兩日后，顧赫炎和慕之明辭別軍營里的眾人，一人一馬夜以繼日地往東邊趕去，期間路遇一家驛站，在那休息了一晚，翌日清晨再出發，又行至傍晚，越過戈壁灘后一片綠洲忽而出現在兩人面前。

站在高往下，能見一片巨大的月牙形清澈湖泊，一座小城在胡楊綠林中，此草木茂盛、生機，是這漫天黃沙大漠里世明珠。

慕之明和顧赫炎勒馬停駐，遙遙遠，慕之明道：“應該就是這了。”

“嗯。”顧赫炎點點頭。

慕之明道：“此比我想象中的要大一些。”

顧赫炎道：“不似村莊，似城鎮。”

慕之明頷首：“正是呢，走吧，去瞧瞧。”

兩人馬至湖泊旁，偶遇一名子在湖泊旁打水，的服飾獨特，與大晉華服錦相似，但保暖所用的皮裘和扎起的辮子卻有些像勾吉國的服飾，慕之明和顧赫炎對視一眼，默契齊齊翻下馬，牽著韁繩朝那名子走去。

子將打來的水灌進五六個大皮囊里，叉腰輕呼一口氣，汗后用麻繩將水囊悉數捆綁好準備挑回家去，正此時耳邊傳來咴咴馬聲，子困抬頭看去，見兩名氣度不凡的公子朝自己走來。

一名著素白厚錦緞裳，披著鶴舞云紋大氅的公子腳步快些，幾步立于眼前，禮貌行禮：“姑娘，請問前方村落里可有客棧之類的落腳？”

子像是見慣了遠行客，并不怕生，和善笑著問道：“不知兩位公子因何而來？”

慕之明答道：“為采藥而來，聽聞邊疆附近生長著一種名為‘鎖生魂’的草藥，摯友父親病重，需要這種草藥治病。”

“原來如此。”子點點頭，“自從兩國開始打仗后，此好久沒有采藥人來了，城鎮上是有一座小小的客棧，不過已經閑置數月，我領兩位公子去吧。”

“多謝多謝。”慕之明拱手道謝，“姑娘將水囊放我們馬背上吧，我們以表謝意。”

子沒有拒絕：“那就勞煩二位公子了。”

慕之明說著不勞煩，上前想替姑娘拎起水囊，顧赫炎一言不發地越過他，輕輕松松將那些水囊拎起放在自己的馬背上。

三人沿著月牙形湖泊往小鎮的方向走去，遠遠眺，能見胡楊林黃土搭建的屋樓上炊煙渺渺，安靜平和，慕之明慨道：“此地距離勾吉如此近，前不久大晉與勾吉剛決裂打仗，這竟還能這般清凈？”

子道：“正因距離勾吉近才能清凈呢！流寇土匪畏懼勾吉國，擔心見異族士兵，所以從不敢來此擾。”

“那勾吉族的人就沒有來掠奪過嗎？”慕之明疑。

“他們不會來的，我們有那塊石頭。”子笑著回道。

慕之明和顧赫炎對視一眼，愈發不解：“石頭？”

“對。”子點點頭，“那塊石頭。”

說著三人已行至城鎮前，子往一指去：“就是那塊石頭。”

慕之明和顧赫炎齊齊往那看去，只見低矮黃土城門前立著一塊約莫一人高兩人寬的大石頭，那石頭上刻著許多字，不過石頭似乎立在此多年，那些字黃沙狂風侵蝕，已模糊不清。

“只要有這塊石頭在，勾吉人就不會來此掠奪。”子篤定地說。

“可是……一塊石頭怎麼能抵擋異族掠奪呢？”慕之明不解。

“這我就不清楚了。”子搖搖頭，“聽聞村里的一位百歲老婆婆知道，但有人問起，只重復著世事境遷，此時非彼時之類的話，然后開始唉聲嘆氣，似乎想到什麼傷心事。”

慕之明邊聽著子的話邊看向那塊大石頭，見其無半點奇特之，心里實在困，但一時間毫無頭緒，只得跟著子先進城鎮。

三人先將水囊送至子家，隨后子領著兩人去了客棧。

說是客棧，其實是一座兩層高的簡樸黃土窯房，老板數月無客，關門許久，如今竟還得好好打掃一番才能住客。

慕之明和顧赫炎傍晚才到此地，等老板收拾完后已是夜深人靜的景，慕之明坐在木桌旁困得單手撐頭直打呵欠，老板快步從二樓下來，友善熱地說：“兩位客，房間收拾好了，兩位久等了，快去歇著吧。”

“有勞了，請問房間在何？”慕之明站起。

老板答道：“上樓左拐第一間就是。”

顧赫炎輕輕蹙眉：“一間？”

老板點點頭：“客別擔心，我們那間屋子很大的，而且是兩張床。”

顧赫炎沉默下來。

慕之明見他神不對勁，以為他不愿和自己住一間：“賀兄，若你厭惡與人同住，那你先去休息，我再等等，讓老板再收拾一間房出來。”

顧赫炎抬眸看了慕之明一眼，站起：“不……沒事……”

匆匆忙忙趕了兩天路，慕之明和顧赫炎都乏累了，再未多說話，到房間后各自合就寢，翌日清晨慕之明醒來時發現顧赫炎不在屋，他面疑地起束發，剛準備下樓去尋顧赫炎，房門被推開，顧赫炎端著一盆清水走進房間。

“賀兄，你去哪了？”慕之明笑著問他。

“四周探查。”顧赫炎垂眸將那盆清水放在木桌上，“這水你拿去洗漱吧。”

“多謝賀兄。”慕之明連連道謝，走到那盆清水前，這才發現水竟是溫熱的，不涼不燙，正是最舒適的溫度。

慕之明怔然片刻，抬頭看向顧赫炎，可顧赫炎放下那盆清水后就坐在床榻邊拭隨佩劍，一副并不想搭理他的樣子，慕之明只得悻悻收回目。

洗漱收拾畢，客棧老板送來了早膳，溫熱的小米粥和烙餅下肚，這一日都能神神的，兩人下樓尋到客棧老板，問及城門旁那塊大石頭的事，客棧老板搖搖頭說：“我也只知有那塊石頭護著，勾吉人就絕不會來村莊掠奪，但為什麼，還真不清楚。”

慕之明道了謝，拜別客棧老板，與顧赫炎說：“賀兄，依你所見，為何一塊石頭能抵擋異族掠奪？”

顧赫炎搖搖頭。

慕之明笑道：“我也一頭霧水呢，不如我倆一起去石頭那看看，如何？”

顧赫炎答：“好。”