餘大太太,準確來說應是前餘大太太,其娘家姓方,父祖輩屢任高位,聲勢煊赫,這才以庶做了餘家的繼長媳;然到了餘方氏這輩上,已現頹勢。餘方氏被遣返回娘家後,其嫡長兄方老爺也曾去餘家理論,結果被餘閣老拉去書房談話後,再未說過什麽。
其中緣由,照市麵上的說法,一是方家如今式微,子孫又多為不肖,哪裏有跟餘家抗辯的底氣;二是兄妹倆同父異母,本就分泛泛,方老爺也沒下多力氣;三嘛……據說,餘閣老的口才很好。
被休歸宗後,其實方家也沒怎麽為難餘方氏,畢竟的兒尚留在餘家,由餘閣老夫婦親自教養,若將來有出息,餘方氏未必沒有出頭之日。
可惜,餘方氏前半輩子命太好了。
做閨時,生母寵冠宅,老爹疼若命,要什麽有什麽,連嫡出姊妹也不敢跟爭風頭;嫁人後,跟著餘大老爺在外任上十幾年,把丈夫吃的死,說一不二。
誰知一朝了休婦,還是改不掉氣指頤使的子,鎮日打人罵狗,跟嫂子侄媳們吵鬧不休;鬧到方家待不下去,最終被送至京郊白雲庵帶發修行。
本來的故事已經暫告OVER了,誰曉得不知何時這兩個老妖婆又搞到了一起。
“……記得咱們剛跟三爺分家那陣,餘大……哦不,那餘方氏不是上門去尋過太夫人麽,結果轟了出來,怎麽這會兒……?”極品的思路,老實人理解不了。
綠枝就犀利多了,直接不屑道:“們倆能有什麽好話說的,湊到一塊,無非又是琢磨著怎麽害人罷了!”
明蘭靜了半響,道:“不去理們,便是沒這回事,咱們也不能防備了。”
低頭翻了下賬冊,抬頭道,“郝管事去那邊遞個話,就說,那餘方氏不是好人,心不正,請太夫人來往為妙。”
綠枝應聲就要出去,崔媽媽遲疑道:“夫人,這話說也是白饒,太夫人不會聽的。”
明蘭微微而笑:“這世上白饒的話,也說的多了。就當盡個親戚分。”
綠枝聽了這話,再不耽擱,當即掀簾子出去傳話;郝管事辦事老練,短短半日就打了個來回,迅即來跟明蘭回話,道話傳進去後,太夫人隻冷冷笑了幾聲,說‘既見死不救,就來廢話,你們夫人管好自己,別的還不到來過問’。
明蘭毫不意外,攔住氣憤待言的崔媽媽,揮手郝大下去歇了。
此事便如一粒小小石子,隻激起數圈微漪,旋即歸於平靜,此後每日,明蘭依舊養胎管家,教小胖子說話,檢查兩個孩功課,聽小沈氏八卦公主府討二房的趣聞,間或擔憂若眉的肚皮怎麽跟吹漲的氣球般。
自兩家著手定親事宜起,小長棟終於知道自己多了一個未婚妻,背老媽媽下山居然背出個嫁妝厚的媳婦來,回報率比賣白還高,果然好人有好報麽。
三月春的映照下,某日下學,小長棟避開好友常年,扭扭的來明蘭,裏說著來看看六姐,卻詞不達意,麵紅如。
明蘭故作不明,左右而言他,一忽兒說沈家嶽父使得一手好刀法,將來婿不乖可以直接修理;一會兒說沈家次兄學問頗好,做親後可互相學習。
——就是不說到點子上去!直把小長棟急的抓耳撓腮,頭頂冒煙。
崔媽媽是厚道人,白了明蘭一眼,拉著年溫和道:“棟哥兒放心,那姑娘是你姐姐親眼相看的,錯不了。又賢惠,又和氣,前兒送了個荷包過來,針線也是上乘的。”
小長棟聽的兩眼發,輕輕哦了一聲,卻還瞥明蘭,言又止。
明蘭心知肚明,當下豪邁揮了下手臂:“崔媽媽,我來說;有些事,你不懂的。”然後拉過弟,笑瞇瞇的不懷好意,“四弟呀,那姑娘生的是……”
小長棟心提到嗓子,耳朵都豎尖了;明蘭心中好笑。
——“就跟崔媽媽差不多。”
小長棟立刻張大了,看向崔媽媽那壑縱橫的肅穆麵孔
明蘭故作勸,拍著弟弟的肩,“娶妻娶賢,媳婦嘛,還是賢惠能幹最要。”
長棟滿心絕,低下頭去,心底一片茫然,幾乎要哭了。
崔媽媽忍無可忍,趕拉過年,連聲道:“棟哥兒別聽你姐的,近來就作弄人,那姑娘長的好看著呢!”
希重回人間,小長棟吸回一口暖氣,激的著崔媽媽;那邊廂,壞心眼的姐姐捧著肚子伏在炕上,捶床狂笑。
如此愉悅玩鬧,愜意度過數日後,誰知一個意想不到的人來訪,是朱氏。明蘭也楞了片刻,靜默後吐出兩個字——‘有請’。
崔媽媽不放心,不但派數個健婦候在屋外,又親自領小桃幾個盯在一旁,裝作不在意的端茶送水,目卻猶如老鷂般一刻不離。見此陣仗,朱氏隻是連連苦笑,卻沒說什麽。
兩妯娌對坐了半盞茶功夫,朱氏才緩緩道:“今日我來這兒,婆母並不知,隻當我是回娘家了……”出一抹自嘲般的微笑,“反正我近來也常回娘家。”
明蘭微微揚眉,示意不解。
朱氏盯著的眼睛,輕聲道:“那日婆母來尋你,是為了廷燦妹妹的事;你素來聰明,想也料到了罷,是以見都不肯見。”
明蘭不置一詞,反道:“想來太夫人頭一個尋助力的,就是你這嫡親嫂子罷。”
朱氏無奈的搖搖頭,笑的有些苦:“廷燦妹妹早不是頭一回了。承平伯府雖有些薄麵,可在皇家眼裏,又能算得幾斤幾兩。”頓了頓,淺淺微笑,“我娘家父母嫂嫂都是極好的,前兒已應了我,將來大侄要許給我們賢哥兒。”
明蘭點點頭。
承平伯府的嫡長孫,許配給無爵無權的侯府旁支之子,朱家兄嫂的確蠻厚道的;哪怕將來顧廷燁袖手不理,賢哥兒的前程也有朱家護著。話說,好鋼要用在刃上。出嫁求娘家幫扶,本就不宜過於頻繁,否則,再好的兄嫂也惱得煩了。
“婆母跟我說了好幾回,我都是不應,婆母氣了,指著罵我不孝,言語中帶及我父兄,我忍不住辯駁,哪怕不是公主的兒媳,廷燦妹妹的言行又哪裏值得娘家替出頭了?”朱氏不自覺的提高了嗓門,仿佛積鬱多時不得吐,此刻一腦兒倒了出來。
“說句得罪的,我和二嫂都是有兒子的,若是廷燦妹妹這樣的做了兒媳,怕也是氣不打一來。鎮日使小兒就不說了,單說孝道。公主前頭兩個兒媳都生兒育了,尚要立規矩呢,才服侍了兩日,就病弱的不樣子,要死要活的看病吃藥。姑爺說了兩句,倒哭了個淚人,說姑爺不恤,不憐惜……”
朱氏說的激,麵上泛起薄薄的紅暈,當初說這話後,還被自家婆婆罰站了一個時辰。
明蘭一臉黑線。
據說,當年大秦氏甫過門,才服侍婆母吃了半頓飯,曾太夫人筷子還在半空呢,就當著滿屋丫鬟婆子和妯娌的麵,昏倒了。
火山孝子顧偃開急速趕回,抱著大秦氏不肯撒手,沙場上的鐵男兒險些就要淌下淚來,對著父母又是磕頭又是哭求。老兩口先被大兒媳嚇了個半死,又被兒子氣了個半死,半頓飯吃出這麽個結果,大秦氏立規矩之事也隻有不了了之了。
事傳回秦家,東昌侯夫婦讚不絕口,大約當時年的小秦氏聽了很是憧憬,便把這當做先進事跡宣傳給自己兒。
天哪,地呀……遭遇這種腦殘級,明蘭隻能無語。
朱氏一氣說了個痛快,一直說到新人進門後,廷燦怒而不肯吃飯,可惜隻堅持了兩日便破功,於第三日接了敬茶;方才微,算是告個段落,赧然一笑:“二嫂別笑話我,委實這話哪兒都不好說。”
明蘭親手替添茶,微笑的和氣,靜坐等待下文;兩人雖相不久,但清楚朱氏是個絕對實際明智的人,不會無緣無故的來傾訴。
朱氏歎了口氣,著明蘭真誠道:“長輩的事,我做兒媳是沒法子的。可我總想著,將來孩子們大了,團哥兒和賢哥兒還是堂房兄弟,討媳婦,擔差事,總要來往的。”
明蘭略一沉,抬臉笑道:“那是自然。有弟妹‘好好’教養,想來三叔的兒以後都是明理懂事的。”明白朱氏此來的用意了。
朱氏鬆了口氣,握著明蘭的雙手,“二嫂大人大量,真是咱們家的福氣。”
臨送出門前,朱氏笑著寬明蘭:“二哥不在,嫂嫂著肚子獨個兒在家,想是穿秋水了罷。我娘家說,這幾日前頭就有信兒傳過來了,二嫂且耐心等等。”
朱氏父兄皆在軍中,便是不在陣前效力,消息也比一般人靈通些。
果不其然,才過兩日,前方軍報就抵京了——羯奴仗著地利之便,兼野騎靈活,神出鬼沒,難以捕捉;幾路大軍四搜索敵蹤,卻是有勝有負。
其中沈國舅那一路,就運氣很好的逮到了正在劫掠村莊的羯奴左穀蠡王部,狠打了場漂亮的阻擊,帶著綿延十裏的俘獲及左穀蠡王本人已在回師路上,直把帝後樂的合不攏。
而薄老帥那頭,一路聲勢震天,兵強馬壯的像去參加世博,不但羯奴不敢掠其鋒芒,連在西北幾十年老字號的山賊盜匪們都暫時停業,避而不出,自然木有任何收獲。
比較詭異的是顧廷燁那一路,報來的消息是:英國公貪功冒進,致使孤軍深,後援斷給,於黑水河一帶中伏,折損了幾員大將,現敗退至和營山求涪嶺。
英國公冒進?明蘭眉頭皺一團,這就好像說盛老爹是熱青年一樣不靠譜。
英國公和那位早先致仕的申閣老,基本屬同一種,千年油老狐貍,萬年神不倒翁;任你皇帝年年換,我自巋然不倒。哪怕無功而返,也不至於冒進邀功呀?
小沈氏把從皇後聽來的消息報完,臉也十分難看,既為自己兄長高興,又替明蘭擔憂,表實難控製。幸虧明蘭不似尋常婦人般大驚失,痛哭流涕什麽的,反十分鎮靜的道了謝,還請一有消息趕跟說。
送走小沈氏後,明蘭茫然坐了半天,崔媽媽催了好幾回,才傻傻的吃飯睡覺。
——分不清是害怕,還是擔心;還是別的什麽刻骨的,像一層薄薄的霧氣,籠罩得無不在,卻又說不清道不明。
隻要不是謀反之類的,應該不至於抄家,禍及妻兒。
那麽,最壞的形,便是自己要提早做寡婦了,好在有團哥兒和肚裏這個,皇帝和沈氏等幾家好的,大約會看顧他們孤兒寡母罷。
年輕輕升格做太夫人,意味著可以鬥幾十年,從伺候老板直接轉為自己做老板,這麽想,似乎還蠻不錯的。
一夜噩夢連連,醒來後卻記不得夢見了什麽,枕上漉漉的一片冰涼,彷如黃粱過後,一切都不是真的。呆呆坐在床頭,看天從灰蒙蒙到大亮,連也不覺著,就想這麽一直坐下去,等到他回來。
不能哭,不能哭——一遍遍對自己說。
一定要住,越是這種時候,就更要堅強,不能有毫弱。
消息傳開後,先是太夫人遣人來不不的說幾句風涼話,故作關心‘燁哥兒可千萬別出事才好喲’;明蘭當即問候回去‘聽說七姑最近多個了妹妹,真是恭喜恭喜’。
接著是幾位素日好的同僚,來安的鍾太太和段太太(們的夫婿跟著沈國舅),來同病相憐的耿太太(老耿跟著顧廷燁),還有來打氣鼓勵的張氏——
“下了聖旨申斥麽?兵部有明報了麽?一切尚在雲裏霧裏,朝廷都還沒定論,我等婦道人家倒先胡猜測起來,豈不好笑!”曾是標配文青的張氏,此刻卻十足將門虎的本,待人接反比之前更鎮定自若。
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