明佩眼睛得意地瞟著明菲和明姿。臉上卻做出小心翼翼的模樣：“母親，我挑什麼都可以？”

陳氏微微有些不耐：“自然，快一些，時辰不早了！”

明佩自是挑了那個又輕鬆又面又討喜的派發喜錢的事，四姨娘的眼裡出喜悅來，讚許地衝著明佩挑起了角。

陳氏的角嘲諷地彎了彎，看向明姿：“到你了。”

明姿淡淡地說：“我請求母親讓我負責安排客人帶來的丫頭婆子。”

陳氏聞言，細細看了明姿一回，道：“這個活可不好乾，你沒有經驗，要不要我派三姨娘跟著你一起？”

明姿輕輕搖頭：“讓姨娘在母親邊伺候吧。”婉拒了陳氏的好意，陳氏挑了挑眉，準了。

不用明菲挑，剩下的就是派發茶水這件悶活兒。陳氏看著明菲，和悅：“你做得來這事兒嗎？”言下之意似乎是隻要說做不來，還可以給調換似的。

明菲卻正合心意，笑道：“妹妹們把難做的都挑了，我做姐姐的怎麼好意思退怯？”

陳氏深深看了一眼，宣佈：“那就這樣定了，大家都去做事吧。”又笑著同兩個姨娘道：“孩子們真是都長大了，懂事了呢。”

三姨娘笑道：“這都是夫人教導有方。魏媽媽教的好。”

桃和丹霞、白陪著明菲坐在茶水間的裡間，監督著外面的丫頭們洗燙茶碗。丹霞不得有怨言：“五小姐越來越過分了，明知道派喜錢的活兒是夫人派給您的，偏生要來搶。”

白撅道：“就是，四小姐也是的，湊什麼熱鬧？都是挑起來的事兒。”

明菲神端凝地吩咐桃：“桃，教教們什麼是規矩！”

桃立刻領了那兩個丫頭出去，站到僻靜指著鼻子不容地狠狠罵了一頓。罵得兩個丫頭眼淚汪汪連聲告饒這才又領了回去。

“三小姐，奴婢們再也不敢了。”丹霞和松忍著淚意上前認錯，明菲淡淡點頭，也不多語，繼續指揮丫頭們做事。其實今日的事是佔便宜了，陳氏素來多疑，又有很強的掌控，在剛剛有了孕的關口，又怎會容許別人在面前耍花樣？

明佩看著是撿了大便宜，可的生母是四姨娘，的舉會被陳氏認爲是四姨娘迫不及待想手管家的表現。這恰好招了陳氏的大忌。

明姿的選擇則是一種試圖掙陳氏掌控的表現。你不是總千方百計在外人面前壞我的名聲嗎？好，我從哪裡跌倒的，就從哪裡爬起來，讓大家看看，我是不是真的有那麼差？這個選擇不是最好的選擇，卻是目前明姿能夠得到的，重塑形象的最好機會。只是不知是明姿自己想到的，還是有人在背後出的主意。

而這個分派茶水的任務看似無可選擇，但陳氏恰恰地又拋出了一個餌，“你做得來這事兒嗎？”要是不想做。陳氏肯定又得問想做什麼，的選擇，又會讓陳氏聯想起許多有的沒的來。所以，以不變應萬變是最妥當的法子，爭是不爭，不爭也是爭。這個派茶水的活，不但要做好，還要做得特別好。大家都不肯吃虧，不肯奉獻，就由來默默奉獻吧，吃虧何嘗不是佔便宜。

事實證明，明菲的推測完全沒有錯。

事後明佩灰溜溜地補了五兩銀子六貫錢出來，錢不多，但是丟人，連派發個喜錢都要出錯，還能做什麼？明姿也因爲下面的小丫鬟認不得人，說話又不小心，從而得罪了蔡家一門遠親帶去的管家婆子，被諷刺說是狗眼看人低，欺負窮親戚，當場就得掉了淚。估計好不容易建立起來的信心又崩塌了。

明菲卻被陳氏特意去，大大地誇獎了一番，說負責能幹，又問累不累，讓謄寫禮單。

明菲自是不會講自己累的。

陳氏指著那禮單笑道：“不要小看了這抄禮單的活兒，裡包含的容極多。比如說，誰家是什麼樣的人家，和咱們家是什麼樣的，以後送禮要怎樣送等等統統可以從禮單上看出來。你跟著我抄上幾遍，以後家裡的人來往你心裡就有數了。你是嫡，和明姿們不一樣，學好了，將來對你只有好。”又嘆道：“我以前在家中，也沒人教我這些，後來每次有人來往，都得去問你父親纔不至於鬧出笑話來。”

明菲立刻抱住了陳氏的胳膊，撒道：“母親，您對我真好。您要不教我，將來我也會鬧笑話。”

陳氏拍著的手：“你這麼孝順，我自然是要竭盡所能教導你的。”風的事兒誰都做，難得的是肯真心做事。

明菲道：“母親，讓明玉也來學學可好？”陳氏太明，與其和繞過來繞過去的，不如直截了當地提要求。

陳氏答應得爽快：“我是想讓一起來學，但又擔心人小坐不住。下一次吧。”

明菲道：“正該束束的子。一天就仗著您疼，像個皮猴兒似的，想什麼說什麼，也不管該說不該說。”

陳氏正道：“本來就該如此！以後你有什麼話，可以直接同我講。咱們母間，有什麼不能說的？”

明菲知道是早上明佩那句話留下的後癥，不得又要表白一番。

陳氏聽表白完畢，突然道：“我想和你要一個人。”

明菲心中不安，面不變，笑道：“母親說笑了，兒如今有這一切都是您給的，別說是要個人，無論您想要什麼，兒能做到的都要做到。”

陳氏翹著蘭花指著麻姑獻壽的彩茶碗蓋，似笑非笑地盯著：“聽說桃的紅極不錯，我屋裡正好缺這樣一個人，讓過來幫我做點針線活兒吧。”

明菲的腦袋頓時“嗡”地一聲響，片刻後鎮定下來，飛快地運轉起來，陳氏要桃做什麼？做針線明顯是藉口，珠釵銀瓶做針線都是做得極好的。難道是，給蔡國棟做通房？須知陳氏如今有了孕，家中就只剩下三姨娘和四姨娘，四姨娘年輕貌俏，多出來的日子蔡國棟必然要去四姨娘那裡的，而這種況，陳氏肯定不樂意見到。

要防止四姨娘專寵的這種況出現。陳氏就只有給蔡國棟另外安排一個更爲年輕貌的通房，但房裡的四個丫頭，統統都只是面貌堪堪端正，本不能和四姨娘競爭。而桃，貌端莊，正是合適的人選。

可是，怎麼捨得？又如何對得起桃？明菲心如麻，一時不知該說什麼好，陳氏已經等得不耐煩，重重地咳嗽了一聲。

就是這一聲咳嗽，反倒提醒了明菲。桃是的丫鬟呀。哪裡有爹爹把手到兒房裡的？陳氏多半隻是試探，或者就是另有打算。蔡庭剛剛考中，陳氏怎會選在這個節骨眼上爲難？立刻不好意思地道：“好，回去就讓收拾東西，明日就過來伺候母親。”

陳氏笑道：“我看你剛纔很是捨不得的樣子。”

這個倒是不必特意遮掩，不然反顯得虛僞無了，明菲大方承認：“是捨不得。當初在吳家村，餘媽媽走後，就是一直護著我。”

“既然捨不得，爲何還要答應我？”

“兒說過，兒的一切都是母親給的。能被母親看上是的福氣，跟著母親，可比跟著我好多了。雖然不捨，但兒更希能替兒在母親邊盡孝，也希能有個好前途。”就算不能從陳氏裡探聽出一點意向來，也希儘量給桃爭取一下。

陳氏笑了一笑，終究沒有太爲難：“桃這個丫頭不錯，我不會虧待。”沒等明菲高興多久，又扔出了一枚炸彈：“桃來我屋子裡，你房裡就了一個人，添一個人吧。”

明菲忙道：“不，不，還有丹霞和白，梅子們呢。”

陳氏笑道：“丹霞和白啊？不是不懂事，還需要調教嗎？我看，金簪就不錯，你平時和也相地不錯，就讓去伺候你吧。怎麼樣？”

用的是商量的口吻，可是明菲卻到背脊生寒。不是別人，恰恰是金簪。這屋子裡，金簪收的銀錢是最多的，遞的消息也是最多的。陳氏這算不算是警告？但陳氏沒明明白白地做在臉上，也沒必要解釋什麼，當下歡歡喜喜地答應了。

回去後，明菲把話同桃一說，心想桃大概會很難過，誰知桃只是慨不捨。卻沒什麼難過的樣子，彷彿還有點高興似的。弄得丹霞和白沒說勢利。花婆子卻和桃關起門來說了大半夜的話。

明菲想不明白陳氏的意圖，乾脆統統丟到腦後去，去把明玉抓過來開展生存教育，讓分析今日陳氏分派的這三件事分別有些什麼利弊，該怎麼做等等。折騰得明玉苦不迭，自樂在其中。

第二日一大早，明菲起，見是丹霞和白進來伺候，不是往日第一個進來的桃，便問：“桃呢？”

丹霞道：“一大早就有人來尋，在外面和人說話呢。”本來還想再添上兩句桃勢利之類的話，可因爲昨日才學過規矩，到底不敢多語。

明菲站到窗前，只見一個削肩細腰，段惹眼，穿秋香窄袖小襖，系翡翠百褶繡花的丫鬟背對著，正拉著桃的手說話，不時還擡起手來眼淚。桃則滿臉的憤怒。

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