兩人進了書房后,曹行功打量著走到書桌后面坐下了,盯著站對面的外甥問:“怎麼樣,這書房用來學習還行吧?”
許沸嘿笑,“這般寬敞雅致的書房,再說不好就說不過去了。舅舅,我是真沒想到,您已經置下了這麼大的豪宅,在這京城寸土寸金的地方,沒相當的財力怕是想都不敢想。我聽下人說,您不止這一大宅院,還有不的產業。舅舅,看樣子您這些年生意做的很大啊,為什麼我從未聽家里提起過?”
曹行功略搖頭,“眼睛看到的,耳朵聽到的,都未必是真的,有些東西表面上也許是我的,其實未必是我的,只是掛在我名下由我代為經營而已,有些事說不清楚,也不好說的太清楚,沒必要告訴你家里。”
許沸嘿嘿,“舅舅說笑了,既然是您名下的,自然就是您的,怎麼可能不是您的,誰還能奪了去不?”
曹行功淡淡微笑,“你以后能明白的時候自然會明白,好了,現在不說這個,還是說說你的事吧。”之后手到袖子里,掏出了一張折好的紙條,遞給他。“這東西要收好,看完后牢記,記住后就燒掉。”
什麼東西說這麼謹慎?許沸狐疑不解,攤開了紙條查看,發現上面寫了幾行字,“國士蒙于圣恩、運承天命抑或圖強自省……”嘀咕念叨了幾句后,再細看其它,發現是策論、經史和詩詞賦之類的開題,有題無文,不抬頭問道:“舅舅,這像是我們平常考試的考題,給我看這個做甚?”
曹行功淡淡冒出一句,“不是平常的考題,而是你們這次會試的考題!”
他說來輕松,許沸卻如同被驚雷劈中了一般,也可謂嚇了一跳,愣愣道:“舅舅,莫要開玩笑,離開考還有一個來月,還未到出題的時候,您怎就先把考題給定了?這玩笑著實開大了。”
曹行功平靜道:“我沒開玩笑,也不是我把考題定了。許沸,你是要出仕的人,當記住,有能力左右出題考人選的人,就能決定以后的考題是什麼。”
道理不難理解,許沸驚疑不定道:“那…您是怎麼弄到的?”
顯然還是有些不信,這泄會試考題,可是驚天大事。
曹行功嘆道:“我剛才說了,你聽到的和看到的東西未必是我的,而真正擁有這些東西的人恰好就是能左右出題考人選的人。你知我昨晚為何很晚回來嗎?我在人家書房外跪了半個時辰,才為你求來了這張紙,明白嗎?”
許沸鼻子一酸,有些,但依然驚疑,“舅舅說的是什麼人?”
曹行功:“這不是你該問的。我們家沒出過正兒八經的讀書人,你家里來信說你考上了舉人,我都不敢相信。既然你自己已經走到了這一步,那舅舅我也就豁出去了,怎麼的也要求人家高抬貴手給你一次機會。你兩個表哥是廢了,將來曹家說不定還要靠你來扶一把,但愿你將來不要忘了舅舅今天的一番苦心。”
許沸緒激道:“舅舅放心,既然是事先知道了考題,有這個把月的準備時間,我一定力爭考個頭名回來。”
這話差點沒把曹行功給噎死,他瞪眼站了起來,可謂當場急眼了,“說什麼蠢話呢?剛才在外面講的話是講給外人聽的,你還當真了不?為了知道你會試有多大的機會,為了看能不能幫上你,你鄉試的考卷作答當我沒找人評判過?就一個中下剛剛勉強的水準而已,說運氣不為過。
你這次要不是鬧了個‘橫丘許沸’的名聲,有封疆大吏為你背書,我還不敢求人幫這個忙,人家也未必會答應。就你這水準,你考個頭名回來,大家還活不活了?你考了頭名,得引起多人的關注,不說你老家那邊人會不會起疑,你想過殿試嗎?那是陛下現場臨時出題給你們。
會試你能提前知道考題,殿試也能讓陛下提前泄考題給你不?你以為你是誰?會試考頭名,殿試考個狗屁不是,你當天下人都是傻子嗎?你會試若考個頭名,你我兩家的腦袋加一起都不夠砍的。”
許沸宛若被驚雷炸醒,發現自己剛剛激過頭了,被罵出一頭冷汗,也被自己的蠢話給鬧紅了臉。
曹行功見說的外甥難堪了,遂換了口吻,輕言細語道:“不求排名在前,只求能混個從進士就行,這樣人家不會懷疑你,最多當你運氣好。只要能混個從進士的出,只要能留用京城就夠了,你舅舅我也在京城,剩下的,事在人為,考試排名在不在前面決定不了之后的就和前途,懂嗎?”
許沸當即拱手道:“懂了,外甥記住了。”
曹行功指著他手上的紙,“這東西收好,不要拿在手上到晃,怕別人看不到嗎?記下了立刻銷毀。”
“是。”許沸有點手忙腳,手翻開了案上的一本書,塞進了冊頁里,又將這本書塞進了案頭一堆書的最下面。
曹行功看的直搖頭,也沒再過于苛責什麼,“好了,我中午還有重要的客人要見,就不過多啰嗦了,晚上再設宴給你接風洗塵。”說罷就走。
“舅舅,我送你。”許沸趕跟上了,他還有事找舅舅,被舅舅這麼訓斥了一頓,又不知該不該開口。
兩人出了書房后,書桌后面的一道半屏風半書柜的立柜后面才傳來一道輕微響聲。
是蟲兒弄出的靜,他正蹲在后面,跟前放著一盆水,手里的一塊抹布放進了水里弄出的輕微聲音。
他沒有想聽這對舅甥之間的談話,他只是在后面默默地而已,想把公子讀書的地方搞干凈一點而已,誰知一不小心就聽到了這般驚世駭俗的對話,搞的他想回避都不敢妄了,把他給嚇的大氣都不敢。
他也不傻,知道自己聽到了不該聽到的東西。
趁著兩人都出去了,他也想趁機趕離去,迅速從立柜后面出來了。
然而還沒走到門口,通過一扇半開的窗戶,看到了庭院里的形,發現許沸和舅舅又在院子里面對面的談著什麼。
他又嚇得躲在了窗戶后面,想等兩人離開,他好立刻離去。
然而等了好一陣,也不見兩人有離開的意思,還約聽到了‘阿士衡’的字眼。
士衡公子?蟲兒愣了一下,不知是不是自己聽錯了,又不知想到了什麼,回頭看向了書案,凝走神一陣又低頭,反復如此之后,他咬了咬,似下定了決心,看了一眼外面的靜后,迅速從窗口離開了,到了書桌旁,抖著手搬開了一摞書,拿起了墊底的那本,一翻,就找到了曹行功給許沸的那張紙。
之前躲在立柜后面時,他就從書架隙里看到了許沸把東西藏在了哪。
打開紙張,看了下上面的容,發現字不多,又側耳聽了聽外面的靜,手忙腳的快速拿了筆架上的筆,快速蘸了蘸硯里的余墨,從桌上一沓白紙上了一張,迅速落筆,對著所謂的會試考題抄寫了起來。
沒多久,所有考題便龍飛舞的抄完了。
抄好的迅速藏進了懷里,原本的又夾回了書頁,然后重新搬回一摞書住了那本。
做完這些,他腦門上都嚇出了汗,然后又回到了窗后等著……
許沸和其舅說的不是別的,說的正是四千兩銀子的事,想向舅舅借四千兩。
不說這個還好,一說,曹行功表示懷疑,你們這一路被看護的,沒什麼開銷的機會,怎麼會弄出這麼大的開支?他不是不愿給外甥這筆錢,連弄考題的事都做了,哪會在乎這點錢,而是想搞清是怎麼回事。
被舅舅一問,許沸只好老實代了,說出了猜字謎作弊的事,一直到淪落古冢荒地妖界,再到逃出,最后抵達京城,整個過程大致訴說了遍。
曹行功沒想到自己外甥還有這般離奇的遭遇,聽完講述后,沉道:“如此說來,那個阿士衡是真的救過你的命?”
許沸:“可以這樣說,所以我才想給他這筆錢。”
曹行功沉默了一會,說道:“錢先不給他,先熬熬他,看看況再說。事我知道了,你好好備考吧。”
許沸頓時有點急了,“舅舅,那家伙為了錢什麼事都干的出來,他握有我把柄,還是給他吧,免得節外生枝。”
曹行功負手道:“你不要急,也不要怕。正因他為了錢什麼都干的出來,才不能輕易給,萬一是個貪得無厭的人怎麼辦?給錢是要平事的,花錢是要消災的,不是惹麻煩的。他若是個好說好散的人,就憑他救了我外甥的命,錢自然會給他。若是不識相,那就沒給的必要,自然是另一種了結方式。好了,事我知道了,自然會給你理干凈。”
許沸大概懂了他的意思,微微點頭。
“放寬心,好好備考。”曹行功拍了拍他的肩膀,轉大步而去。
許沸嗯了聲,又再次跟上,親自送舅舅到大門外。
而躲在書房的蟲兒也終于等到了機會,等到兩人一出院門,他立刻從書房鉆了出去,快速走向了庭院一側的小廂房,輕推門,快閃自己房間,又輕關門,躲在門后真正是嚇出了一的冷汗,心狂跳不止,手一直在抖。
他自己都有些不明白自己為什麼會干出這種事來。
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