一尊足有兩人高的巨大爐鼎，鼎有三足，鼎刻印繁復的云雷紋，兩側系部各為一龍一虎，目圓睜，被高漲的火舌過，熠熠生輝。

隔著一道石墻，許澄寧都覺得熱氣洶然。

慧乘大師站在一張長案前，從桶里抓了一把紅顆粒放到圓盤子里，火在上面輝映出的澤，許澄寧瞅著像礦石。

秦弗在耳邊，用極小的聲音道：“是朱砂。”

許澄寧心頭巨震，盡管看不見彼此，還是下意識轉向了他。

所以，慧乘為嘉康帝做的事是……

慧乘了汗，沒一會兒頭上又冒出了細細的汗珠。

“為何冰還不到？”

兩個小沙彌可勁地給他扇風。

“快到了吧，往常都是這個時辰到的。”

小沙彌拿帕子給他汗。

“師父且忍忍，徒兒出去看一眼。”

慧乘揮揮手，小沙彌便去了。

片刻后，一個太監端著一大碗紅走了進來，他似乎是個啞，只用手比劃了一下。

慧乘點點頭，隨即向爐邊兩個高大的力士揮了揮手。

兩個力士舉著鐵，把銅爐的爐蓋撬開，底下是紅的火，上面接連不斷地騰起厚白的濃煙。

只一會兒，這條窄窄的隙就被白煙充斥，什麼都看不清了。

許澄寧兩眼被熏出了淚，任流不止。

秦弗把扳轉過來，用袖口替了。

他的服布質和，清涼如冰，敷在眼上，眼睛的脹熱便緩解了許多。

“還疼麼？”

秦弗聲音很輕，許澄寧沒敢說話，只是點點頭，抓著他的袖，額頭抵靠下去，溫熱的淚慢慢滲進布料里。

秦弗舉著胳膊給，自己則繼續過石往里看。

銅爐已經蓋了回去，石室里霧彌漫。

慧乘染紅了臉，卻好似已經習慣，十分淡定地拿起一塊白布了臉，甚至用手指在臉上沾了沾，放到里咂片刻。

“這次喂的什麼？”

小沙彌道：“按師父吩咐的，桑葉減半，甘加三倍，怕死了，所以加喂蜂和人參水。”

慧乘點頭，指著那碟子朱砂小沙彌放進爐里，然后自己轉，從后一個簍子里手進去，掏出一條白蛇。

許澄寧從袖里出一只眼，看見白蛇細長，扭來扭去，盤卷在慧乘的手臂上。

慧乘面不改地將它從胳膊上解開，一只手七寸，用咬住蛇尾把它拉直，然后咴的一下袖子里閃現一柄小刀，從蛇口下進去，一劃拉，直接剖到尾部。

他松了，蛇下來，仍在垂死扭。

他兩手并用，生出了蛇膽，和一捧黏膩的未長的蛇卵，丟進玉臼里，小沙彌搗泥，自己則轉剖下一條。

蛇的腥臭味直搗肚腸，若非被秦弗及時捂住了眼，許澄寧差點嘔出來。

秦弗立刻攬著離開，原路返回。

許澄寧扶墻干嘔了幾下，秦弗輕拍背，過了好一會兒，才緩過勁來。

“殿下，”許澄寧啞聲道，“這就是您上回吃的東西？”

秦弗的臉蛋微微用力：“你想害孤也吐？”

“沒有的。”

許澄寧搖頭，背靠著墻，慢慢驅散因為惡心而上涌的混沌，以往想不通的事這下全想通了。

曾經左思右想，想不通帝王功名利祿無一不缺，能有何求，要給一個方士披上得道高僧的外，予他名予他利，用以恩賞，或者說換。

現在懂了。

尊貴如帝王，也不過年歲筑起的高檻。

嘉康帝不是缺什麼，只是還不愿放開自己所擁有的一切，想繼續擁有。

所以，他想要千秋萬歲，想要長生不老，將尊榮圣無限延長。

于是，他打皇子皇孫的行為也有了解釋。

嘉康帝并非在國本上另有打算，而是本沒想過立國本！

許澄寧覺得悲哀。

有多百姓流離失所寒迫之時，還在笑著說大魏的皇帝勤政民，是個好皇帝，他一定會仁慈地打開國庫撥放銀兩，給他們送來果腹的糧食與寒的冬，庇護他們熬過苦難與災荒。

他們說這話的時候，臉上是滿滿的信任，并最終帶著信任的微笑在睡夢中離開人世。

而那個背負信任的人，在各搜羅豆蔻，用百姓的骨，構筑他的不老夢。

這座被天下子民視為嘉康帝濟世安民之心鐵證的佛塔底下，布滿了、腥與殺。

民的仁君，慈悲的圣僧，腳底下，盡是無辜的。

這個天下，謊言太多了。

許澄寧打了一個哆嗦，到嚨里有細刀切割的疼痛，良久，才道：“我們該怎麼辦？”

秦弗道：“此事與你無關，你不要管。”

他的聲音很低沉，許澄寧看向他，見火在他臉上跳，濃的眼睫垂下來，俊的臉龐罩著一層淡淡的帶邊兒的暈，無端生出疏離之。

自己的親祖父做這等事，他心里也不會好吧。

“殿下。”

許澄寧把手放在他的手背上，四個纖細的手指輕輕從他的虎口。

涼意沁掌心，秦弗回神，下意識用大拇指挲了兩下然后放開。

“朝堂之事，沒有孤力不能及之。”他道，然后按住的肩膀，“孤先送你出去。”

“您知道出口的機關在哪？”

“孤從那丸丹藥一直追查到這里，這座塔孤查了兩天，已經探明白了。”

通常修建暗牢為防止泄，會在修完的時候，將工匠困死在里面，既是祭奠也是封口。有經驗的工匠，就會在修造的過程中瞞天過海，悄悄留下一個活門，以防被滅口，給自己留條生路。秦弗已經抓住了那個工匠，把牢里的線路和機關都查清楚了。

“殿下不走嗎？”

“孤有事要查，你顧好你自己。”

秦弗說著，就要帶走。

許澄寧阻止了他道：“殿下，您告訴我位置便好，隨我一起進來的還有旁人，我得回去找他們，不能讓他們看到你。”

“旁人？他們看到了什麼？”

許澄寧抿，然后說了實話：“看到了那些，被關押的宮。”

猶豫片刻，沒把宮威脅梁蕪的話說出來。