第二日後晌，沈存玉帶著林如玉和沈存乘坐一輛沒有家徽的普通馬車出門，慢悠悠趕往長花巷。

長花巷本名長巷，因興城最好的幾家青樓館都在此巷，每有人從樓下經過，樓上花枝招展的姑娘們便探揮袖招攬恩客，堪稱滿街紅袖招，所以興城的百姓們提起長巷時，便添了個“花”字。長花巷是男人們的天堂，也是最令興城婦人們諱莫如深、咬牙切齒的所在。

進了巷子，聽著車外鶯歌語的攬客、搭訕聲，沈存恨不得把自己的耳朵捂起來。林如玉則將車簾挑開一條，左看看右看看，眼睛都要不夠用了。

沈存玉甚是自在地躺靠在馬車，笑問，“弟妹，此緻比宣州如何？”

宣州城的花街柳巷，林如玉還真好奇去看過，“這裡巷子更寬，路上人更多，樓上的姑娘們更大膽。”

外邊的姑娘們爲了攬客，言談笑語十分骨，也確實夠大膽的，沈存玉在軍營中長大，聽慣了葷段子，到不覺得有什麼，車的沈存臉都紅了。

沈存玉“這還不到時候呢，天黑了更熱鬧。咱先去用飯，然後回到春風閣看熱鬧，春風閣的花魁楚湘竹今晚出閣。”

出閣？想到今晚過來的目的，林如玉猜測楚湘竹與樓兆海之間，怕是有些不能明言的關係。不好當著沈存的面直接問，只委婉道，“姐，咱們要去春風閣得扮男裝吧？”

“不用。”沈存玉笑得懶洋洋的，“我在春風閣裡有相好的，你們扮作我的丫鬟跟進去就。”

沈存驚得擡眸，都合不上。林如玉心裡的小人兒眼睛閃亮亮地捧著瓜，湊到沈存玉邊低聲問，“姐……”

沈存玉英氣的眉微挑，“想見？”

“嗯!”林如玉立刻點頭，頭上的點翠簪跟著。

沈存知道的事比林如玉多一些，小聲問道，“姐姐說的可是前謁者臺議郎竇振祥竇大人家的二姑娘，竇淑？”

“沒想到二妹還記得。”沈存玉點頭，向林如玉解釋道，“竇淑是兒時的玩伴，九歲那年，竇家捲了朝廷大案，竇淑被充賤籍，是我從中斡旋纔將安置在了春風閣。”

林如玉心中萬般滋味，“幸虧還有姐姐這個好友。”

“也幸虧當年只有九歲。”沈存低聲道，“竇家十歲以上的族人，不論男都被殺了。”

馬車的沉默與馬車外的歡聲笑語形鮮明的對比，在此歡笑攬客的子，有多是如竇淑一般因家人獲罪被充賤籍的，又有多是如烏沙鎮唱春樓的春那般，被親人或柺子賣花巷的？林如玉忽然覺得樓外的笑聲，如此的刺耳。

用過晚飯，三人回到花巷，經由不算太熱鬧的後門進春風閣。因怕嚇著二妹和弟妹，沈存玉直接讓馬車進門，直接停在了竇淑的院子外。

此，是春風閣裡最爲偏僻安靜的所在，但院乾淨整潔，竇淑的著也與尋常姑娘家無異，看得出在沈存玉的照拂下，日子過得並不艱難。

竇淑笑容爽朗，態度大方地與沈存和林如玉打了招呼，便道，“時辰差不多了，咱們直接過去吧，這邊請。”

想到要去哪裡，沈存僵直，腦中煩，大姐在前邊與竇淑說話，便下意識地抓住了大嫂的手。大熱的天，沈存的手卻是冰涼的。林如玉便握了，帶著向前走去。

進前廳二樓的雅間，林如玉推窗向外看，發現廳搭起了花臺，臺上翠竹紅帳佈置得極爲用心，頗有幾分人間天上的意味。

沈存玉向下了一眼，便問竇淑，“樓兆海在哪？”

林如玉到，沈存握著自己的手了。

竇淑指了指左側的廂房，“那屋，他扮作池茂林的小廝進來的。”

說完，竇淑又主向林如玉解釋，“池茂林是度支部右丞家的庶子，在家頗爲寵，還未訂親。”

林如玉聽明白了，樓兆海今晚是打著池茂林的名頭搶花魁，“想搶下花魁，需要多銀兩？”

竇淑解釋這裡邊的彎彎道道，“恩客出多‘聘禮’是一方面，另一方面就是楚湘竹點不點頭。除非今晚有比樓兆海份更高、出價更高的人攔路，否則就是兩萬兩，上一個花魁就是這個價。”

兩萬兩不算太多，財大氣的林如玉手上的玉鐲，思量著待會兒姐姐要怎麼砸場子。

樓外響起喜樂，林如玉立刻跑到窗邊向下看。兩個轎伕跟隨在樂人後繞著花廳轉了一圈，才穩穩當當將花轎擡上花臺。兩個十二三的小丫鬟從轎裡扶出一個著著的妙齡子，送綠竹紅紗帳之中，坐在琴桌之後。此段窈窕，花容月貌在紅紗帳的半遮半掩之下又添幾分神，極爲勾人。

喜樂停，人擡皓腕，《求凰》婉轉而出，林如玉雖不是善琴者，也聽得出楚湘竹彈得意綿綿，又不扭矯，此景此音，連聽了都不沉迷，更別提今晚抱著與人春宵一度的男子們了。

一曲談罷，人雖樂而舞，老鴇上臺造勢，廳氣氛熱烈，很快便到了出“聘禮”環節，樓下一人喊出五百兩，隨後衆人便你爭我奪將價格向上漲，到達五千兩後，二樓和三樓雅間開始喊價了，一口氣便將銀子向上提了三千兩，達到八千、一萬、一萬五千兩。

隔壁雅間的池茂林直接喊出兩萬兩的高價後，樓下，花臺上的楚湘竹微移螓首，雙目盈盈向雅間的方向，正要點頭時，沈存玉擡手，站在後的侍衛高聲喊道，“兩萬五千兩。”

“譁——”樓下又是一陣。

樓下老鴇激得聲音都抖了，“二樓文竹雅座的公子出聘禮兩萬五千兩，可還有哪位公子要添金的？”

隔壁雅間，本以爲勝券在握的樓兆海氣得差點摔了杯子，“隔壁是什麼人？！”

樓下的老鴇已經喊了第二遍，若再喊一遍還無人加價，今晚楚湘竹就要被文竹雅座的人領走了，池茂林心浮氣躁地推了推樓兆海，“管他什麼人，樓二哥先加價再說！”

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