沈赫城長長吐出一口氣，道：“站住。”

他道：“嘉娘，既是我的孩子，認了父親，以后，要學著相信你爹。”

林嘉遽然轉！不敢置信！

沈赫城道：“我當然不能擅自調兀良哈三衛。但草原上又不是只有他們。”

……

……

時匆匆就過去，已經是十月下旬。

鎮北大都督府里，林嘉住的屋子錦繡輝煌，暖暖地燒著地龍。便這樣，林嘉還是穿著襖。

十月的金陵，還可以穿夾。北疆的寒冷卻超乎林嘉的想象，南方長大的人真是不住。

從前這種時候，草原最是難挨。北疆諸部便會集結南下，劫掠大周。

如今，草原歸順，開了榷市。牧民們需要什麼，可以用牲畜、干、皮子和制品來換。

但即便如此，那刻在骨里的好戰又怎能按捺得住。好在，今年他們另有去。

兀良哈三衛如今是羈縻衛，自然要聽大周的命令，乖順地不。

但草原部落豈止上百。既然不能往南，一些部落便集結，往西去了。已經聽說了疏勒戰，這時候不去趁火打劫一番，枉為長生天的子孫。

只這里面，有多是三衛諸部的人，就只有他們自己心里有數。畢竟草原上最強的部族，都編了三衛。

甚至這里面又混進了多沈赫城的部曲，那就只有沈赫城知道了。

這父親，那日里便批評：“倒是懂變通，只還不夠圓。”

想一個閨閣子，怎生跟這些場老狐貍去比圓？

這父親，已經給皇帝寫了私信，認下了。

說起來也可悲，世間對男子和子太不公平。明明是同樣的事，往往是截然不同的結果。

一個子若有了私生子，必要遭唾棄。的私生子一輩子都是私生子。

可一個男子有了私生子，世人只笑一句“風流”便輕輕帶過了。只要他肯認，私生子也能認祖歸宗，冠以他的姓氏。

從此有了宗族份，有了立腳的支點。

所以有千里尋母，多見千里尋父的。

“姐姐！”

“大姐姐！”

窗外院子里響起年們清脆的呼聲。

很快踩著皮靴的年們就進來了，都生得英俊，可以想見那男人年輕時的模樣。

見到，他們都眉眼帶笑。

林嘉如今有了兄弟姐妹。

嫡長兄在京城，比只大幾個月。庶們都送到京城給嫡妻教養，沈赫城養在邊的都是庶子。

走在前面的年是最大的二弟，也才十一歲。后面的三弟十歲。再后面跟著一個小尾，才六歲。

家里還有一個尚在襁褓的，年中的時候才得的。

姐妹們很小就被送去京城，年們其實也沒有姐妹們的記憶，對突然出現的林嘉十分親近。

他們在北疆其實都算是土皇帝的太子一般的人了。可依然十分向往京城。

聽聞林嘉是從京城來的，總想聽說京城的事。

這會又跑過來喊：“大姐！我們烤去！”

“今天雪停了，待會我們去騎馬打獵！”

“我也要去！我也要去！”

“你太小了，下次帶你。”

“騙人！每次都說下次！”

孩子多了真熱鬧。

林嘉忍不住想，若凌熙臣能安然回來，也想家里有許多孩子。

都長得像他也像。

只不知，他能不能平安回來。

算算日子，草原那些去趁火打劫的部族應該抵達西疆了。里面暗藏著沈家的部曲，會往回傳報。

林嘉在大雪紛飛的北疆靜靜地等著。

每日里都會與沈赫城見一面，或者一起喝個茶，或者帶上弟弟們一起吃頓飯。

府里的人都知道這一位是才找回來的大小姐。

雖非嫡，卻也是長。

林嘉過去十六年的生活沈赫城都問清楚了。

他既已經出手相助，林嘉便斂了鋒芒，重又是一個兒。

的林嘉，無人不。生得與淑寧這樣像，勾起了沈赫城許多的回憶。

如今他有赫赫權勢，當年無力給淑寧的，如今便都想給林嘉。

有時候補償別人，也是補償自己。尤其對那種自微而顯、由卑而尊的人。

林嘉耐著子等，到十一月初，先等來的是皇帝的信。因留在榆林衛后，沈赫城便給皇帝寫信了。

而西疆那邊，草原諸部先得集結，再發兵。等到了，沈赫城的人還要四尋找凌昭。等找到，回信還有路上的日程，且還得再等等。

果然皇帝的信里沈赫城不要心西疆的事，要盯好兀良哈三衛。三衛才降不到兩年，要防著他們有異心。

雖則沈赫城的信里說了，是凌昭派人護送了林嘉來尋父。但皇帝的回信里沒有提及凌昭，想來以皇帝的角度來看，沈赫城和凌昭的集只在于林嘉，他們兩個本沒有關系，所以怎麼理凌昭的事，沒必要跟沈赫城待。

關于林嘉，皇帝口氣也是淡淡的，甚至沒有責備沈赫城與淑寧當年的私。

這是因為中間夾著皇帝厭惡的宣平侯府，相比之下，一對男的私就不那麼重要了。

且以男人的視角來看，困死了淑寧的是太后和駙馬，并不是沈赫城。

皇帝說，既和親不，那便收回林嘉的公主封號，只讓以母族緣繼續做一個縣主。

但這是私下的通，這作還得等以后，待事都落定再從面上執行。

只皇帝一個字都沒提林嘉該往哪里去。

“那便是隨我們。”沈赫城說，“你既然是我兒，自然要在我邊，什麼時候嫁人什麼時候離開。”

林嘉問：“陛下的龍可康健？”

沈赫城看了一眼。

他問：“你最后一次見他，他是什麼狀況？”

“非常不好了。”林嘉道，“兩頰都陷下去。沒有氣神。”

沈赫城嘆了一口氣。

當初是這個皇帝手，才使他承繼了忠勤伯的爵位。

并不是說只要是他這個人，到北疆就一定能封狼居胥，并不是。因打仗不是一個人的事。

而勛貴子弟伍，忠勤伯府一個庶子和忠勤伯本人，能拿到的職位是完全不一樣的。

一將功萬骨枯。

他頂著忠勤伯的爵位伍，因品級在那里，縱是個失勢的沒落伯府，再低也有底線，他從一開始伍就是“將”。

倘沒有這個爵位，他雖是伯府子弟，伯府的恩蔭早給了二房的侄子們，他其實只是個白，又沒有人脈可打點，可能就是“骨”。

命運這種事，誰也說不準。

沈赫城展了展手中的信紙，道：“口吻倒是陛下的口吻，只字卻不是。”

林嘉角抿了。

這說明，皇帝的沒有起，可能更糟了，連這種私信都無法親自執筆。

皇帝不好，就更不可能對西疆兵事。

“我猜錢振堂那里，陛下大概是他收防衛，一切求穩。”沈赫城道。

林嘉垂下了眼。

“別急。”沈赫城道，“再等兩天，那邊該有消息了。”

林嘉耐著子等，又過了幾日，終于二弟躥進了的院子，猴子似的：“大姐！我姐夫有消息了！”

“姐夫”什麼的，是沈赫城私底下跟兒子的戲言。因嫡長子在京城從未見過，跟前這個老二便是最長的了。很多事沈赫城都會讓他參與，也扔到軍營里練，不讓他做不知世事的富爺。

林嘉有一瞬，呼吸都不敢呼吸。

直到皮猴子笑道：“是好消息，你快去。”

林嘉腳步匆匆地去了。

和相認也有一個多月，沈赫城第一次看到失態的模樣。他覺得有趣，打趣道：“我的婿還不錯。”

看林嘉直盯著他，他“咳”了一聲，道：“他平安無事。”

林嘉形一晃，從知道真相那天開始，直到現在，整個人才終于松下來。

眼淚都流下來了。

“行了，別哭了。”沈赫城道，“你會挑人的。凌熙臣這下子可以回京城了。他實是不錯，竟不用我幫。”

沈赫城原是打算借著北疆諸部的遮掩，使其中暗藏的兀良哈部的戰士助凌昭找于闐復仇。

不料，竟沒用上。

“他向車越國借兵，又跑去哲博泰。因車越國的王后是哲博泰的公主，跟大周也算轉折親。又借到了兵。”

“一路上，他又去說服了那些與于闐有仇的小部、小國跟隨他，一同去攻打于闐。”

“真是沒想到，我的人到的時候，他已經把于闐滅了國。這小子……”

是個狠人。

果然，不經過戰場真章，不是誰是將誰是骨。

“一個探花郎……”沈赫城道，“嘿。”

這一聲“嘿”里，自然都是贊賞。

一同到的還有凌昭給林嘉寫的一封私信。

從這封信里知道了更多的細節。

在車越，凌昭說服車越國王，大周威嚴損，亦是車越的威嚴損。車越國王因是大周統，在過去得到過頗多饋贈賞賜，也曾在災害困難時過大周的援助接濟。便借給他兩千士兵。

在哲博泰，凌昭告訴國王，若搶回被于闐搶走的公主嫁妝，分一半給他。哲博泰國王心，借了他一千五百士兵。

凌昭便帶著三千五百士兵上路，警告路經的小國、部族，若不協同討伐于闐，便視為與于闐合謀。待日后，必剿之。

小國懼怕，便派出士兵給他。

最后，凌昭湊出了六千人的隊伍。

“六千人，只要將領不蠢，足以打一場仗了。”沈赫城說。

他著下，道：“曉之以，之以利，恫之以威。”

凌熙臣是個小狐貍啊。

這個婿不錯。

定遠侯很滿意。

只凌昭信尾說，他暫時還不能離開西疆。

因北疆諸部開始打疏勒了。

疏勒過去是西疆的雄獅，如今分裂了兩只鬣狗。凌昭要替太子看一看，分裂的疏勒還有幾的實力。

因西疆和北疆雖聯通著，到底是有距離。北疆諸部并無遷移至此占據地盤的意思。他們就和往年南下犯邊一樣，主要還是為了劫掠。

吃飽了，口袋裝滿了，就抹抹回去，留一地狼藉。

像蝗蟲一樣。

是不可能真的指他們消滅疏勒的，要徹底解決疏勒，最終還是要靠大周自己。

得等到太子了皇帝。

知道他平安就好了，林嘉終于能安下心來做鎮北都督府的大小姐。

安心地等著他。很快就到了新年。林嘉第一次過這麼熱鬧的新年。便是上一次在京城過新年，也只有和林太嬪兩個人而已。

弟弟們在院子里放花炮。

沈赫城啜著溫酒與林嘉說京城的定遠侯府的母子倆。

“是個拎得清的，你不用擔心。”他道，“你大哥……我和他每個月通一封家信。他的文武老師都是我給他找的。他是個沉穩的孩子。”

“他以后要承我的爵位，待你回去京城，要與他多親近。”

林嘉道：“父親說這些做什麼。”

沈赫城道：“給你說清楚娘家的況，以后跟婿吵架了，也知道哪能回。”

他挑眉：“你如今不必假死了，姓凌的自然要八抬大轎，明正娶我的兒才行。”

林嘉也忍不住想象了一下。若沒有和親的事，他該早把抬進凌家了。

的角不由得漾起了笑意。

沈赫城搖頭，果真是大不中留。

他會好好地給準備嫁妝，讓淑寧在天之靈也安心。

新年紅紅火火，大家都盼著燈節。

可燈節還沒到，京城的喪訊來了。

山陵崩。

一時紅燈籠都撤下收回庫里，白燈籠掛上。喜慶的紅襖也換了麻，舉國哀悼。

為老皇帝祭奠的時候，沈赫城看到林嘉跪在火盆旁，雙手合十，默默禱祝。