兩百年前。

準確的說是2125年，這顆繁榮的星球上發了一場戰爭。

戰爭中的雙方都抱著徹底毀滅對方的決心，幾乎用上了所有一切能用上的手段。

戰爭只持續了三年。

但也只用了三年，便摧毀了地表上的一切。

漫長的核冬天幾乎將文明的火種熄滅，雙方都功地將對方送進了地獄，也功地埋葬了自己。

自此，開啟了比大蕭條更加蕭條的廢土紀元。

雖然距離那場末日之戰已經過去了兩個世紀，核冬天也早在一個多世紀前就已經基本結束，但人類並沒有重新回到食鏈的頂端。

泛濫的核武、生武、乃至基因武，導致整個星球的生態系統都朝著極端的方向演變。

而那些被稱為「異種」的突變，也是掙扎在廢墟中的倖存者們，所面臨的主要威脅。

比如楚剛來到這個世界時，到的那支長著兩個腦袋的狼狗，就是其中之一。

不過就算是異種，也是有強弱之分的。

像雙頭鬣狗這種由伽馬線導致的「畸形兒」，戰鬥力通常不高，除去數幸運的例外，戰鬥力甚至比不上突變之前。

相比之下，啃食者、爬行者等等這些由生武造、且突變到已經無法溯源先祖的異種，才是真正為殺戮而生的怪。

它們的神經系統被變異真菌侵蝕，白天通常躲藏在廢墟、下水道、或者地鐵這些不見的設施里，只有當夜幕降臨才會上街覓食。

郊區的況會比市好很多。

尤其是遠郊。

過去的五個月里，楚到的最危險的異種，也不過是一頭變異棕熊。那傢伙雖然力量強悍，但相對的反應很遲鈍。

在被它發現之前，楚很小心地避開了它。

晨曦的微穿過破損的混凝土牆，和鋼筋廢料的影子一起，落在滿是汽車殘骸與碎石的街上。

現在的時間是上午八點。

這裏的時間和現世那邊的東八時區，大概有十二個小時的時差。

看著遊盪在街上的兩隻變異鬣狗，楚握手中那帶尖兒的水管，小心繞到了廢墟背後。

雖然他有自信幹掉它倆，但沒必要節外生枝。

況且這些畜生很聰明，甚至知道拿同類當餌，誰也不知道旁邊廢墟的影里還藏著多。

沿著小路穿過破敗的街區。

當看到貝特街兒樂園的牌子時，楚總算是鬆了口氣。

前面就是「貝特街」——附近這一帶比較大的倖存者聚居地，裏面居住著一百多戶倖存者。

戰爭發之前，這裏曾經是一座兒樂園，有著大量的遊樂設施和一片寬闊的草坪。

戰後這裏被軍隊劃為臨時避難點，收容了大量從清泉市市區出逃的市民。

那些難民們後來怎麼樣了無從知曉，不過兩百多年後的今天，這裏已經發展了一座「小鎮」。

人們用廢棄的塑料板、雨棚以及木頭和金屬支架，在禿的泥地上混搭了簡易的窩棚。

像極了「刁民時代」里的那種。

遊樂園的圍牆是天然的屏障，也在經過糙的修繕之後，紮上鐵和帶釘子的木板。

遊樂園的中央是一座五層高的古典城堡，很有話的覺。只是那表面的油漆早已掉，面朝市中心的那一側牆更是垮了大半，只剩下北側的半邊和一座搖搖墜的孤塔。

就算是話，也絕對黑暗話。

不過即便這座建築破了這樣，它依然是貝特街上「最豪華」的建築。

同時，也是鎮長的家。

雖然在這裏生活了五個月，但楚並沒有見過鎮長。那位大人很神，很拋頭面。

「喲，這麼早就回來了。」

看著從街道拐角走來的楚，吊著旱煙的老沃特瞇了瞇眼，從鼻孔里冒出一渾濁的白煙。

他的手中握著一桿雙管獵槍。

雖然看著有些年頭了，但沒人會懷疑它的威力。

楚曾經親眼看見過，這老頭只開了兩槍，便放倒了一頭髮狂沖向貝特街大門的變異棕熊。

從那以後，他便一直也能擁有一把。

「在外面耽擱了一夜。」

「外面？」

老頭瞅了眼楚背後背著的那帶尖兒的水管，眉挑起了一驚訝。

夜晚有多危險，沒人比他更清楚。

每次值夜班，他的食指都不敢從扳機上挪開，任何一丁點兒風吹草，都會讓他全神經繃。

遠郊的異種雖然沒城區里那麼危險，但有太多的掠奪者對這裏虎視眈眈。

落在他們的手上，下場不會比死在異種手上好太多。

老沃特不太相信，這傢伙僅憑一鋼管，居然在廢土上平安的度過了一晚。

「出了點意外。」

楚也不解釋，只給了老沃特一個疲憊的眼神讓他自己去會，接著便徑直穿過聚居地的大門。

貝特街只有一家廢品回收站，位置很好找，挨著聚居地正門旁。

捲簾門下擺著一臺永遠走不準的老式電子秤，旁邊立著「價格公道、叟無欺」的牌坊。

這家店是鎮長大人的產業，也是貝特街唯一收購廢舊零件和變異鼴鼠皮的地方。

為了壟斷撿垃圾的生意，這位獨裁者甚至專橫地頒佈了一項法律。

即，所有人不得將捕獲的獵和撿來的垃圾，私自賣給途經此地的商隊。

而理由則是為了保證貝特街的貨能夠賣出合理的價格，而不是被「狡猾的商人們」在價格上無恥的榨。

這種蠻橫無理的規矩之所以能夠通過，一定程度上也和這裏的倖存者們都很愚昧有關。

而一般商隊也不會冒著得罪這位獨裁者的風險，去拾荒者們的手上收購那點兒的可憐的資。

他們只做大買賣。

而且只和信得過的人做買賣。

「賣？還是買？」

店主是一位五十歲的老人，名字查理，據說以前是外省某個避難所的居民，後來被抓去做了奴隸，直到鎮長將他從某個奴隸主手上買下來，將和拾荒者們打道的工作給了他。

這裏大多數居民都是土生土長的「廢土人」，沒有過任何教育，數學都很爛，而且是爛到一百以的加減法都可能算錯的程度。

但查理不同。

他是從避難所里出來的。

雖然這片廢土上的避難所沒有一座是完全相同的，但有一點卻是大同小異。

能住進那裏的人無一不是戰前社會的英，他們的孩子不但從父輩那裏繼承了聰明的頭腦，更是從啟蒙時代便接了良好的教育。

如果不是這個世界糟了，他大概會像他的父輩一樣，為一名工程師、醫生或者學者。

而不是在這裏記賬。

「賣。」

沒有廢話，楚從雙肩包里掏出了6塊廢舊電池，和5管粘合劑扔在了電子秤的托盤上。

這是他在發現404號避難所之前，在附近的建築殘骸里搜刮到的。

老查理撿起桌上的廢電池，隨意地檢查了一下型號和是否脹氣破損，便將它隨手扔在了一旁的秤上。

這玩意兒肯定是報廢的不用想，但回收一下裏面的材料還是可以的。

「品質還湊合，這一帶的垃圾應該都被搜乾淨了，你從哪兒弄得好東西？」

這也能好東西？

「運氣好。」

「呵呵，我只是隨口一問。嗯，電池不錯，但粘合劑的質量就一般了，封口拆過，裏面的況估計一團糟，我只能給你按五折算……所有加起來一共3點籌碼。」

楚也沒有和他還價，從他手中接過了3枚白的籌碼。

這種有著金屬質的塑料幣，是清泉市最大的倖存者聚居地巨石城發行的「貨幣」，並且在清泉市大多數倖存者聚居地都能換到食和補給。

籌碼的正面印著面值，背面有特殊的防偽編碼和印花，在照下會呈現出特殊的澤。

這種籌碼有耐熱兼顧、易於保存、且識別度高等諸多優點。尤其最關鍵的一點是，以戰後的技基本沒法仿造。

像貝特街這種人口不多、沒有工業能力的中小型倖存者聚落，主要也是和巨石城的商隊做生意，用農產品、獵和撿來的垃圾換必要的生活資甚至是武。

自然而然的，這種貨幣也就在貝特街流通了起來。

當然，它也不是任何時候都好使，如果哪個月商隊沒來，整個聚居地的價都得套。

鎮長也不是沒有試過推行貝特街自己的貨幣——一種記賬式的票卷，但奈何本沒人承認。

就連貝特街的倖存者都知道，那種紙片就連屁都礙事兒，和廢紙沒什麼兩樣。

「要買點什麼嗎？店裏剛到了一批從巨石城來的新貨。」

正打算離開的楚停下了腳步，回頭問道。

「有槍嗎？」

「那倒沒有，有你也買不起。」

老查理咧笑了笑，看著轉要走的楚繼續說道。

「不過食和燃料倒是有一些。如果我是你，一定會趁著漲價前多買些。」

槍這種東西，哪怕是最便宜的那種，都很難在貝特街這樣的地方買到。

因為就算偶爾有販賣軍火的商隊路過這裏，那些武通常也都是進了鎮長自己的倉庫，本不會擺在這裏的貨架任人挑選。

況且就像老查理說的那樣，就算真的有那種東西，他們這些拾荒者也不可能買得起。

楚很清楚他為什麼這麼說。

作為接過良好教育的避難所居民，查理一定不會看不出來，所有生活在貝特街的倖存者，不管是拾荒者還是獵人，他們的剩餘價值都被鎮長一家人剝削的一乾二淨。

即便鎮長大人從未親自手，從他們的兜里直接掏走哪怕一枚籌碼。

「食和燃料要漲價了？」

看著臉上寫著意外的楚，查理淡淡笑了笑說。

「你沒注意到麼，最近在降溫，而外面的異種卻開始活躍了。」

楚皺眉思索了片刻，忽然想到了什麼，開口說道。

「冬天要來了？」

「我記得你是五個月前才來的這兒，可能沒有經歷過，往年這時候差不多就要開始慢慢降溫了。今年……冬天估計會來的早一些，搞不好十月份就要下雪。」

說到這，查理停頓了片刻，意味深長地說道。

「要冬了。」

「不管是人還是異種，都得提前做準備了。」

剛來貝特街的時候，楚上穿著件藍外套，查理下意識地就把他當了避難所的人，所以對他還算關照。

雖然這種關照從未現在易價格上，但在經驗方面這老頭確實幫了楚一些忙。

否則，他也不會這麼快就適應了廢土上的生活。

楚認真地點了下頭。

「我知道了，謝謝。」

「不客氣，」查理淡淡笑了笑，「可別死了。」

現在已經是九月初，如果真的十月份就要下雪，留給楚準備的時間只剩一個多月。

對於生活在這一帶的倖存者們而言，下雪絕對不是什麼值得高興的事兒。這意味著除了食之外，還得增添一筆燃料開支。

這裏絕大多數人都是以撿垃圾和打獵為生，附近的農莊只有在農忙時期才需要人。

到了冬天，撿垃圾的難度會倍上升，誰也無法預料雪裏埋的是能廢利用的零件，還是變異老鼠的獠牙。

而像是野鹿、兔子這些能夠提供食的，也會減活時間，甚至乾脆躲在窩裏過冬。

最要命的是，一旦冬，商隊就不會來這裏了。就算撿到了好東西也只能堆在家裏，等到來年開春才能賣掉。

或者，冒險前往十公裏外的巨石城。

那是清泉市這一帶最大的倖存者聚居地，即使是冬天那裏的市場也不會關門。

然而它的位置在清泉市三環路的邊上，挨著清泉市的北城區，一路上藏著數不清的危險。

一般人想靠兩條走過去，而且還是在最低溫能達到零下十度的冬天，無異於自殺！

……

從回收站離開之後，楚先是回了一趟自己的住所。

其實與其說是住所，倒不如說是一座勉強能擋雨的窩棚，甚至都沒有個像樣的窗戶和門。