寧枝回府。

兩個人邊都帶著笑，似乎心不錯。

我坐在堂屋靜靜等著，崔寧遠見了我，笑容一收，正要走，我住他：「退婚吧。」

他猛地回頭，不敢置信地看著我：「你說什麼？」

「我要與你退婚。」我一字一句地說，「崔寧遠，從今夜起，你我婚約解除。你可去尋你的心上人，我也會另覓良婿。」

他死死盯著我，大概是意識到我并不是要與他相商，而是在通知他。

「姜笛！」

不等他開口，一旁的崔寧枝已經開口怒斥：

「你算什麼東西，怎麼敢對我哥哥召之即來揮之即去？你知不知道，就算七皇……」

話沒說完，崔寧遠忽然冷了臉呵斥：「寧枝！」

崔寧枝像是意識到自己失言，慌忙閉了。

我嗤笑一聲：「你在塾待了三年，竟一點長進都沒有。」

往常我若這麼說崔寧枝，崔寧遠一定會立刻跳出來護著。

但此刻他竟然只是目不轉睛地看著我：

「這麼說，你心里已有了新的人選。姜笛，在你心里我到底算什麼？一個贅姜家的備選，此刻有了更好的，便棄之不用了？」

我喝了口杯子里的熱牛，淡淡道：

「怎麼只許你與那位醫唐姑娘你儂我儂，就不許我早日另做打算嗎？」

「唐？我與只是朋友而已。君子之，向來坦。」

崔寧遠飛快地解釋了一句。

我盯著他坦的神，一時無言。

這是我第一次發現，崔寧遠這人……相當無恥。

「究竟是朋友還是存了旁的心思，你自己心知肚明。」

我不想再和他爭辯，放下杯子站起來，

「退婚庚帖我明天拿給你，你和崔寧枝三日后搬出去。至于京城學堂那邊，我抱恙，不會再去，你若還想繼續，自便就是。」

姜家只有我一個獨，因此我爹一直將我當作繼承人培養。

及笄前我已對經史策論薄有研究，之所以還日日去學堂，不過是為了陪著崔寧遠而已。

事實上，他也從沒領過我的。

得了我的命令，侍衛們作很快，三日一到便客氣冷漠地將崔寧遠兄妹請了出去。

他們離開那日難得天晴，我穿著襖站在門口，面淡淡地看著。

崔寧遠出了門，卻忽然停住腳步，轉頭向我看來。

「姜笛。」

他極連名帶姓地喊我，嗓音又冷又銳，像柄開刃的利劍，

「今日之恥，連同三年來的屈辱，來日我會一樣一樣地還給你。」

我張了張，還沒來得及開口，后面忽然傳來一道悉的聲音，聽起來喜氣洋洋：

「喲，頭一回見到這麼無恥的，

帶著妹妹在別人家蹭吃蹭喝蹭學堂三年，不當牛做馬報恩就算了，反而視為恥辱——」

目流轉，我看到馬上一獵獵紅的賀聞秋，正神態從容地停在門前。

崔寧遠的神，一下子變得很難看。