是真的累極了, 姜胡思想一通之后就睡了過去, 很久沒睡這麼沉, 醒來看天都覺得不好意思。

林家嫂子知道從松縣來, 看一覺睡這麼久倒不覺得奇怪。從那邊過來路途遙遠, 又顛簸, 天還很熱, 能撐得住沒倒在路上都算好的。

“弟妹你看吃點啥？我給你做。”

姜不好意思坐下等飯菜上桌，跟著去搭把手，兩人說著話弄出一碗吃的。姜吃好之后去井邊提了桶水上來, 想把換下來的臟裳了。蹲那兒裳，林家嫂子也搬了個凳子在屋檐下坐著，手上坐著針線活, 邊做邊跟姜說話。

兩人都是秀才娘子, 當家的跟著都要去省城應考，湊一塊兒真有不話說。

林家嫂子還在說心里的張, 男人是第二回參加鄉試了, 三年前就沒考上, 不沒考上, 他直接暈倒在號舍里, 讓巡視的發現使人抬出了貢院。

姜頭一回聽說這種事，連手上作都停了, 就著蹲下的作轉過頭看向林家嫂子，問咋回事啊？怎麼會暈倒？

“我剛聽說的時候也不敢相信, 聽我家這個詳說了才明白。鄉試八月初八開考, 連考三場，每場都要考兩三天，你聽著在省城貢院覺得氣派是吧？那里頭就是一排排的號舍，他們這些應考的進去之前先要搜檢查，沒發現有夾帶，就會給你分個號牌，你去找對應的號舍。號舍窄得很，考試那幾天吃喝拉撒都在里頭，想想看，你坐在前面寫文章，后頭床底下還有個尿桶，我相公說小解就在號舍里頭解決，那多熏人？有些年秋快退涼早還好些，要是考試那會兒天還熱，號舍里頭又熱又悶又臭，他們吃得差，還要費那麼多腦子，每年暈在里頭的不知道多！有些咬牙撐著考完三場也跟生了場大病似的，出來要休息好多天才能返鄉。要我說舉人考試就是遭罪去的，運氣好遭一回，往后就發達了。運氣不好的每三年這麼來一次，鐵打的人都不了。”

姜驚著了，連裳都忘了。

在鄉下地方能考上秀才就是本事大的，舉人聽都沒聽過，哪會知道這些？

想著三郎在府學讀書，估聽同窗講過，不過他這個人心里揣著事經常不往回說，尤其明知道家里人會擔心，就瞞得更死，本不會讓人知道。

看姜這樣，林家嫂子問從前沒聽說過？

搖頭。

“嫂子你說他們小解就在號舍里頭，那要是大解咋說？”

“我也問過，相公說最好忍住別去，只要不死在里頭就吃點，要是讓監考的領著出號舍去拉了屎，文章上面就要蓋屎子，那玩意兒晦氣，但凡被蓋過，有能取上的。”

這下姜眼都睜圓了，一場考三天，不讓大解？？？？？

說是去罪的真半點不假。

原先以為只要有才學，就不用怕考試，今兒個才知道里頭還有這麼多門道，這已經不是才學的問題，還得能吃苦能忍耐有決心毅力……姜想了想男人，覺得在這方面，三郎興許比城里這些學子強些。他從鄉下出來，是吃過苦的，背后放個尿捅有啥？他們西屋墻角也擺得有，上頭蓋著木板，方便晚上起夜。

這麼想著，姜又覺好了一些，心里頭震驚還是不，怎麼說呢？對們這種鄉下婆娘來說，科舉考試是頂頂面的事，咋的就這樣呢？

稍微緩過來一些，又轉回去接著裳，看這麼快又緩過來了，林家嫂子往蹲那頭瞅了一眼——

“哎？妹子你洗的啥啊？”

“路上穿的裳唄，臟得很。”

林家嫂子放下針線，往跟前湊了湊，指著木盆里那幾個小方塊模樣打水有半指厚的棉布墊子，說沒看明白這個是啥。

這個啊……

說到這個姜還有點不好意思:“我說了嫂子你別笑我。”

“我笑你干啥？”

姜招招手讓過來點，在耳邊小聲說了幾句。

其實是出門前幾天拆了舊棉改出來的，墊前，用肚兜勒著。出門之前還在給硯臺喂，聽婆婆說不喂了之后慢慢水會變，但是不會那麼快。姜怕出門在外水溢出來沾裳會難堪，出門前幾天才想起來做了墊子，裁著舊棉做了好幾副，途中歇腳的時候找地方理再拿干凈的換，換下來沒時間洗，這會兒一并洗了。

現在水基本斷了，也是因為路途中不方便解手，水都不敢多喝，吃得也，人瘦了一圈，哪還有？

婆婆說城里人水足些，有些能讓孩子吃大半年，鄉下婆娘很多水都貧，娃兒三四個月就吃米湯米糊糊。姜先前養得還不錯，水也足，出個遠門把這一年補起來的全還回去了，虧了不。

林家嫂子真不知道才生了孩子，這會兒很不敢相信。

“你娃才兩個月，咋舍得出門？”

姜低頭看著盆里的裳，過了會兒才說:“我舍不得，可我更不放心相公。我那娃在鄉下讓婆婆照看著應該出不了事，婆婆比我還張他。反正八月頭上考試的話，考完歇兩天就回家，九月份總能到了。聽說舉人考試要是能中有差上門報喜，不用在省城那頭等結果出來。”

“敢你是專程來陪你男人趕考的？這、用得著嗎啊？”

姜低頭服，邊邊說:“嫂子你不知道，我相公他平常總是順順利利的，到考前就能遇上各種意外，就好像天老爺心想考驗他一樣。家里都不放心，怕他在外頭出個啥事兒跟前都沒人照看，說得來個人。我們鄉下現在農忙，除了我，其他都是壯勞力，誰也不開，我就來了。”

林家嫂子的好奇心讓勾起來，想不到得有多倒霉才能讓全家都放不下心出門也得使個人一塊兒。

看那麼好奇，姜略略提了幾句。

林家嫂子:……

“他能考上秀才，說不準已經轉運了呢？你們實在擔心太過。”

姜笑了笑:“嫂子你也是給人做媳婦的，我的心你該想得到才是。這種時候哪怕出來要吃再多苦，我還是想跟他一塊兒，在家里沒法子安心。剛才聽你說了鄉試的苦，我想著來這趟好，我能幫他些忙，不然他一個人不是更遭罪？我在邊，能給他準備吃食，給他收拾東西，給他洗裳。等三場考完他出來我還能照顧他，給他燉個湯補一補再回去。”

人吶，就是容易被鼓。

林家嫂子本來心里擔心歸擔心，沒想著跟過去，聽姜這麼說，也覺得自己要是能在旁邊照看著，把那些雜事全扛下來，相公是不是能更舒服的去應考？

他就不用為吃什麼裳穿臟了怎麼換洗而心，雖然這些都是瑣事，全要自個兒扛也麻煩。

又一說林家條件比衛家還要好不，出去一趟家里負擔得起。

林家嫂子就心了，手，說:“那個，妹子啊……你看我跟你一塊兒去咋樣？咱倆結個伴，去給他們安排生活，讓他倆沒后顧之憂專心應考。我們人多，到那頭都不用住客棧，客棧里頭人來人往的吵鬧，我們過去租個清靜院子落腳。”

“這當然好了？我求之不得！只是嫂子你得開嗎？這家里不用你持？”

“你娃才兩個月大都能得開，我有啥不開？舉人考試才是今年的頭等大事，別的往后排排。我們就這麼說好了，我回頭收拾收拾，看他們準備我倆就跟上。對了，妹子你在我家就這樣沒啥，回頭要往省城去把你這個臉啊稍微遮掩一下，你模樣好，這麼憔悴都還是好看的，到了省城那種地方容易招是非，到時候出門往臉上抹點泥灰，這樣些麻煩。”

姜點點頭:“麻煩嫂子提點我，我從小地方出來，沒見過大場面，這些都想不到。”

“我想也是，你在鄉下，有句話可能沒聽過。衙門口，朝南開，有理無錢莫進來！閑著沒事領著家丁奴才在大街上瞎轉悠的紈绔時不時就有一個，要是倒霉給他們看上，搶了你，你家里沒法子。天高皇帝遠，專出土霸王。他們可不管你嫁沒嫁人，也不管你是黃花閨還是什麼……妹子你以后要是了舉人娘子，打扮得面面出去人也不敢你一下，現在咱藏著點，不能在這節骨眼沾上事。”

“我知道了。”

姜在林家這邊安心休整了幾日，衛有幾天沒來，下一次過來也是跟林姓同窗一起，就提到跟著準備往省城去。其實離鄉試還有三十多天，從宿州過去當然用不了這麼久，哪怕走得慢，十天之都能到。他們是想早點過去習慣一下，再有，這個時間陸續有應考的學子往省城去了，去得早才好找落腳，提前過去還能好好休息幾天，剛趕了路立刻就要進號舍能要命。

這都是林姓同窗總結出來的經驗教訓，他畢竟考過一回。

就這天，林家嫂子同男人提了要跟姜結伴一塊兒去省城的事，說家里都安排好了，行李也收拾好了:“有我們在，你倆過去只管專心讀書，其他事我倆保證安排得妥妥帖帖。相公你之前不是說有壞心眼的在學子們住的客棧里手腳，往吃的里面摻瀉藥，害了不人？咱賃個院子就不用擔心這些，我去買菜，我給你做飯，你放心吃。”

這麼一想，讓跟著好像是方便的。

林姓同窗看向他婆娘，又看了一眼姜，說:“你說的起勁，你跟弟妹商量了嗎？”

姜趕出來幫襯說:“我本來也要去省城，有嫂子作伴就太好了。”

后來沒兩天，他們就出發離開宿州，往省城去。

租的馬車，天亮走，天黑停，用了五天。他們到得還算早，沒費多大力氣就尋到一空院子，估要在省城待上一個多月，就了兩個月錢，這樣四人安頓下來。

姜和林家嫂子分配好活計，反正需要拋頭面的都由林家嫂子去，就在院子里干活。至于男人們，到了之后休息一日，又接著讀起書來。

從后山村出來到現在，姜都沒做上噩夢，連都以為這回是不是能太平？結果日子過到七月底，就打臉了。

這時候距離鄉試開考還剩十天不到，姜心是懸著的，平常不敢表什麼，夜里吹了油燈躺在床上就會多想想。會想三郎要是考上了家里是個什麼形，考不上又怎麼樣。

像這樣瞎想一通，睡著之后就做了個夢。

那夢境不太連貫，起先好像有人來他們租的院子這邊，三郎和林大哥跟他們關系似乎不錯，笑著寒暄了一通。跟著這些人莫名其妙就走到大街上了，那街上好像出了事，圍了很多看熱鬧的人，姜在最外圍，好奇，就想進去看看到底咋回事，死活沒得進去。等人群散了才看見好些個被打得半死的書生，三郎也在里頭，他在那地上躺著，上沾了好多。