草原的部落多以山以河劃分界線，時常會因為爭奪山嶺和水源發生沖突，至于他們來時經過的戈壁灘，則沒有很明確歸誰。

許澄寧騎著馬，跟護衛們一起疾馳在戈壁灘上。草原上養出來的馬很健，也格外兇悍，許澄寧幾度差點被甩飛出去。

云九等人則騎得自得其樂。大抵練武之人，對馴服彪悍的烈馬都有十足的興趣與好勝心。

“這樣的馬，才是好馬。”云九十分認真地反駁了許澄寧說它可怕的話，“大魏的馬不夠壯。”

這倒是真的。

草原喂養出來的馬是最優良的戰馬馬種，這也是西戎與北厥作戰的一大助力。

剽悍的民族、剽悍的馬，加上不把人命當回事兒的殘暴勁，才使這兩個國為令人膽寒的存在。

大魏不乏能征善戰的將領，更不缺祖輩先人世世代代傳下來的兵法謀略錦囊妙計，但對付這樣強大的敵人還是會很吃力。

遑論還有一群遠在京城拖后的。

許澄寧心中微定，緩著酸痛的繼續疾馳，披星戴月地，總算趕到了呼茲。

“什麼人擅闖呼茲？”

許澄寧從懷里掏出安王賜給的符節，高高舉起示人。

“我乃安王所派使者，我要見呼茲王！”

符節重要，一直帶著，很幸運地沒被烏丹搜了去。

呼茲武士見到符節，大吃一驚，領他們到營地，然后去稟報呼茲王。

沒有等多久，許澄寧就被呼茲王接見了。

呼茲王五十來歲，形頎長，一雙微長的三角眼，面上帶極淡的笑意。

許澄寧余快速掃過他的王帳，發現里面有不安國的東西，造型獨特的藍琉璃瓶，鎏金人畫銅壺，還有安風格的人畫。

“歡迎使者到來。”

面前多了一杯馬酒，許澄寧直視呼茲王，見他含笑的眼里帶著細細的探究。

“王上居然有漢人使者了。”

許澄寧點頭：“正是，在下帶著大魏的貨與安王互通有無，王上甚喜，特封我為使者。”

“那使者來見我是為了什麼事？”

許澄寧一笑：“來給王送一份大禮。”

“哦？什麼禮？”呼茲王倒真的好奇起來。

許澄寧道：“王有所不知，在下正從烏丹而來，烏丹前些天剛發生了一件大事，撒那造反，將烏丹王一家謀害了，企圖篡位。”

呼茲王一聽烏丹和撒那就牙。當年跟撒那爭搶一塊草場，本來自己是能贏的，卻撒那喊來了烏丹王，打了自己一個元氣大傷，令他至今都懷恨在心。

“死得好！”

許澄寧道：“還沒真正好呢，撒那當權，你難道不會更恨？畢竟當初可是他勝之不武在先，烏丹王頂多算次犯。”

“使者想說什麼？”

“王何不出兵攻打撒那？”

呼茲王眼睛瞇了起來。

“烏丹是大族，呼茲是小族，使者令我以小敵大，究竟是什麼目的？”

面對他的質疑，許澄寧并不慌張，解釋道：“王誤會了，不是攻打烏丹，而是攻打撒那。撒那事以后狂妄自大，殺死了兩位素與他親近的部落頭領，如今烏丹惶惶，人心不齊，撒那孤立無援，大王則將呼茲管理得井井有條，何愁不能一擊打敗撒那？”

頓了片刻，又坦言：“當然，我向大王提議也有我自己的心思。我自安歸途，道中遭烏丹劫擄，這一趟生意變了竹籃打水，若不能解決烏丹這個大問題，以后來往安如何能得方便？故我意圖助烏丹鏟除撒那，以換商路暢通無阻。這既是為了我的便利，也是為了大王的便利不是？”

烏丹的確是通往安的一大阻礙，別說許澄寧這樣的外來客商，便是呼茲王自己與安王通好都不是很方便，不然這麼多年，他也不會只得了安國這麼一點寶。

“以上我所說，絕無一字虛言，大王盡可派人去查探。大王若同意了我的提議，待商路一通，過往貴地，豈會沒有大王的好？”

呼茲牛羊馬有限，尋常易并不能換取到很多來自安國的布帛珍寶，何況草原民族不擅商道，經常會被安人忽悠，殺價殺得片甲不留，這麼算下來，項很小。

可若是商路通了，呼茲給來往做生意的安人漢人提供食宿，還怕不能多攫取些布帛寶貝？

“可攻打撒那之后……”

“攻打撒那之后，撒那元氣大傷，烏丹新王待立，誰又會顧得上對付你？何況，商路要是開通了，我定會多與安王言，有安在背后，他們能耐大王若何？”

呼茲王思慮再三，最終咬牙拍案。

“好！我答應你！”

烏丹山是烏丹族的圣山，每逢大型戰事以及王的封禪都會在此筑壇祭天，完儀式。

此山山嶺連綿，水草茂，山前開闊，可容萬人集聚，烏丹族除去烏丹、撒那外，一十一個部落首領便攜眾匯集于此，孟西與卡死后，他們的兒子接任了位置，同樣在其中。

祭壇已經筑起來了，就建在舊祭壇的廢墟上，以新蓋舊，上面搭起了一個四四方方的木頭堆，木頭堆上掛了一塊白的大布。

祭壇下面，是幾張桌子并起來，上面擺滿了酒水犧牲，一只掏了肚腸的羊被木架支起來，呈站立的姿勢擺在桌上。

撒那頭戴尖頂皮帽，帽尖墜著寶珠，上穿著黑金的大袍，翻領豎起來，坐在寶座上極威風。看日頭差不多了，他站起來，示意祭司開始。

祭司高聲道：“祭祀開始！”

“舊王歸去，新王接杖！”

撒那走過去，從他手上接過一個打磨細的號角和一把寶刀，嗚——的長長吹響，并拔刀斬斷了捆扎木堆的布條，然后高高舉起來。

“所有人——跪！”

底下的人面面相覷，彼此換著眼神卻沒有說話，但終究沒有一個人主站出來，倒是有人先跪下，于是人群猶猶豫豫地，慢慢都下跪了。

撒那心得意，在祭司的指示下把一壇烈酒盡數澆在木頭堆上，然后舉起火把點燃，木堆因此熊熊燃燒起來，煙氣繚繞。

“撒那，要進行最后一個儀式了。”

再進行一個，他就是真正的烏丹王了。

最后一項，是由祭司手握圣草為新王點化。

可到進行的時候卻發現，圣草竟然枯萎了！

“怎、怎麼會這樣？”

撒那一看，皺起了臉。

“怎麼回事！”

“不知道啊，”祭司哭無淚，“草是清晨現采的，按說不會枯得這麼快啊。”

底下人看了，有人站起來，大聲喊道：“天神不佑！撒那不能當王！”

撒那立時厲眼掃過去，可卻有更多的人從跪姿站起來，大聲附和：“撒那不能當王！”

“你們大膽！”

撒那怒極，一掌拍在祭壇邊緣上，說時遲那時快，他掌剛落下便帶起一陣刺耳的咻咻聲，許許多多的羽箭從祭壇孔、從空地兩邊的林子里出，直奔族人的面門。

大家驚慌失措，紛紛拔刀左擋右擋，格擋下一大片流矢，然后紛紛背湊。

“撒那！你果然不懷好意！”阿達怒道，然后大聲喊道，“大家小心！撒那要殺了我們所有人！”

撒那震驚。

他也不知道這些箭是哪里來的，這不是他干的！

“一派胡言！”撒那大喊，“今日是我的登基之禮，我為何要殺人！”

他心里姑且沒有殺掉所有首領的打算，就是有，他也不會選在這個時候，不然烏丹大，外族還不得趁虛而。

但是沒人信他。就算有人會這麼考慮，也隨著卡的死、孟西的死，以及剛剛那一場流矢，全部消失得干干凈凈了。

“大家快看！”有人大喊，“布上有字！”

只見煙火紛飛之中，上面的白布漸顯出焦黃，出一行大字。

新王，烏珊蒙麗。