江城縣，日暮黃昏，天已黑。

眼見街上行人漸，一人鬼鬼祟祟地從個院子裏探出頭來，然後又東張西幾眼，方才小心往外行去。不料才剛走兩步，邊上就閃出個頭戴斗笠的漢子，一把扯住了他，嚇得他一個激靈差點就驚出聲。

直到對方微微抬起頭，出斗笠下那張悉的臉后，這位才把到邊的聲給吞了回去，換了更為張的說話：「莊……莊大爺你怎麼回來了？」

來人正是莊強。馬車的速度比驢車可快了不，天還沒黑就讓他進了城，找到了這個一直隨在自己邊的手下。在來的路上，他已經慢慢冷靜下來，也知道回江城很可能自投羅網，到底是不敢聲張，還換了打扮。

兩人很快又退回到了那座小院中，然後幾乎同時開口：

「大爺你還是趕走吧，縣衙之前都已經發出告示要捉拿你了……」

「我哥他現在怎麼樣了？我家裏又是個什麼況？」

兩人又是各自一頓，目相后，還是由對方回話道：「大爺你是有所不知，現在滿城許多人都在說你和莊老爺的壞話，以前跟隨你左右的兄弟們可都倒了大霉了，不是被拿進大牢，就是被人追著打，都了過街老鼠……小的得虧藏了起來，才沒事，可也不敢隨便外出，就是想找點的吃的也得趁夜出門啊……」

雖然已經猜到了會是個什麼結果，可聽他這麼說來，莊強還是氣得咬了牙關。對方稍微定了定神，才繼續道：「我之前打聽到的消息是縣衙早在幾日前就把你們家上上下下的所有產業都給查封了，家中沾親帶故的都被鎖拿了問罪，一些奴僕更是反了水，還揭發出了不罪狀來……這讓莊老爺和你上的罪是更重了！」

「這些吃裏爬外的混賬，早晚有一天我要讓他們後悔！」

「還有就是縣衙外頭已經張了告示，定了莊老爺的死罪，已經報上府衙，只等秋天時決了……」說著，他吞咽了一口唾沫，看了眼莊強，「其實大爺你的罪也不輕，只要被抓了恐怕也……所以你還是趁沒被抓住，趕離開這兒吧。」

哪怕已經有了些心理準備，可在聽到這麼個結果時，莊強還是面一片慘白，子都開始抖，這既是氣的，也是因為真正產生了恐懼。半晌他才嘶聲道：「為什麼沒人保我哥？封平和王賀以前不是總和我哥稱兄道弟嗎？現在出了事，他們居然就袖手旁觀了？」

「這個小的實在不知道了。不過聽說這些罪名什麼的都是縣衙一致通過的決定，想來他們也……也已經改變主意了吧。」

「如此說來，真就什麼法子都沒有了？」莊強問出這話后，便看到對方無奈點頭，心更是徹底涼了。來時他還抱著萬一的希，結果現在看來，一切都已板上釘釘，兄長真是救不得了。

「大爺，你還是快走吧，要是真被人發現了，可就晚了。」對方再一次急切地勸說道。但莊強卻哼了一聲：「不急，我既然回來了，總得辦點事才好離開。」

「你……你想做什麼？」

「本來我是想救大哥的，但現在看來，無論是黑是白都沒法子了，那就只能先讓罪魁禍首給我大哥墊背了！」說著，他眼中兇閃閃，咬牙切齒。

「大爺，你是想殺……」這位頓時嚇得臉蒼白，直往後退，就要驚呼出聲了。

「當然不是殺那魏縣令，我是指李凌。我家所有種種都是因他而起，現在他倒是逍遙得很，都在縣衙當起差來了，我定要他付出代價！」說著，莊強掃了依舊是滿面恐慌的手下一眼，「你放心，我不會勉強你去殺人的，殺一個書生，我一人就夠了。我只需要在你這兒呆上半晚，養養神即可。」

在莊大爺的積威之下，對方雖然猛一陣猶豫，但到底還是同意了下來。

……

時二更，小縣城裏萬籟俱靜。

一院門卻在此刻緩緩開啟，一條人影躡手躡腳倒退著朝外而去。

可就在他即將完全出門時，一隻手突的從邊上探出，一把將他扯了回來，在他驚前，另一隻手已經捂住了他的，然後一個低了的聲音從旁響起：「你這是要去哪裏？」

「我……我實在有些了，所以想著去弄些吃的。大爺你也了吧？」

「我看不是這麼簡單吧，要真心裏沒鬼，你會這麼張？還有，你之前在我水裏又下了什麼東西？」

這位已經開始簌簌發抖，原來自己那點小作竟全被莊強給看了去。事到如今，也沒有其他法子了，當即就一個仰頭想要高呼出聲：「莊……」這一聲才剛出口，莊強的手已經一把掐住了他的脖子，同時寒芒一閃，一口短刀直接就沒了這位的心口。

「唔唔……」他想要慘，但咽氣管被人死死住，只能發出含混的細小聲音，子抖著，卻連莊強的控制都沒能掙。片刻后，子開始搐，從裏，鼻子裏不斷流淌出來……

等他再沒了靜，莊強才一鬆手，跟丟垃圾似的把他往地上一拋，眼中的翳卻是更重了。

有了昨夜那兩個親隨的叛逃，莊強自然已多了一分心眼。說是在這兒休息，其實也有試探這個往日手下的意思在裏頭。結果這傢伙果然先在自己水裏下藥，然後還跑出去，應該是打算報捉拿自己。

那還有什麼好說的，直接殺了就是！

不過在殺人之後，他卻未覺半點暢快，反而越發的恐慌起來——什麼眾叛親離，這回他算是有了最真切的驗了，就連以前最信得過的人，現在為了罪，討好府，居然也出賣自己！

怔忡半晌后，莊強終於把牙一咬，做出了最後的決定。沒有再理會橫在院子裏的傢伙，他迅速出院關門，然後沿著黑魆魆的街道直奔而出。

……

同一時間，李家。

從外頭看，小小的院子裏靜悄悄，黑沉沉，屋子裏也未見半點亮，顯然人已經睡過去。

可要是真有人在此刻推門進到屋子裏，就會發現在黑燈瞎火的屋子裏，竟藏著五六個膀大腰圓，材魁梧，一看就是練家子的漢子，已經強壯不的李凌混在這些人中間可就顯得太文弱了。

他們正是縣衙中專門抓賊的捕快，此時全都神抖擻，握住了刀柄，一副只要有人敢送上門來，那就即刻捉拿的意思。

這邊居然早已佈下了羅網，只等著莊強自己送進來了！

不是裏頭，就是在院子外頭，黑暗的角落裏，也埋伏著十多個縣衙差役，只等林捕頭一聲令下，他們就會立刻衝出抓人。這要抓的可是莊強啊，縣令都直接簽發了海捕文書的，抓到了就是大功一件！

可結果，一等大半夜，卻是什麼都沒發生，別說莊強了，就連小小的都沒出現半個。

眼看四更都快過盡，天邊都泛起魚肚白了，屋子裏的人終於有些按捺不住了：「李典吏，他真會送上門來嗎？」

「照道理來說那莊強既然要回來，就有八會來找我報仇。畢竟我才是那個害得他莊家徹底完蛋的罪魁禍首啊。」李凌話是這麼說著，語氣卻沒有之前那麼肯定了。

就在傍晚即將散衙時，有兩人突然風塵僕僕就跑來縣衙投案，說自己是莊家下人，是之前跟隨自家二爺莊強去的衡州城的人。然後再一細問，才知道那莊強居然還敢回來，而且時間應該就定在今日。

這下可讓縣衙上下眾人都來了興趣，現在的莊強上也背幾條人命，大小數十起案子，要是能把他拿住了，自然也是功勞不小。

不過當他們合計去哪兒拿人時，卻又沒了答案，因為說不定人已經城了。而江城縣說大不大，可人口也有好幾萬，想找出這麼個人來可是極其困難的事。

最後還是李凌想到了一層，對方回來必然存著兩個意圖，一是救莊弘，二就是報仇。莊弘在大牢，看守嚴自然不是莊強想救就能救的，那就只剩下報仇了。而論與莊家的仇怨，首推就是他李凌，畢竟一切的起因是他，推著府最後嚴辦莊弘的也是他。

而且他李凌的住對方還很清楚，家裏又只有他和妹妹二人，真要下手還真不是一般的方便的呢。

林烈也覺著他所言在理，所以便帶了兄弟來此做下佈置，給莊強來了個守株待兔。

可眼下的結果卻讓他們大為失，莊強居然並沒有出現。直等到天徹底放亮，人也沒有來。

「看來線索有問題啊，又或者莊強就沒有回來。想來也是，他哪來的膽子再回咱們江城縣。」就在林烈了個懶腰，隨口找補時，一個下屬卻急匆匆跑進了院子：「林頭兒，出……出大事了……城西，有人，有人昨晚被人給殺了！」