淯，曹大營。

曹一躍而起，揪著斥候的領，厲聲喝道：“你說什麼，再說一遍！”

斥候被他勒得不過氣來，臉憋得通紅，眼睛都快凸出來了。他看著曹紅的眼睛，一句話也不敢說。他一點也不懷疑自己如果再多說一句話，曹很可能生吃了他。

他當然知道這個消息太驚人，他剛聽到這個消息的時候也不敢相信自己的耳朵。

“你啞了？說話！”曹大怒，擡手就是一個耳，又飛起一腳，將斥候踹倒在地，拔出腰間環刀，架在斥候脖子上，眼珠子都紅了。“快說！”

“說什麼說？”一旁的許攸站了起來，推開曹，示意斥候出去。“他說得很清楚，只是你不肯相信。我早就說過，夏侯淵爲人魯莽，不適合統兵，你就是不信。現在如何，三天急行近三百里，師老兵疲，被人一擊而中。他不死，誰死？”

曹斜乜著許攸，眼角不停的搐，兩眼紅，像是要吃人的猛。許攸瞪了他一眼。“看什麼看，我說錯了？百里爭利，必蹶上將軍，兵法上講得清清楚楚，你自詡讀了那麼多兵法，連這個都不知道？”

曹氣得臉鐵青，憋了半晌才道：“妙才的確是急了些，自取其咎，奈何前鋒全軍盡歿，孫堅又知道了我們的到來，有了防備，奇襲之計落空，如何是好？”

許攸沉下了臉。“孟德，你這話是什麼意思？是我奇襲之計有問題嗎？分明是你用人不當，壞了盟主的大事。蒯越堅持到現在，就是寄希於盟主的援兵。盟主將這個任務給了你，又安排我幫你，我設下這奇襲之計，突破袁的防線，順利進南，有何不妥？怎麼，你現在怕了，卻將責任推到我的頭上？”

曹眨眨眼睛，苦笑道：“子遠，你我相多年，我怎麼會有這樣的想法呢。你誤會了。”他收起刀，上前一步，挽起許攸的手，用力握了握。“子遠，我只是擔心孤軍深，糧草不繼，萬一孫堅阻我前，公路截我後，我軍腹背敵啊。”

許攸臉稍緩，不屑地哼了一聲。“你又不是不知道公路是什麼樣的貨。街頭打架鬥毆，劫掠行人，他還可以。統兵作戰，他哪有那樣的本事。公路麾下，能戰的只有孫文臺一人，若非如此，當此中原大戰之際，他又怎麼會派孫文臺取襄。”

曹連連點頭，臉上的笑容更盛。

“南雖然富庶，但世家豪強林立，公路再無知，也不敢輕易掠奪他們的利益。要想爭霸中原，必須經營南郡。”許攸有些嫌惡地推開了曹的手，回到席上，慢條斯理地端起酒杯。“公路對襄志在必得，不可能不致意於蒯異度。只是蒯異度明於去就，一直不看好他，這才堅守至今。襄的得失關係到盟主與公路的勝負。孟德，蒯異度是個聰明人啊。”

曹也回到席上，盯著許攸的眼睛，笑得更加親熱，眼睛卻不知不覺地瞇了起來。許攸看在眼中，心裡咯噔一下，隨即又哼了一聲：“你別這麼看我。我到這兒來，是奉盟主之命。夏侯淵戰死，是他不明兵法，咎於自取，跟我沒關係。”

曹連忙笑道：“子遠，你這是說哪裡話。妙才戰死是我的責任。我只是說大錯已經鑄，繼續前進，只怕不僅解不了襄之圍，反而可能損失更大，不如……”

許攸擡起手，打斷了曹，眼中的輕蔑之意更盛。“你想讓公路坐擁荊州，讓盟主愧對蒯異度嗎？”

曹訕訕地閉上了，借轉頭之機，不聲地給一直坐在旁邊沒說話的曹洪遞了個眼。曹洪會意，大聲說道：“依許君之計，如何才能解決襄之圍？我軍兵不過七千，糧不足半月，支撐不了太久。”

許攸翻了個白眼，連回答曹洪的興趣都沒有。“孟德，孫文臺麾下有多人？”

曹不假思索。“總兵力兩萬，真正的銳大概在一半左右。”

“他有多騎兵？”

曹沉片刻。“南方缺馬，他這次派出的騎兵應該就是他全部的騎兵。”

“沒錯，所有的騎兵，一萬銳中的六千人，除了親自統兵之外，孫文臺可謂是拿出了大半的家底。爲什麼？還不是因爲他知道我們來者不善。他很重視我們，但他卻犯了一個致命的錯誤，讓他的兒子孫策領兵。這本是我們先拔頭籌的好機，只是夏侯淵無能，居然敗給了一個臭未乾的年。孟德，這個消息若是傳到盟主的耳中，你以後還能領兵嗎？”

曹臉變幻，一言不發。就連曹洪都地閉上了，不敢再多說一句話。

許攸得意洋洋地呷了一口酒，將酒杯放在案上，起甩了甩袖子，向外走去。“孟德，盟主讓我來，不是爲了監督你，而是爲了幫你。你給我半個月時間，我會帶著潁川、汝南、南的大軍和糧草來助你一臂之力。”他在帳門口站定，直直地看著曹。“半個月，你應該能堅持住吧？”

曹深吸一口氣，鄭重地點點頭。“子遠放心，我就算拼出命，也一定堅持半個月。”

“好，一言爲定。”許攸仰頭大笑，揚長而去。

聽到帳外笑聲遠去，曹洪鬆了一口氣，用力唾了一口唾沫。“孟德，我們真要堅持半個月？”

曹苦笑，良久才長嘆一聲：“把元讓、子孝他們都來。這一次，很可能是我們最後一戰了。這樣也好，勝了，爲妙才報仇。敗了，我們歸鄉里，不失爲富家翁。子廉，天下大，英雄並起，我們前有袁氏兄弟這樣的高門世家排，後有孫堅父子這樣的英豪相迫，爭富貴，殊爲不易啊。”

曹洪心中一，不敢怠慢，起匆匆走了出去。曹想了想，拿過一枝筆，在硯臺上吸飽了墨，又取過一支竹簡，對著燈，信手揮灑起來。

“白：與將軍結髮相，將軍以高門睥睨天下英雄，愚鈍鄙，不敢將軍項背。今得令兄袁盟主令，不揣自陋，統兵一萬，與將軍會獵宛城，爭一時之勝負，博半世之虛名……”

寫完書信，安排人送出，曹在帳中坐了良久，突然一聲長嚎，放聲大哭。

“哀哉，妙才——”

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