李茹猝不及防呆住了。
許澄寧出幾分不自在,臉也泛紅,心虛的,卻還是說:“我不知你這兩年可有相中的兒郎,只是我想,你二叔二嬸鬧得那麼大,也沒見有人替你出頭,想來是有也靠不住。你若愿意嫁我,我便帶你走,總比你一個人無依無靠要好些。”
頓了頓,又道:“若你不愿意,有別的去,就算了,我會另想辦法護著你。”
怎麼說李二一家都是李茹在世上僅剩的親眷,沒有婚姻這層關系,是帶不走李茹的,只要李二夫婦想上告,許澄寧怎麼都得把人還回來。
自小一塊長大、耳鬢廝磨,護,斯文俊秀如今又考了狀元的小竹馬,李茹怎麼可能不喜歡?立刻紅了臉,因為年紀小,靦腆卻并不如何矜持,拉著許澄寧的袖小聲道:“我當然愿意,怎麼會不愿意?”
許澄寧想到自己剛得罪了的寧王,心覺不能讓什麼都不知道:“跟著我,你也可能會有大禍患,但我向你保證,我會盡力護你周全。你還愿意嗎?”
李茹紅著臉倔強道:“我是個沒有見識的,但爺爺常對我說,做人不能沒有氣節,今日你要不來,我也會一頭撞死在薛家門前。因你來了,我才撿回一條命。我們本就是一起長大的分,夫妻當然要同福貴共患難,怎可大難臨頭各自飛?”
許澄寧微微笑:“行,等李爺爺醒了,我就跟他提親。”
李老爺子是第二天醒的,許澄寧跟李茹在床邊守了一夜,看他醒了臉上便綻開了笑。
“李爺爺,還記得小子嗎?”
李爺爺木木呆呆地看著,眼中閃過一亮,里囁嚅著,卻沒有說出話來。
“我是小南,”許澄寧笑道,“小時候您給過我饃饃的,還記得麼?”
“南……哥兒……”李爺爺喃喃,眼睛直直盯著。
“是南哥兒呀。”
許澄寧雙手合握著老人家一只干枯的大手,李老爺子似乎清明了一些,皺的臉忽而笑開了,沙啞道:“南哥兒呀……狀元郎……真是個好孩子……”
里正笑道:“李老先生,許郎君不但了狀元郎,還要求娶你家茹姐兒,你看,他還特地請府尹大人保來了!”
李老爺子雙眼瞪大了:“什、什麼?”
許澄寧道:“我想娶阿茹。”說著飛快瞟了李茹一眼,“阿茹也是愿意的。”
李茹紅著臉,低頭小小嗯了一聲。
李老爺子愣了好一會兒,繼而沙啞地哈哈兩聲,又咳嗽起來。許澄寧趕忙替他拍背遞水。李老爺子緩過來,又笑了,拉著許澄寧的手,沙啞道:“你娶阿茹……好好……好好待……”
許澄寧反手握住李老爺子的手,道:“李爺爺放心,阿茹嫁給我,以后不論去哪都會帶上,銀錢都給,一個季度給做兩套服,一個月至讓吃三頓餡兒的餛飩,誰欺負我就打誰,再不讓阿茹苦累,好不好?”
李老爺子笑開了花:“好,好,好……”
府尹道:“李老爺子,許郎君年紀雖小,卻是極誠心的。不然也不會一考完就回來娶你的孫。青梅配竹馬,那是天作之合啊!您老如果同意這門親事,我就做主定下來,這幾日就完婚。可好?”
“好好好,”李老爺子滿面紅,一邊拉著寶貝孫,一邊拉著許澄寧,“好!越快越好!越快越好!”
李茹低著頭,臉頰紅紅的,眼睛也紅紅的,泛著淚,角卻是不住的笑意。
李老爺子看著乖巧的孫,心里也是又歡喜又酸,便把在懷里,里喊著“我的寶兒”,李茹隨之眼淚簌簌而下。
因為要趕著回京,許澄寧跟李茹和李老爺子商量過后,決定一切從簡,只簡單擺幾桌席面,李茹這邊請了里正陳大夫和村里幾個與家要好的人,許澄寧這邊則只請府尹、朱老爺、和從前在縣學的老師,村里人一概不請。
兩人年紀都太小,婚服都沒有合適的,現在趕制也來不及,于是干脆婚服都不穿,蒙個蓋頭了事。
李家已沒了家底,許澄寧也自知給不了多聘禮,反正家里都跑了,索把帶來的四匹布全部給了李茹裁新。
婚禮簡陋,但風是實打實的,單是那四匹布就一匹賽一匹地好看,縣城里都買不到。何況新郎跟神仙一樣俊秀無雙,完婚后就要帶新娘去京都見大世面去了。
村里有姑娘的人家看得眼紅,暗恨當年沒有對許澄寧好一些,讓李茹給撿了大便宜。
接連兩天,村里的姑娘一個個打扮得花枝招展,有意無意地在許家和李家門口晃來晃去,眼瞎飛。們沒敢明目張膽找上門,倒有人先來了。
“李茹!你這個見了富貴就迷瞎眼的賤人!前兒還答應跟我好,轉頭就翻臉不認人了!人許南要什麼人沒有,能看得上你?呸!你就是個被玩完就丟掉的命!到時候了破鞋,我看誰肯要你!”
許澄寧從窗邊一,呵,又是個人。這人名張虎,比大幾歲,是當年欺負的孩子頭,冤家路窄,他竟找上門來了。原來他就是那個招惹了阿茹卻又讓阿茹被他娘罵狐子的后生。
看李茹目慌張怯懦,許澄寧拍拍的肩:“別怕,我來。”然后出去了。
“罵夠了嗎?”
許澄寧昂著頭,眼睛上下打量他一番,出鄙夷的神。
“我乃今科進士,當今圣上親口冊封的狀元郎,燕大儒高徒,順王殿下伴讀,若仕途順遂,兩年后我便是六品京,十年后至能至五品;若仕途不順,我也有一手丹青書畫手藝,一幅畫說也賣得十兩,足以讓一家人食無憂。”
“而你呢?張家有幾畝地?一年可能掙得二兩?你能拿什麼養家?論相貌、份、本事,你哪一樣比得過我?”
“你不是說過,阿茹這樣的姑娘,只能是被人挑剩下的嗎?”許澄寧出一笑,“抱歉,你也是被挑剩下的。”
張虎被罵得面紅耳赤,灰溜溜跑了。
婚禮照常進行,吹吹打打,好不熱鬧。李老爺子坐在高堂上,樂得臉都紅了。
許澄寧跟李茹拜過堂,夜里并排躺在床上說己話,第二天一起去服侍李老爺子。李老爺子被伺候了兩天,含笑閉眼走了。
許澄寧陪李茹料理完李老爺子的后事,轉到許大山的墳前拜了又拜,然后開始挖墳。
“南哥哥……”李茹愕然。
“我寧可我爹無家可歸,也不想把他一個人,留在這個傷心地。”
墳挖開了,里面只有一個瓦罐。
當年許大地怕府真的來查,就一把火燒掉了許大山的尸,爹留存在世上的,只剩這點骨灰了。
許澄寧輕輕拂開瓦罐上的浮土,一滴淚就這麼砸在上面。
“有我在,不會讓爹爹當孤魂野鬼的。”
喃喃道,忽而眉頭一皺,抱著瓦罐埋頭無聲哭起來,單弱的肩膀輕輕抖。
李茹手足無措,恍然意識到,南哥哥他,也才十四歲啊。
鼻頭一酸,抱著許澄寧也跟著哭起來。
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