“啊！那不是明覺寺的清緣大師嗎！”

“還有云心大師和無相大師！”

“那些失蹤的和尚，都回來了！”

“囚車里的和尚是誰？”

慧乘一直是神的國師份，沒什麼人見過他。

許澄寧帶著兩個孩隨人一起跟上了兵。

陶問清在府衙前停下，隨即幾架馬車陸陸續續出來些清白瘦弱的，們用手擋住眼睛，似是很不能適應日。

“圓姐兒——欸，你家圓姐兒回來啦！”

“二妞！”

“小琴！”

越來越多的人從孩堆中發現自家的兒，激地大聲喚。

“姐姐？”妙妙驚喜地起來，蹦跳地揮手，“我看到我姐姐了！姐姐！”

秀秀也看到了們，出笑，卻沒有走過來，仍和其他孩慢慢走到府衙前。

陶問清往衙門門口一站，厲聲道：“近日京城人心惶惶，本調查失蹤案，現已經抓獲真兇，救出害的年輕子二十三名。兇手，便是靜安寺住持，慧乘。”

慧乘大師！

皇帝的寵信加諸于，慧乘大師在人們心中是不啻于神的存在。神竟然會拐掠？

“慧乘真實份并非僧人，而是游方士，為欺世盜名，假冒高僧，做盡了惡事。他于數年前買下玉陀山，于山中建地牢，囚拐掠的年輕子，當作采的工。”

秀秀沖民眾大喊：“他是個妖怪，他有妖法，他抓我們，是為了喝我們的！他是個會吸的妖怪。”

孩們起單薄的袖，出縱橫錯的傷疤，有的已經久了，有的還很新。最嚴重的人，幾乎整條小臂都被刀疤排滿了。

們激憤地、搖搖墜地控訴慧乘對們做下的惡行。

一群十四五歲的小姑娘，個個瘦一把骨頭，臉上蠟黃沒有，有些人甚至連路都走不，得讓人背著。

如此凄慘，如此惡毒，罪魁禍首簡直令人發指！

民眾沸騰了，民眾咆哮了，怒吼謾罵，無數的菜葉子、臭蛋飛扔到慧乘上。尤其孩們的家人，恨不得把他拎到跟前撕碎。

有二十三個苦命和一群不打誑語的和尚作證，不怕定不了慧乘的罪。

不過慧乘畢竟是嘉康帝信賴之人，陶問清能抓了他，卻不能越過皇帝罰懲治他。

他向民眾解釋了所有事后，暫時將慧乘與兩個小沙彌收監。

那些孩終于能夠回家，秀秀激地跑過來，其他孩看到許澄寧，也想過來，被許澄寧用眼神制止，一步三回頭地離開了。

“秀秀，你終于回來了！”

秀秀哭道：“我以為再也見不到你們了呢，你們不知道，我有多，嗚嗚……”

妙妙也抱著姐姐哭：“我們回家，你盡管吃，我的晚飯也都給你！”

三個人又哭又笑，互相敘了好一會兒舊，相攜要回家去。

秀秀轉看見陳小雀還站在原地不，臉上彷徨無措。

秀秀知道家里的況，便過去跟道：“你先回家，你爹不要你，就來跟我們一起做生意。”

陳小雀淚汪汪地點頭，由衙差護送回去了。

皇宮。

嘉康帝與鐘白仞在高臺上漫步，心舒暢，他已好久沒有這種不悶頭不重的覺了。

嘉康帝對鐘白仞的醫治效果十分滿意，不恥下問地向他請教長壽之法。

“白眉山派講究外兼修，自有一套功心法。要時常靜坐悟道，以心法準則時刻要求自己，落實到作為上。”

“什麼準則？”

“其一，豁達，不計較太多事。貧道從不管與自無關之事，不會主干預他人之事，因為個人各有其運道。

“其二，積德，不做惡事。人心皆為造，行多了傷天害理之事，心便積多了愧意惡意，心不好了，人如何長壽？”

嘉康帝眼底晦，難辨晴。

“能做到這兩點，并踐行貧道的養生之法，想不長壽都難。”

兩人一前一后下了高臺，走了幾步，鐘白仞突然頓住了。

“道長，怎麼？”

鐘白仞鎖著眉頭，忽道：“西北有妨害壽元之。”

他指念了幾念，遠遠指向塔尖：“就是這塔，修得不對。”

嘉康帝神微沉：“哪里不對？”

鐘白仞神神叨叨：“地偏僻，卻拔地而起，破壞了皇宮的風水，鎮不住地下的厲鬼，尤其對陛下您的寢宮威脅很大。貧道以為，您上的災病，也有它的緣故。”

嘉康帝臉上僵，正說什麼時，海公公來了，有要事匯報。

嘉康帝打發走鐘白仞，回了書房。

海公公耳語：“陛下，慧乘落網了。”

咣當。

茶杯滾落在地。

嘉康帝這些天康健，已經把慧乘的事忘在了腦后，沒想到他竟被抓了。

他現在已經不太需要慧乘了，可慧乘知道他的……

“人呢？”

“下了牢獄，三人都很識趣，沒有吐半句與陛下有關之事。陛下，”海公公低聲問，“可要棄車保帥？”

嘉康帝猶豫了。

雖然習陵子本事比慧乘大，可他從未做過承諾，倒是慧乘許諾過自己的長生不老。

萬一以后還用得上慧乘……

海公公道：“京城人都知道了慧乘所做之事，連小孩都在唱妖僧的歌謠，已經包庇不得了。”

說完，他低聲復述了一遍傳唱的歌曲：

兒親，兒好，兒是爹娘的心頭寶

豆蔻枝頭三月俏，錯眼不見蹤跡消

大和尚，不殺生，合十雙手向佛陀

捻珠盤把禪坐，無人知伊是修羅

平生不做虧心事，半夜不怕鬼敲門

山寺僧人九千九，試問誰風滿樓

填詞通俗樸素，歌謠朗朗上口，不到半日便流行于大街小巷。

這首歌已經在京城傳唱了許多天，順口順耳的歌謠，比冷冰冰的公告更深人心，以至于相信府告示的人沒幾個，更多的人還是認定，是和尚害死了姑娘這種玄乎的論調。所以屢次手段，也無法把事下去。

這事太巧了，巧得像是有人設局要救。

嘉康帝著臉，沉默許久，終于道：“順民意為重，慧乘那邊，把人救出牢獄，趁其不備……”

他做出了一個刀砍的手勢。

“該理的人，都理干凈了。”

“遵命。”

海公公應聲，剛要退下，嘉康帝又道：“講經塔下的人，用迷煙迷倒，帶到宮外的暗牢去，做與塔下一樣的布置，然后設法，讓大理寺找到們。”

陛下竟然要放宮們一條活路？

海公公有些驚訝，但見嘉康帝閉眼，松開眉心，長長呼出一口氣。

看來，是把習陵子的話聽進去了。

這樣也好，既積了德，又能把陛下自己摘出去。

“奴才這就去辦。”