劉表盯著蒯越看了好一會兒，左手握著腰間的劍鞘，幾乎要把長劍斷，卻始終沒敢拔出來。

蒯越瘋了。都這個時候了，他還想和孫堅鬥。你鬥就鬥吧，拉上我幹什麼？沒有了襄，我大不了不做這荊州刺史，或者回長安，或者去冀州投靠袁紹，總比在這兒和孫堅父子拼命強。

“異度，你的家人可在孫堅手中，三百多口……”

不等劉表說完，蒯越就打斷了他。“蔡瑁的妻兒也在城中。”

“異度，何必呢？”劉表也快瘋了。你和蔡瑁有仇，你去殺他全家就是了，何必拖著我。“禍不及家人，你要是這麼做，和孫策有什麼區別？如果子在，他一定不會贊同的。”

“我父親已經死了。”蒯祺厲聲吼道：“袁殺了我父親，他能饒過我們？不死在孫堅手裡，也一樣會死在袁手中，與其如此，不如一搏。”

蒯越站起，按住蒯祺的肩膀，示意他退後。蒯祺紅著眼睛，眼神瘋狂，可是他給劉表帶來的力卻遠遠不如沉默如冰的蒯越。見蒯越走到面前，劉表不由自主的站了起來，向後退了一步。蒯越擺擺手，示意他不要張。

“使君，我有一言，請使君參詳。若使君覺得有理，就留下來，與我一起守住襄。若使君覺得我所言荒謬，執意要走，我絕不攔你，親自禮送你出城。如何？”

蒯越說得很客氣，劉表卻一點也不敢大意。他知道蒯越心狠手辣，沒這麼容易讓他離開襄。如果他像蒯祺一樣瘋了，那還好對付，他如此冷靜，說明他已經有了周的計劃，不可能讓他有離開的理由。劉表心裡恨不得一劍捅死蒯越，臉上卻不得不大義凜然，一副知已模樣。

“異度，你我相知多年，互託心腹。我信你。”

“使君，漢家四百年，氣數將盡，放眼天下，誰能和袁氏抗衡？”

劉表沉默片刻，搖了搖頭。

“袁氏兄弟不合，盟主據河北，袁據南，效武皇帝經略天下之跡，以你之見，誰的優勢更明顯？”

劉表眉心微蹙，有點明白了蒯越的意思。區區一個南不能和冀州比，袁也不能和袁紹比，袁氏兄弟相爭，最後勝利的一定是袁紹。這也是他當初選擇袁紹，而不肯支持袁的原因。

“盟主使袁出南，本是兄弟互爲犄角，袁不自量力，取豫州，又與公孫瓚連合，與盟主鋒，縱有小勝，其敗亡可期。若使君據守襄，夾擊袁，盟主一舉得南，使君功居第一。若使君將襄拱手相讓，使袁得以荊州錢糧自給，與盟主抗衡，盟主將如何看待使君？天下縱大，使君何以立足？”

劉表屏住了呼吸，臉煞白。

這可是進退兩難了。袁不是袁紹的對手。如果放棄襄，他現在是安全了，不用面對孫堅，將來卻要面對袁紹。他和袁紹相多年，知道這位盟主貌似寬仁，實際上心眼兒可不大。他如果記恨今天之事，輕則閒置他一生，重則找個由頭，讓他生不如死。

相比之下，還不如守住襄。反正他孤一人，能守一天是一天，孫堅就算要殺人，殺的也是蒯越的家人，又不是他的家人。萬一孫堅攻破了襄城，他也盡了全力，將來袁紹不能拿他怎麼樣。

“異度說得有理，我險些犯下大錯。”劉表迅速權衡了一下厲害。“可是孫堅勇猛，我們能守得住嗎？你的家人在他手中，萬一他惱怒，大開殺戒，那可怎麼辦？”

“生死有命，富貴在天。”蒯越仰天長嘆。“這也許就是我蒯家的一劫。我會盡力營救，希孫堅還有一道義。萬一……蒼天有眼，必能還我一個公道。”

劉表一聲不吭。你想怎麼辦就怎麼辦吧，反正和我沒關係。

蒯越示意蒯祺看著劉表，緩步走出室，來到堂上。習竺正在堂上等候，見蒯越走了出來，很是意外，連忙上前見禮。蒯越還了禮，輕聲笑道：“文暉，蔡家、黃家向孫堅低頭，我並不意外，習家也做出這樣的選擇，我卻沒有料到。你就不怕襄公一百多年的清譽毀在你們兄弟手裡？”

習竺笑得有些勉強。他向蒯越後看了看，沒有看到劉表的影，心頭升起一不祥。

“異度，劉使君呢？”

“劉使君仁厚，不想口出惡言，有幾句話，託我轉告文暉及諸位鄉黨。”蒯越淡淡地說道：“袁盟主大軍已至南，南的歸屬很快就有結果，襄想來也不例外。孫堅依附袁，他想攻襄，就讓他攻吧，看他能不能攻下襄，攻下襄又能不能守住。至於你們，文暉，沒必要這麼急吧，等幾天又有什麼關係？”

習竺的臉頰搐了片刻，臉上的氣迅速散去。“袁……袁本初要攻南？”

蒯越角挑起一抹輕蔑的笑容。“這個應該不奇怪吧？不久前，潁川剛剛大戰一場。南天下之中，荊州戶口百萬，但凡有點常識，也不能不爭。”

習竺眼神發直，言又止。大家都是聰明人，話說到這個份上，蒯越的意思已經很清楚了。袁紹、袁要開打，誰勝誰負還不清楚。這時候支持孫堅攻襄，袁勝了，那還好說，萬一袁敗了，他們這些人一個都不會有好下場。

蒯越將習竺的神看在眼裡，更加從容。他挽著習竺的手，緩緩而行。“文暉，人各有志，不能強求。各爲其主，殺個你死我活也不稀奇，但禍止自，不及家人，這應該是最基本的準則，你說對吧？孫堅父子出卑鄙，劫持我的家人，想迫我就範，你們總不會坐視不管吧？還請文暉及諸位鄉黨主持公義，將來必有厚報。”

習竺不由自主的打了一個寒戰。蒯越這是威脅他啊。他們現在不救蒯越的家人，將來袁紹攻取襄，就別怪蒯越翻臉不認人。在分出勝負之前，的確不能讓孫堅殺蒯越的家人。他迅速的權衡了一下利弊，鄭重地點點頭。

“異度放心，我必全力以赴。”習竺說完，轉剛準備走，卻被蒯越拉住了。習竺回頭看著蒯越，見蒯越笑容滿面，一副勝劵在握的樣子，心裡更加不安。“異度，還有什麼話要說？”

“文暉，臨別之前，有一言相告。”蒯越輕聲說道：“刀劍無眼，這冒鋒鏑、決生死的事就由堅父子去做吧。文暉是讀書人，離戰場遠一點。”

習竺心領神會，連連點頭。

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