翌日。

秋照苑裡熱鬧非凡。

離家三年的宗子回了家，便是消息還沒廣泛的傳出去，家中也不由得熱鬧喜慶起來。

趙氏最高興，乾脆讓管事照著逢年過節的份例，給一眾僕從都發了錢。

眾人無不歡天喜地。

早飯就擺在了秋照苑。

譚廷先關心了一下妹妹，他離家的時候，譚蓉也才十一歲，三年過去，已經是十四歲的大姑娘了。

接著譚廷又了二弟譚建到跟前來，二話不說地就考較了學問，直把譚建問得滿頭大汗，譚廷眉頭皺了起來。

再問幾個答不上來的問題，譚建覺得今天的飯他就不用吃了......

他張的不行，偏房中趙氏正同譚蓉說話，奴僕門忙著擺飯，沒有人能幫他把這一茬錯過去。

直到一眼看到了旁邊的大嫂。

大嫂也看到了他。

可是在大哥的眼皮子地下，譚建也不敢求助。

只是大嫂卻彷彿能讀懂人心一般，極快地讓僕從把最後的飯菜都端了上來，然後溫聲道了一句。

「母親，大爺，用早飯了。」

譚廷的考問暫停，不滿的目從譚建上暫時收了回來。

譚建大鬆了口氣，連番給項宜投去恩神。

要不是大嫂，他今天得死在這......

一家人聚齊不易，吃得倒也熱鬧。

項宜與這熱鬧並不怎麼相融，不知是不是昨日在風裏坐久了，著了寒氣，今日頭腦有些脹熱。

不過趙氏昨日的頭痛未消，項宜伺候著用了半程飯，最後才坐下吃了半碗粥。

飯後，譚廷暫時留下有話要同趙氏說。

多半是世家之間的事。

他沒讓項宜留下，項宜自也無意去聽，了發脹的額頭，去料理他帶回來的諸多什。

三年前，譚廷中了進士之後，選館翰林做了庶吉士。

非進士不翰林，非翰林不閣，庶吉士正是翰林的一種。

譚廷十九歲中進士，是本朝最年輕的進士，之後順利選庶吉士，可謂前途無量。

如今譚廷結束了在翰林院的觀政，接下來便是正式做。

有林氏這門顯赫的姻親在，之後譚廷正式授，必是京中要差事。

因而此番返鄉帶回來的東西不多，可見之後仍會繼續返回京城。

這樣算來，他攏共在家的時間也不過兩三月而已。

項宜有條不紊地指揮人收拾箱籠，將譚廷隨用件放房中，剩餘的便是帶回來給眾人的，如給趙氏的燕窩、給譚蓉的各種玩意、給譚建的書和墨，以及各種木料香料等等。

喬荇卻發現一個沒有歸屬的紅木箱子。

打開一瞧，忍不住「呀」了一聲。

「夫人快看，好鮮亮啊！」

項宜這才走過去，看到箱子裏竟然是上好的料。

尤其最上面放置的，是一塊暗紅的狐貍皮，水亮，映著雪天過後剛出的太，極其好看。

而在紅狐貍皮下，還有純白無雜的白狐皮，白狐皮下好似還有其他皮。

喬荇看呆了，小心地著那塊紅狐皮，「夫人，這皮又厚實又順，手指尖陷進去都覺得生暖。這也是大爺帶回來的東西嗎？」

項宜不是很清楚，了譚廷的小廝正吉過來。

「也是大爺的東西？可說是什麼用途？」

正吉跟行禮，「回夫人的話，這是京里雁之皮貨行的新貨，搶手得不得了，爺特特讓買來帶回家裏來給各位主子的。」

雁之皮貨行。

項宜之前隨著父在京做的時候聽說過，是家屹立百年的老字號。

喬荇又了下面的白狐皮，忍不住問正吉，「這真是給各位主子的？」

正吉微頓，飛快地看了項宜一眼，才點頭道是。

喬荇沒留意他的神，數著箱中的皮子，「這塊暗紅的定是給老夫人的，白的是給大姑娘的吧？」再往下是一張油亮的棕貂皮，「肯定是給二爺的......」

再往下的第四張，一定是夫人的了吧。

喬荇高興地想著，夫人若是有這般好皮子做件厚實裳，似昨日那般出門整日，也不會著了寒氣了。

可再往下翻去，手指到了底層冰涼的木板。

沒有第四張了。

喬荇一愣，小廝正吉心下一，跪在了項宜面前。

「夫人息怒，大爺差小人去買皮子，不想那雁之皮貨行有個古怪的規矩，不管排隊多長時間，一次最多買三張皮，所以小人就只買了三張回來......」

他這般解釋了，項宜還沒說什麼，喬荇瞪住了他。

「一次只能買三張，那就再去一次啊！」

正吉第二日原是又要去的，但家信到了京城，還要旁的什要採買，譚廷就說不必再去了......

正吉正要解釋，夫人就擺手止了喬荇，示意不必再問了。

可喬荇不甘心，看看那三張各有歸屬的好皮，忍不住道。

「夫人怎麼就不該有一張皮子了？」

大爺惦記著家裏的每一個人，卻獨獨沒有替他照看母親、弟妹、族人的夫人。

憑什麼？

喬荇是火炭一樣的脾，但項宜不在此事上糾纏，同搖了搖頭。

然而卻在此時，譚廷到了門前。

譚廷未進院門就聽到了喬荇的話，但他大步進來，一眼就看到了慌張跪在地上的正吉，也看到了他立在廊下高高在上的他的正妻。

眸沉了下來，譚廷示意正吉不必再跪，站起來。

他想起昨日雲河上，因他那位岳父工減料開裂的大堤，深目在項宜臉上不耐微落。

「京城事多，回程時，難能萬事周全。不過是幾張皮子，譚家庫房裏多的是，你想要便自己去挑，不必在此鬧騰，惹人笑話。」

他不指如何溫文爾雅、知書達禮，莫要無事生非、鬧得家中犬不寧，也就是了。

話音落地，他負手錯開項宜，大步進了室。

庭院角落裏的枯草嘩啦啦被風吹響，襯得院中出奇的寂靜。

正吉低著頭不敢出聲。

喬荇驚詫，不可思議地睜大了眼睛。

忍不住要替夫人辯解。

夫人怎麼可能是大爺口中那般人品？

這時，院中的風掠到了檐上，檐上厚厚的積雪窸窸窣窣地下，又塊砸下來。

喬荇見夫人毫無慍，反而邊掀起極淡的笑意。

「大爺說得是。」

*

第二日雪化了許多，譚廷去了維平府。

他沒有代自己去了哪裏，項宜也沒有問。

他前腳走了，喬荇就重重鬆了口氣。

「大爺還不如不回家，夫人這兩日越發不自在了，連刻石頭都沒時間了。」

項宜坐在喬荇在後罩房的小屋子裏，將手頭上剛刻好的印章打磨了一遍，細細吹著上面的塵沫，笑了笑。

「你說點話比什麼都強。」

喬荇氣堵，後面要說什麼都忘了。

項宜笑著將印章放到掌大的小匣子裏。

「把這個送去吉祥印鋪，跟掌柜的說一句抱歉了，耽誤了兩日的工夫。」

喬荇把小匣子收了，「夫人也太客氣了，以您如今的手藝，多等您兩個月也不敢多說話的。」

又高興起來，「若是能賣得高價，夫人也打一套像樣的頭面吧，奴婢見老夫人給大姑娘新打的一套金點翠頭面，又靈又耀眼。」

夫人沒什麼嫁妝，首飾也的可憐，攏共也就幾隻銀釵並些簪花而已，梳妝臺前的匣子空的，有幾個品相好的玉鐲，都留著見面時送人。

項宜也瞧見了譚蓉的新頭面。

「我倒是不用，但若能給寧寧打一套就好了，放進嫁妝箱子裏也漂亮。」

項宜有一雙龍胎弟妹項寧和項寓，兩人比項宜小五歲，到了下半年才滿十五。

念及弟妹，項宜眸和下來，吩咐喬荇。

「別忘了問一下，有沒有家裏的來信。」

喬荇得了吩咐，很快去了縣裏的吉祥印鋪。

掌柜的見來了，讓夥計沏了茶，小聲問。

「聽說譚家大爺回來了，夫人是不是不得閑了？」

吉祥印鋪本來生意一般，一邊制印賣印，一邊幫木工石匠介紹活計，賺的錢剛夠維持店面。

但項宜嫁過來之後，常做閑章委託售賣，有時也接定製的篆刻。的印製得慢，品相卻相當不錯，尤其近兩年制藝純起來，頗為能賣的上價錢，吉祥印鋪也跟著轉了起來。

項宜並不想出名，只想換些錢罷了，因而這事沒什麼人知道。

喬荇哼哼兩聲，「確實，夫人越發不得閑了。」

不過喬荇琢磨著大爺也不會在家太久，便道，「忙雖忙，但若是有好品相的玉石，還是煩請掌柜給我們夫人留著。」

旁的都是靠不住了，連夫人自己都說，唯有本事靠得住。

喬荇又問了掌柜有沒有項家的來信。

項寓不喜譚家，不願意把信直接送進譚家，於是半月一封信，都是捎到吉祥印鋪。

可這次，掌柜的一口氣竟拿出兩封信來。

一次兩封信，可見是臨時有旁的事發生，才又補了一封。

喬荇不敢再停留，連忙帶著信回家去了，只是沒留神，有人在大街上一眼瞧住了。

那人嗑著瓜子，將皮隨口吐在地上。

正是在街上閑逛的譚有良家的。

當下，眼見喬荇離開吉祥印鋪的步履匆忙，彷彿嗅到了什麼不同尋常的味道似得，眼中一閃。

喬荇前腳走遠，譚有良家的後腳就進了吉祥印鋪。

想問出些什麼來，可惜掌柜和夥計皆是，什麼都沒問出來。

只是越想越不對。

掌柜夥計這麼，看來項氏在這裏確實有事啊。

什麼事呢？

非常好奇，然而憑空想像是想不出來的，只好暫時離了去。

*

前後腳接連來了兩封信，項宜看著也有些奇怪。

不過，若是更加急的事，項寓定然忍著不耐，直接送到譚家來。

項宜先拆開了第一封。

是尋常的家信，妹妹項寧執筆，說了些兩人的近況。

父親死後，姐弟三人在老家守孝。孝期結束項寓便要去報名科舉。

他並未因為父親項直淵的事絕了科舉之路，可卻沒有人答應為項寓科舉作保。

本朝科舉必得有人作保才能報上名，項寓無法科舉，項家就再也沒了翻的可能。

項宜便是在這般形下，嫁到了譚家來。

譚家是世家大族，名號響亮，譚家人甚至不必出面，只要有名號鎮著，項寓便可踏科場。

他極爭氣，兩年連考三場生試，順利中了秀才，之後就同項寧一道，搬到了維平府青舟縣住，眼下就在青舟書院讀書。

青舟書院原本只是山間小私塾，在眾多世家大族的族學面前不起眼。但卻是無依無靠的寒門子弟僅存的能讀書的地方。

項直淵任維平知府時，一手將這小私塾辦了小有名氣的書院。

書院的先生都與項家人相，項寧項寓過得順當不，且距離項宜所在的清崡縣路程不遠，姐弟之間相互有個照應。

項寧先說了些平日裏的瑣事，接著項寧說了項寓讀書的事。

項寓中了秀才還不滿一年，想去參加今歲秋的鄉試，書院的先生認為他這般年歲不可能考中，就沒準備讓他去。

只是項寓是個執拗的子，非要先生出鄉試的題目給他作答，若是答好了，便去考一回試試。

沒想到，項寓還真就了一份讓先生驚喜的文章，幾位先生一商量，就準了他。

考不中也不要，繼續學便是了。

項宜看得眼睛發亮，接著便瞧見項寧清秀玲瓏的字跡下，出現一行飛揚凌厲的字。

「今次鄉試，寓勢在必得，屆時讓長姐臉上多添幾分彩。」

是項寓的字。

不等他中舉，項宜就已經止不住翹了角。

下面仍是項寧乖巧幹凈的字跡，小姑娘委婉地認為，項寓雖然驕傲地像一隻公，但一舉中第也不是沒有可能。

項宜眼角眉梢都翹了起來。

喬荇在旁探頭探腦看著，突然問了個問題。

「要是咱們家小爺考中了舉人，會不會接夫人回去呀？」

總有些新奇的想法，項宜笑看一眼，「為什麼這麼說？」

喬荇道，「夫人您想呀，小爺這麼疼您，肯定捨不得您在譚家委屈。中舉之後，就沒人敢再在小爺的科舉路上使絆子了，小爺也算有了好的出，說不定想讓您和離回家呢。」

說得似乎順理章。

弟弟項寓才剛考中秀才不久，還沒人想過他中舉之後的事。

項宜在喬荇的話下，愣了一愣。

一陣風從窗外進來，掃著桌案，將另一封未打開的信吹落在了地上。

喬荇連忙將信撿了起來，「夫人在想什麼？信都掉了，您要看嗎？」

是第二封信。

項宜這才回過神來，收斂了心神，將第二封信拆開了來。