高昌位於綢之路中道,四通八達，通四方，往西可到達焉耆、茲、疏勒等地,往東通往伊州,穿越八百裏荒蕪的莫賀延磧，就是玉門關,再往東，就是瓜州、沙州了。

眼下,河西之地盡在北戎掌控之中，商路重重阻隔,高昌的貿易也隨之衰落。從前，這裏有沿著綠洲而建的櫛比鱗次的客棧、驛館,有肩接踵、來自各個國度的商人,有能歌善舞、胡旋促拍的歌樂伎。如今,商道上很難看到來往中原西域的駝隊，大多數商隊都是從高昌、伊州等地出發，直接往西行。

天氣漸涼,正是商隊出行的時節。

為避開北戎的耳目,瑤英一行人偽裝販賣綢的商隊，幾輛大車滿滿當當裝滿貨。這些貨不僅能用來掩飾份,到了高昌以後,貨直接當地售賣,換來的金銀正好用來打點高昌的王公貴族。

老齊跟隨瑤英出行,他流落域外多年，會說幾種胡語,消息靈通。

瑤英一路上向他詢問高昌綢織、珠寶玉石等的價格,他做過管事,樣樣都懂一點，回答得頭頭是道。

同行的蘇丹古沉默寡言，行蹤詭，似乎隻負責警戒，其他的事都由緣覺照管。

瑤英覺得畢娑沒說錯，蘇丹古確實脾氣古怪，幾乎從來不和任何人談，也從不取下他臉上那張麵。

近衛不敢打擾他，有什麽事需要稟報時都是直接告訴緣覺，再由緣覺轉告。

那隻矯健的蒼鷹一直跟著他們，巨大的雙翅時不時從他們頭頂掠過，籠下暗影。

從王庭到高昌，西北高，東南低，他們先穿過一大片高低起伏、道路崎嶇難行的山丘，地勢漸漸平緩，沿著山麓走了幾天，前方出現一無際的平原，戈壁、沙漠縱橫，大大小小的綠洲如星子般散落其中。

正如王庭侍者所說，才剛剛轉涼沒幾天，很快出現降雪的跡象，狂風肆，天氣沉，鉛雲籠罩，行走於茫茫荒野之中，耳邊隻有鬼哭狼嚎的淒厲風聲，天地之間一片蕭瑟荒蕪，唯有快到綠洲的時候才能偶爾看到其他駝隊的蹤影。

瑤英慶幸自己事先準備了厚實的皮襖，親兵也都按的吩咐攜帶了冬。他們從中原而來，不得嚴寒，每天一層層皮襖裹得像粽子一樣。

沒過幾天，氣溫驟降，狂風夾雜著雪粒子撲麵而來，所有人都戴上了防風防雪的麵罩，在風雪中艱難前行。

當一專為商人提供住宿飯食的客舍出現在茫茫戈壁之中時，眾人忍不住歡呼出聲，拍馬疾行。

瑤英回頭看了一眼，蘇丹古落在隊伍最後麵，一人一騎，影孤絕。

這一路上他要麽一個人在前方探路，要麽無聲無息跟在隊伍最後麵，同行十幾天，瑤英還沒和他說上話。

風中幾聲清唳，一隻蒼鷹俯衝而下，圍著蘇丹古飛掠盤旋。

蘇丹古抬起胳膊，蒼鷹立刻落到他左臂上。

瑤英眉頭輕蹙，這些天已經好幾次看到蒼鷹落在蘇丹古手臂上。

客舍建在沙州之中，十分簡陋，不過是幾間土胚房子罷了，好在打掃得很潔淨。客舍店家是個褐發褐眼的胡人，聽到一陣馬蹄踏響，早就殷勤地迎了出來，見瑤英一行人所騎的馬都是良馬，愈發熱，親自送上熱水熱湯。

店堂燒了火爐，爐膛紅通通的，眾人打發走店家，取下麵罩，圍坐在火爐旁取暖，兩個近衛站在門邊守衛。

瑤英喝了碗熱湯，手腳暖和了些，環顧一圈。

蘇丹古不知道去哪裏了。

除了緣覺以外，其他人都很怕他，隻要他在場，最活潑好的謝衝也不敢大聲說話。

他可能知道眾人怕他，總是一個人獨。

瑤英問緣覺：“我這幾天看見一隻蒼鷹，那是佛子的鷹吧？它為什麽會跟著我們？”

緣覺一怔，笑答道：“王在閉關，這隻蒼鷹跟著我們，若攝政王有要事向王稟報，可以由它傳遞訊息。隻要訓練得好，鷹也能當斥候。”

瑤英點點頭，接著問：“鷹是佛子訓養的？”

海都阿陵的阿布就是他年時親自捕捉養大的，在北戎，十幾歲的年能夠馴養一隻鷹是件很了不起的事，他很自負，總說阿布千裏挑一，是神鷹。

緣覺說：“王小的時候幽居佛寺，這隻鷹傷跌落土崖，正好被王救了，王托人把它送回鷹巢……那些人不僅不送，還差點死這隻鷹，王就把它留在邊照顧，省下吃的喂養它，後來它就了王的鷹。”WwWx520xs.com

瑤英聽得唏噓不已。

曇羅伽出生的那天，聖城出現異象，晚霞漫天。他是上一代王庭君主的腹子，一出生就為新的君主，王庭每一代君主出生都會伴隨著各種傳說，當時正好有人向王庭供奉了傳說中寓意佛陀降世的優曇婆羅花，加上法師的預言，使得他是阿難陀轉世的說法沸沸揚揚。

當時王公貴族把持朝政，不想讓曇羅伽到百姓敬，將剛剛出生的他送到佛寺拘起來。

他在幽中自難保，居然省下自己的吃食喂養一隻鷹，果然慈悲心腸。

緣覺說起往事，也有些慨，指指旁邊幾個近衛，笑著道：“我、般若和他們，本來都是無依無靠的孤兒，被賣給貴人當奴隸，侍候貴人的時候不小心犯了錯，貴人大發脾氣，把我們拉到廣場當眾鞭打，要把我們活活打死，是王救了我們，給了我們平民的份，我們的名字都是王取的！中軍近衛大多是像阿史那將軍那樣出高貴的貴族子弟，隻有我們這些人來自民間。”

他滿臉笑容，語氣裏是毫不掩飾的驕傲和崇拜。

旁邊幾個近衛也咧笑了笑，你一句我一句，眉飛舞，七八舌說起曇羅伽救治百姓的事。

謝衝、謝鵬幾人能聽懂一些胡語了，聽得津津有味，不停追問。

眾人同行十幾天，漸漸悉起來，說起曇羅伽，氣氛更為融洽，說說笑笑，好不熱鬧。

瑤英卻聽得心頭猛地一跳。

曇羅伽和大臣之間最大的矛盾，就在於他心中沒有貴賤之分，把每個百姓視作他的子民。可是王庭不像中原，這裏沒有儒家教化，沒有深固的君臣忠誠觀念，貴族可以買賣奴隸，每個大貴族擁有土地和土地上的所有人口，類似於領主，在貴族眼中，百姓是他們的奴隸。

所以當北戎來勢洶洶時，王公貴族最擔心的不是百姓的死活，而是他們能不能保住家族的財富。就像中原紛時，有些世家為了家族利益，不惜煽戰爭，勾結外敵。

十年前，北榮大軍境，王公貴族果斷棄城而逃，沒有曇羅伽坐鎮，四路大軍絕不會回頭守衛聖城。

這大概也是曇羅伽為什麽會纏綿病榻的原因，他不僅要震懾強敵，還得防備朝中宵小。

到最後，熬幹心，蠟炬灰。

瑤英出了一會兒神，蒙上麵紗，舀了一碗湯水，拿起幾張烤得瑄的麵餅，出了廳堂，目脧巡一圈，果然在二樓廊道上看到那個拔的影。

這一路上，隻要他們停下休息，蘇丹古一定會在視野廣闊的地方警戒。

他殺人如麻，渾戾氣，氣勢兇悍，沒人敢靠近，瑤英卻覺得和他同行有種很安心的覺。

端著湯碗登上二樓。

轉過拐角的時候，前方忽然一聲尖唳，蒼鷹從高躍下，猛地朝撲了過來，巨大的翅膀裹挾著腥風，直直掃向的臉。

瑤英急忙護著湯碗後退，腳下一個趔趄，整個人往後倒去。

玄影閃過，一隻手了過來，攬住的肩膀，幫穩住形，隔著厚厚的皮襖，上來的手臂堅實有力，懷抱冷冰冰的，不帶一點熱乎氣。

瑤英一手端著湯碗，整個人順勢往後倒在蘇丹古懷裏，回頭看一眼腳下的樓梯，心有餘悸，輕輕吐出一口氣。

這要是從二樓摔下去，摔斷了胳膊，還怎麽去高昌？

以為站穩了，蘇丹古飛快地鬆開手。

瑤英著腳下的樓梯，還沒回過神，驟然失去依侍，子順著慣晃了晃，不輕輕地低呼一聲。

蘇丹古整個人頓了一下，胳膊又了過來。

瑤英怕跌了湯碗，倒回他懷裏，覺他繃得的，有些不好意思，轉了個，麵對著他飛快站好，這次站得穩穩當當的，手裏仍舊端著湯碗。

捧著碗，抬起頭，朝蘇丹古眨了眨眼睛，濃長睫一閃一閃，含笑道：“蘇將軍，吃點東西吧？”

蘇丹古收回手臂，麵下的碧眸掃一眼手裏的湯。

瑤英一直用袖子護著碗，湯還是滾燙的，熱氣嫋嫋縈繞，雪白的湯水，浮了些撕碎的麵餅，湯浸泡，麵餅潔白晶瑩。

蘇丹古沒有做聲，也沒有要接湯碗的意思。

瑤英雙手往前遞了一遞：“這湯暖胃驅寒，將軍略用些吧，再往前走，還不知道什麽時候能看到客舍。”

蘇丹古視線落到手指上，怕羊湯冷了，趁熱端過來，的手指和掌心被燙得通紅。

他沉默著接過碗。

瑤英又出幾枚圓圓的麵餅遞給他，這些麵餅是讓謝青帶著的，稍微用火烤一會兒，外殼又又脆，裏鮮鬆，剛才緣覺他們都說好吃。

蘇丹古接了湯碗和麵餅，轉徑自走了。

瑤英不由得失笑，看向一旁的高臺，蒼鷹耷拉著翅膀立在風口，銳利的眼睛冷冷地盯著看。

剛才可是嚇了一大跳呢！

輕聲問蘇丹古：“蘇將軍，我能喂它吃點幹嗎？”

見過緣覺、蘇丹古和其他親兵喂蒼鷹，這隻鷹雖然高傲，倒也不會隨便抓傷人。

蘇丹古回頭看一眼，不知道麵下是什麽表。

瑤英已經從袖子裏掏出一小塊幹，站在蒼鷹跟前，一臉躍躍試的表，雙眸烏黑發亮。

就好像剛才嚇著的不是這隻鷹一樣。

蘇丹古道：“它剛才差點讓公主摔下去。”

瑤英笑了笑：“它在為將軍警戒，我不請自來，它要為將軍示警才會嚇著我的。”

蘇丹古看半晌，點了點頭。

瑤英笑逐開，往前走了幾步，朝蒼鷹攤開手掌，輕聲問：“你吃這個麽？”

蒼鷹睨一眼，很不屑的樣子。

瑤英耐心地語哄它：“我還沒謝過你呢，你比海都阿陵的阿布要威武多了。”

蒼鷹似乎聽懂了這句話，傲慢地閃了閃翅膀，尖喙對著攤開的手指輕輕啄了兩下，有些刺痛。

瑤英沒躲開，手掌一直攤著。

蒼鷹叼走了手心的幹。

瑤英看著蒼鷹，心裏暗暗琢磨：北戎和王庭都馴養了信鷹，在這裏，鷹是高空中的霸主，信鴿遇上信鷹，肯定會被後者獵殺，假如也有隻信鷹就好了。

不知道神通廣大的胡商能不能幫買幾隻信鷹。

倚在土臺前，一邊想著心事，一邊逗著蒼鷹玩。蒼鷹桀驁，不怎麽理會，隻有吃完掌心裏的幹後才不耐煩地勾勾的袖子，催促再拿點幹出來。

瑤英不敢多喂它，朝它一攤手，示意沒了。

蒼鷹抬起爪子就走開了。

瑤英失笑，回頭看蘇丹古。

他背對著喝湯，一點聲響都沒有，親兵近衛口誇讚的湯，他喝得平平淡淡，就像在喝水一樣。

瑤英盯著他的背影看了很久，遠忽然傳來一陣雨點似的馬蹄聲。

循聲去，東邊方向塵土飛揚，蹄聲噠噠，十幾匹快馬朝著客舍的方向疾馳而來，騎手都是一厚厚的皮襖，臉上蒙了麵罩，看不出是什麽人。

蘇丹古非常警覺，立刻放下碗，立在土臺前眺了一陣。

“是北戎人。”

瑤英眼皮猛地一跳：“將軍怎麽知道他們是北戎人？”

蘇丹古聲音沙啞暗沉，道：“他們騎的健馬是北戎馬場的馬。”

瑤英心頭微沉。

北戎占據了大片水草的草原，其中有好幾原來是北漠最大的馬場，馴養的馬匹膘鍵，為北戎騎兵提供戰馬。蘇丹古說得這麽肯定，應該不會認錯。