大寧街多食肆酒樓,到了辰時，朝食的攤位一路擺出篷布之外，趕早上工的食客絡繹不絕。

一輛馬車陷于路旁，牙崩壞,幾名家仆與馬夫正在抓時辰修繕。

茶肆雅間,周及換上干爽的大袖袍衫,濯手熏香，坐回書案后鋪紙研墨,趁著修車的功夫重新謄寫題卷。

日穿寒霧,枝頭碎雪晶瑩。

“寧做寒枝上死，不羨王謝屐下泥。”

樓下忽而傳來一個年清朗的聲音。

周及筆一頓，低聲復述一遍，贊道：“好詩。”

“一夜東風消玉骨,煥我人間萬戶春。”

最后兩句詠雪言志，其狷狂之意,倒讓周及想起了那個英年早逝的師弟。

周及擱了筆,問道：“樓下文圣何人。”

茶博士進門更換熱茶，答道：“何以堪當‘文圣’,是明德館幾個儒生罷了。早課之后三五群來此飲茶,偶爾斗詩，不想擾了貴客,您若覺得喧鬧，小人可讓他們靜聲。”

“不必。”

周及道，“有此報國之志,實屬難得。”

“您雅量。”

此臨近學館，多文人雅士，就連茶博士亦是識文斷字,見周及一文士氣度，如霜似雪，便趁著泡茶的間隙敞開了話茬，“前不久明德館擴招，只要才華出眾者，學后非但可以免去束脩，還有津獎賞，吸引了不寒門學子前來就學。這不，雖是隆冬，卻已欣欣向榮。”

“此乃好事。”

“嗐，也未知好壞。”

茶博士朝樓下的方向努努，“他們大多家境貧寒，十年寒窗苦讀出。天家明面上說著惜才，唯賢是舉，去年春太子殿下還下榻明德館聽過臨江先生講學，可又有何用？今年的恩科進士中有幾個真正的寒門？明德館賢才輩出，更是無一上榜，您說可不可笑。”

周及略一沉，不由思及師弟沈驚鳴生前所圖變革之事。

“更可笑的是有些宦子弟，為了讓自己臉面過得去些而參加科考，再賣通關系混個一甲進士。要知科考可是寒門唯一的出路啊，這些達顯貴占盡先機，生而贏在起點，卻還要弄虛作假，翻貧苦之人的登天之梯，嘖……”

茶博士見周及沉默，猜測他大約亦是宦子弟的一員，心中一，忙不迭打止道，“您請用。”

說罷一作揖，提著茶銚子匆匆下了樓。

周及倒毫不介意，起推開窗扇。

樓下幾名儒生結伴而行，有人高聲喚道：“沈驚秋，等等我！”

前方一名十六七歲的年回，朝同伴出一個恣意朝氣的笑來。

雖面目模糊，但周及對這個名字有印象。

沈驚秋，沈驚鳴的胞弟。這個年，也來到了他兄長曾振臂高呼過的地方。

抬首去，滿目蕭索灰白。然寒雪之下，孕育著來年的萬木爭春。

……

崇文殿，侍陸續奉上文秤和棋簍，點燃爐中檀香。

如春的暖香中，趙嫣好奇問：“今日不講騎？”

聞人藺示意坐過來些：“殿下子不適，騎不急于一時。”

不知為何，趙嫣總覺得他那句“子不適”別有深意。下意識垂目，不自在挪了挪形。

上弈課時，聞人藺素來是一對二：他手把手教趙嫣排子布局，還能兼顧與裴颯對弈，饒是一心二用也從未有敗局。

聞人藺掃了眼不遠落子的裴颯，淡淡道：“六之十一。”

李浮遂按照吩咐，替他將白子落在相應的位置，裴颯的斷眉立刻擰了起來。

聞人藺游刃有余，在趙嫣的對面落下一子，聲音有些慵懶：“姓周的教到哪兒了？”

他好像從不會好好稱呼周及的姓名。

趙嫣心中腹誹，執子托著下頜思忖片刻，回答道：“《孟子》《周禮》皆講完了，迎冬前講到《唐鑒·中宗篇》。”

聞人藺頷首，一連點了“取義”“臺諫見論”等七八個重點，隨意道：“考題多半出自這幾，殿下著重溫習。”

年底考課非同一般，所做文章甚至會予皇帝過目，趙嫣這些時日魏琰一案奔波勞累，不能靜心溫書，的確有些忐忑，惟恐水平不夠出破綻。

此番聽聞人藺這般說，便認真默記下來。

一旁的裴颯耳朵了，傾想要聽，卻見聞人藺漆沉的目來，波瀾不驚道：“這步棋，世子可解出來了？”

裴颯對聞人藺不敢不服，值得坐直子，繼續冥思苦想。

聞人藺與趙嫣執子對弈，時不時就方才圈中的重點問答一番，大部分時辰是趙嫣在敘述見解，聞人藺間或出言糾正，一個時辰轉瞬即過。

趙嫣著滿盤黑白錯的棋子，抻了抻腰，只覺心從未有過的充實。

“不錯。”聞人藺靠在椅中，含笑看。

趙嫣總覺得他的目不似從前凌寒淡漠，偶爾過來時侵略十足，讓人莫名心跳發慌，便趁人不注意，警告似的瞪他一眼。

聞人藺疊雙，坦然之。

又溫習了大半個時辰的書，用了些點心，方見周及裹著一寒霜了殿。

趙嫣未料他竟還能冒著寒風趕來，有些詫異：“周侍講來了？”

“今日考核，臣不敢怠慢。”

周及解下斗篷予侍，端正如雪中松竹，袍跪拜道：“臣來遲，請殿下恕罪。”

趙嫣起寬：“天雪路，有可原，周侍講快快請起。”

既然周及趕到，考課自然要繼續的，趙嫣收了書便坐回自己的案幾后。聞人藺未曾離去，而是起坐在一旁窗邊的圈椅中，背映窗外的雪影，隨意翻看下屬遞來的不要公文，大有監考之架勢。

周及心無旁騖，目不斜視，倒也沒說什麼。

試題發下來，趙嫣匆匆掃了眼，驚覺聞人藺先前為圈中的那些文題大多都押中了，于是接過李浮潤好的筆墨，稍加思索便落了筆。

一炷香的時辰飛逝而過，香鐘撞出丁零的回應。

趙嫣神清氣爽了題卷，相反裴颯整個人如霜打的茄子般萎靡，一看就知被“之乎者也”折騰得不輕。

因才兩份試題，周及取了朱筆當面批閱。趙嫣待批閱完，將題卷予太監轉呈給父皇過目，便先行朝聞人藺行去。

“是甲等。”

輕聲報出績，清亮的眸子微微彎著，蘊著笑意。

意料之中，聞人藺抬眼問：“嗎？”

趙嫣了肚子，點頭道：“。”

聞人藺線微，將公文合攏予下屬，起帶趙嫣從側門出，朝后殿行去。

臨近黃昏，天已然下來了，寒氣籠罩著庭中瓊芳碎玉。

長廊曲折，二人比肩徐徐并行，趙嫣攏袖靠近道：“今日你說的那些篇目押中了九，該不會看過周及的試題吧？”

聞人藺笑得輕慢：“酸腐們出題，也就那幾個老生常談的問題，猜也能也猜到。”

趙嫣也笑了，揚著秀氣的眉道：“那周及的車是怎麼回事？”

“殿下不是夜里睡覺，還念叨著今日的考課嗎。”

“有……有嗎？”

趙嫣停住腳步，余瞥了眼遠遠跟在后的侍從，低聲音，“不對，你如何知道我夢里說了什麼？莫非一宿沒睡？”

聞人藺但笑不語，垂目凝視一眼，方慢悠悠走開。

他的眉睫濃長，含笑看人之時有種深的錯覺，趙嫣怔了怔神，加快步伐跟上去。

的斗篷下擺隨之一擺一擺，笑道：“今日雪景不錯，你我圍爐煮酒如何？”

無人看見的拐角，聞人藺抬手按了按的發頂，輕輕的，一即分。

后殿有供人休憩的茶室，因宮中不能私自生火，趙嫣便將取暖的炭盆挪用過來，命人架上鐵網。不多時李浮領著一隊侍捧著干果花生、橘子柿子等過來，還有一碟洗凈的生芋頭并兩壺羅浮春。

燙酒畢，再將芋頭以醪糟浸的紙包裹，置于鐵網上慢慢烤，周圍撒上兩三橘子，烤得熱乎乎的吃還能驅寒。

侍從們遠遠站在廊下，茶室寧靜，可觀庭中霜雪。

門口圍爐而坐的兩人，一個玄大氅、高大俊，一個杏白斗篷、昳麗纖細，與青檐藏雪遙相呼應，自一畫。

聞人藺端著一只黑瓷建盞，襯得指節修長且白。他看了眼旁默不作聲翻著芋頭的趙嫣，問：“考課中遇到了難題？”

趙嫣回神，搖首道：“倒也不是。難的并非題目，而是要仿著別人的風格落筆，字字斟酌，句句考量，難盡中之言。譬如說那道‘勞心者治人，勞力者治于人’，為何勞作之人就要低人一等、士人所治？若無人勞作，皇糧俸祿、將士軍糧從何而來？都言‘兵馬未，糧草先行’，可見力田者對于朝廷的重要，孟亞圣自己也說過‘民貴君輕’，卻又將百姓劃做低等人，真是自相矛盾。”

眼中跳躍著炭火的暖，一手執著竹夾，一手撐著下頜溫吞道：“古賢曾言‘國之興亡，與有責焉’，既是人人有責，為何僅將治國的希寄托在皇家上？說得像那麼回事，如若真的人人都有權治國護國，說這些大道理的人又要跳出來，大罵禮法崩壞和僭越了……”

正絮絮訴說著，忽聞邊一聲低笑。

趙嫣詫然過去：“你笑什麼？”

聞人藺執盞抵著鼻尖，半垂眼簾，將淺笑悶在中，看上去恣意無比。

這個人笑起來還真是好看，滿庭日暮雪也比不上他分毫。

趙嫣慢慢皺起眉，就聽聞人藺贊許道：“殿下的思緒，還是如此標新立異。”

“你在取笑我。”趙嫣橫目看他。

“怎麼敢。”

聞人藺從酒盞后抬眸，漆眸中囚著靈的神，低低沉沉道，“本王就喜歡殿下的離經叛道。”

趙嫣愣了愣，心尖驀地一跳。兩人有過最親的接，卻極混淆公私，說些不著邊際的話。

“你方才，說喜……什麼？”

好像突然不會說話了，睜大眼睛，伶牙俐齒變得斷續起來。

爐上熱氣氤氳，聞人藺沒說話。

他放下酒盞，傾靠近，卻是取走趙嫣手中的竹夾，指腹從手背劃過，為鐵網上的芋頭翻了個面。

“當心焦糊了。”他慢悠悠垂目，蓋住那點笑意。

“太子哥哥！”

一聲清脆的呼喚將趙嫣的思緒拉回。

忙直正坐，抬目去，只見霍蓁蓁披著一價值連城的雪狐斗篷歡快而來，后面還跟著略顯文靜清雅的四公主趙媗。

“聽說今日考課，我就知道你們不會走得太早，給皇后娘娘問了安就過來啦。”

霍蓁蓁一派天然無憂的歡快，笑道，“方才在崇文殿外，我聽見周侍講在批裴颯的卷子，你猜他寫了句什麼詩？”

周及出的題卷十分詳實，除了策論問答外，還涉及詩賦造詣，最后一題便是就景寫詩。