謝寶真看完燈船回來，也算是開了眼界。

天已晚，從街口到謝宅中有一段路沒有燈，十分黑暗。謝寶真倚在馬車車窗旁，開簾子往外看了眼，夜黑魆魆的，頗有些嚇人。

“寶真，看什麼呢？”沈莘賊兮兮笑道，“今晚可盡興？”

謝寶真點了點頭，說：“明晚我們還來，去醉月樓那家的燈船上去看看。”

沈莘欣然應允。

路在黑暗中顯得格外漫長，謝寶真放下車簾，隨口慨道：“可惜夜晚回來的這段路實在太黑了些，若是沒有你們陪著，我一個人還真不敢出門。”

原本只是隨意一說，誰知沒過幾天，從河岸主街到謝宅門前的這段路掛起了綿延兩三里地的燈籠，且用得是上等亮的紅紗燈。樓上墻邊、樹下道旁，約莫二十來步兩盞，且不說每晚燈籠、油蠟的消耗，單是請人每夜定時點燃這幾百盞燈，便已是一筆不小的開資了。

一開始，謝寶真以為是謝宅怕看燈船回來走夜路會害怕，所以才命人在必經之路上點了燈，誰知蘇氏聽了，掩笑道：“并非你哥哥們做的，大概是揚州府造福于民，命人點上的罷。”

府？

可謝寶真來揚州半年多了，哪怕之前有打更人在這段黑漆漆的路上跌斷了、劉家老三在這兒被搶了錢袋，也從未見揚州府點過燈，怎的這般巧，前夜隨口抱怨一句，今夜就亮起幾百盞簇新的紅紗燈來了？

且連紗燈的都是最喜歡的，就好像暗中有誰在溫地注視著、保護著……

從此每晚從樓閣上推窗去，謝寶真都能看到揚州城漆黑靜謐的城池中，有一路橙紅的的火綿延，溫而又溫暖，可令人不懼天黑、不怕孤獨。

揚州城的冬天極下雪，只是冷。

十二月底，謝寶真就要北上回了。若是路程順利，還能趕上除夕團圓。

時隔一年終于要重回故土，謝寶真激得好幾個夜晚沒有睡著，臨行前一夜更是輾轉。

幾百個日夜過去，也不知如今的九哥是何模樣，有沒有完他那些必須去完的大事，是否也曾像此時的一樣，思念疾、徹夜難眠……