小鄒氏有些茫然，明蘭道，“我早說過，倘有個萬一，倒黴的必然是你，你怎麽不聽？”

“可那日……”

明蘭幹脆道：“別那日這日的了，你若有心退讓，就事不至此。”

小鄒氏緩過神來，如救命稻草般在明蘭胳膊上：“昔日姐姐一番好意，苦心提醒我，顯見姐姐是心疼我的。如今便請……”

“你弄錯了。”明蘭再次打斷，“我不是為你，是為了沈家。國舅爺乃國之重臣，勞國事。可如今為了你，終日煩擾於家宅瑣事，為了鄒家，三天兩頭彈劾。”

小鄒氏被說的張口結舌。

明蘭板著臉，毫不留，“還有，別我姐姐，你是沈家的姨娘，不是顧家的。一個不好，傳出去又不知多閑言碎語，聽得我滲得慌！”

小鄒氏大怒，“你……！”

就在這當口，明蘭瞅準機會一下把胳膊出來，小鄒氏顧著發怒，簪子的手鬆了，周圍婆子們趕一擁而上，奪簪子的奪簪子，擰胳膊的擰胳膊，抱的抱，終於把人拿住了。

當前一個管事打扮的婆子道：“鄒姨娘，侯爺都被你累得閉門思過三個月，我說你也消停些罷，這日的鬧，不是連累我們麽！”有幾個婆子趁還在小鄒氏上狠狠擰了幾把。

“我不回去！我不去……你們又想把我關起來……”小鄒氏瘋狂的掙紮，仰著脖子尖聲哭，“……侯爺，侯爺……你對得起我姐姐麽！我姐姐為你吃了多苦……你便是為著也不該……我要見大哥兒，大姐兒，你快來呀，你姨母快人作踐死了！”

那一邊，翠微心疼的替明蘭著胳膊，幾個婆子連聲賠罪。

明蘭輕輕揮手，頗覺好笑的轉頭道：“鄒姨娘可知，原本國舅爺請立世子的批文已快下來了，因此一鬧，宗人府卻將此事給扣住了。你真要把大哥兒來麽？你也有臉見他。”

小鄒氏頓時啞了。

明蘭喟然：“倘若令姐地下有靈，知道兄弟姊妹不利自己孩兒，你說是會怪你們，還是怪國舅爺？”

小鄒氏慢下了掙紮，目中滿是絕，頹了子，任由婆子們將往裏拉扯，眼見堵路的總算走開，明蘭再度往外走去，剛走出幾步，後頭又傳來小鄒氏淒涼尖利的哭聲——

“……姐姐呀，你若活著就好了！天底下都是沒良心的，人一走，茶就涼，哪個還記得你的義！你若不是為著照料皇後母子，怎會落了快足月的孩兒，又怎會送了命？如今侯爺有了新媳婦和小兒子，哪裏記得你墳塚淒涼，他早把你忘了……姐姐呀，你為何要對姓沈的掏心挖肺呀……倘若你留著命，如今榮華富貴，還不由著你……”

聲音漸漸輕了，想來人已拖遠。

明蘭腳步滯了下，心頭仿佛悶的不過氣來。

翠微見麵不對，輕聲道：“夫人，可覺著不適？”

一旁的婆子也十分機靈道：“大約天日太熱，夫人暑氣給衝著了，不如去前頭亭子歇會兒。我給夫人端個冰碗子來。”

明蘭隻覺得口煩悶嘔，揮手道：“不必，我還是家去歇著。”

快到門房時，顧順上前幾步道：“夫人，侯爺還在裏頭陪國舅爺吃酒……”

明蘭不耐煩道：“我先回去了，你們等著侯爺罷。”

顧順見明蘭麵不善，也不敢多問，隻一路快跑去前院廂房，見顧廷燁還在與沈從興推杯換盞，便湊上前小聲道：“侯爺，夫人似是悶熱得厲害，先回去了。”

顧廷燁一點頭，顧順退下。

沈從興聽到幾個字眼，指著他笑道：“瞧你如今這樣兒，哪有半分當年橫刀立馬顧二郎的氣概！如今人家都說，顧侯夫婦是同進同出的，不論吃酒串門，你都要送夫人回府，好好好，我知道，溫鄉是英雄塚……”

顧廷燁臉皮頗厚，淡淡道：“倘若鄒氏嫂夫人還在，怕沈兄也是如此。”

沈從興默了半響，忽然慘聲道：“我對不住，在世的時候，沒跟我想過半分福氣，碎了心，吃盡了苦頭，如今……我卻……連家人也護不住！”

顧廷燁拿起桌上的雙龍海青玉大壺，緩緩給自己斟酒：“之適以害之，沈兄若真是為鄒家好，就不該再放縱下去。如今是保住了命，可總有有你護不住他們的時候。”

沈從興怔怔的：“我如何沒有勸過，可他們……隻要一提你嫂子，我就沒有法子了。”

“沈兄倒是愈發斯文了。”顧廷燁端起酒杯，角一抹嘲諷般的笑，“勸不聽就罰，罰不聽就打……如今鄒家上下不事生產，除了沈兄，還有旁人可以依仗麽？”

酒湛清，宛如高山清泉般澈然，緩緩喝盡杯中酒，他隻覺得酒氣清香，沁人心脾；放下酒杯後，他盯著沈從興：“適才沈兄說我已無當日顧二郎的氣概。我卻要說，自打沈兄封了侯，也愈發手腳，哪裏還有當年蜀邊五虎之首的威風！”

說著，將酒杯重重摔在地上，在冰冷堅的青磚地麵上，砸出一聲短促清響。

沈從興靜了半響，緩緩抬起頭來，“自京來，我錯，步步錯，虧得有你們一幫兄弟，皇上恤，否則，早不知死過幾回了。”

他端起麵前的酒杯，一仰而盡，沉聲道，“阿琴過世後，我未能迎娶妹子為正室，此乃第一錯；既不能娶為正室，就該待之以親妹，給好好找個人家，我卻納妻妹為妾，這是第二錯。至此，我每回見了鄒家人，便覺得無地自容，愧不已，不能力行約束！”

說完，他也重重將酒杯摔在地上，碎瓷四濺，在青磚上留下一道白的痕跡。

顧廷燁看了他一會兒，將麵前兩隻湯碗倒空，分別斟上酒，“沈兄也不必過於自責，依我看來，鄒家本就是這個打算。仗著這個，變本加厲，如今沈兄想明白了，什麽都好說。”

沈從興舉起酒碗抿了一口，皺眉道，“隻怕皇上如今也惱了我的。”

“未必。”顧廷燁拿起一筷子，輕輕敲擊碗盞，“倘若隻臣子私宅之事，皇上未必有閑逸致過問；此回，張老國公將一個忠字拿上了臺麵，而沈兄你，明知此時正是要用張家的時候，卻還放縱宅，毫沒將聖意放在心上，皇上如何不惱？”

沈從興歉然：“是我疏忽，辜負了聖上……”

顧廷燁晃著酒碗，“咱們在京城，都是無家世無基的浮萍之人……”

還沒說完，沈從興便失笑：“你算什麽無家世無基，堂堂侯府公子……”

顧廷燁搖頭道：“有家不如無家，有親不如無親。”

沈從興知道顧家，暗暗替他難過，不再多說。

顧廷燁接著道：“六年前，段兄弟來京城遠親安國公府投帖子，誰知連門房都沒能進去。可如今，安國公府哪個不爭相結段兄弟？咱們幾個平步青雲，一展所長，靠的是什麽，不過是皇上的信重而已。”也許過個十年八年，他們也能建立自己的基業，可如今基還太薄。

沈從興凝重的點點頭：“兄弟這話說的好。老泰山肯與我家結親，為的不就是這個麽。”

“不止。還有……以後。”

沈顧二人微一對視，便知彼此意思——從目前來看，皇帝對大皇子二皇子還是滿意的。

“那……以後，我該當如何行事？”沈從興替顧廷燁斟了碗酒。

“什麽都不必做。”

沈從興愕然：“你說什麽？”

顧廷燁拾起兩隻筷子，“沈兄這回看似兇險，但實則安穩。其一，皇上還是要用沈兄的，不過是想敲打敲打；其二，英國公府不會真看著沈兄出事，否則，且別說兒不好過，倘若以後大皇子……”後麵的話，兩人心知肚明，不必多說。

“是以，沈兄如今的確什麽都不必做，隻需在家修養氣。”顧廷燁先放下一隻筷子，“皇上是重之人，沈兄畢竟在潛邸陪皇上風風雨雨十幾年，待時日一長，皇上必會記起舊日之事，反會憐惜沈兄心，鄒家拖累。”

何況皇帝還要用你。

沈從興點點頭，低聲道：“這回皇後娘娘也是我之累。”

顧廷燁再平平放下一隻筷子，“英國公府煊赫一甲子，有聲，有基，有人脈，獨缺新帝信重，又如何肯折了沈兄這條臂膀？隻要沈兄肅清宅，旁的事，自有張家會擺平。”

桌上平行放了兩隻筷子，顧廷燁又將一隻碗倒扣在筷子上，“如此，沈兄便穩當了。”

其實，如果沈張好如一家，皇帝也不見得高興，但若真鬧翻了，皇帝又會怒其不恭。沈從興娶張家，當初看來這好那好，實則為雙刃劍。自己當初娶明蘭，皇上得知隻是個中等文的庶，便是既可惜，又放心。

沈從興看著那隻穩穩當當的碗，沉默良久，“肅清宅？”

顧廷燁靜靜道：“張家之所以能氣勢如虹，勝在理直氣壯，沈兄理虧在先。如何決斷，沈兄心裏清楚？”

一個是聖旨賜婚的正房太太，一個隻是妾室，卻能把持大半個國舅府，張夫人若有心替兒出頭，有的是由頭，偏偏人家就是忍著。忍到京城外連同宮裏都知道鄒姨娘跋扈，沈國舅偏袒，才將事鬧出來。這並非詭計，而是謀，張家就是要明白的告訴所有人，他們對皇帝是全心的配合，沒有半分敷衍塞責的意思。

沈從興端起酒盞，手指竟微微發抖，聲道：“阿琴過世時，隻眼睜睜的看著我，什麽都不曾說，我知道，隻擔心孩子們……”

顧廷燁道：“大侄子也還罷了，到底是男兒；可幾個侄呢，將來可是要嫁的。”

隻要鄒姨娘在，張氏永遠不可能代行母職，將來說親時，隻一條沈家兒是由妾室養長大，那些門當戶對的好人家便要退避三舍了。而從鄒姨娘這些日子的行為來看，的確品行不端，又能養出什麽好孩子來。

倒不如從現在開始讓張氏養，將來也能出麵替孩兒議親——能跟自己丈夫賭氣這麽久的子，本質上應該不屑於那些鬼祟伎倆。

沈從興站起來，背著手在屋裏不停的踱步，忽停住腳步，沉聲道，“我予與鄒氏切結書一份，給好好找個人家嫁了。”

你做初一，我做十五，以後誰還會再說他寵妾滅妻，倒有不人會私下揣測張氏善妒，張家仗勢，不肯容人。至於鄒家，反正在他手裏，以後好好管束便是。

“沈兄家事，當自行決斷。”

顧廷燁淺淺抿了口酒，夫妻相疑，彼此算計，沈張兩家也算登對了，“鄒家子弟裏若有上進的，沈兄教他們讀書習武，也能藉嫂子在天之靈了”

下了這個決心，沈從興仿佛幹了力氣，敗然坐倒。

顧廷燁緩緩走過去，低聲道：“聽兄弟一句話，八王爺，他已經是皇上了。”

沈從興神黯然——皇上如今春秋正盛，小皇子一個接一個的出來，以後的事，誰也說不好，自己的確得小心了。

“而我們，也不是以前的我們了。”顧廷燁站直子，輕輕喟歎，“老耿是怕了言了，如今他每說句話，都要想上三遍。”

八王妃了皇後，從此丈夫不再是丈夫，而是君王；沈從興也了國舅，從此姐夫不再是姐夫，而是主上。從邊疆到京城，從王府到皇宮，昔日草澤兄弟，如今都手握重權，每個人都要轉變自己的角。

沈從興悵然回憶，“你可還記得那年，咱們幾個跑去青崖山頂吃酒……”

“還是十文錢一壺的劣酒。”

“嗬嗬，正傑弄來的，還能是什麽好酒！”沈從興笑起來。

“足足醉了一夜，次日在山頂醒來，大家夥頭痛裂，卻都不肯回家。”顧廷燁笑道，“便是自詡大丈夫的潛兄弟，也不敢回去見婆娘。最後還是劃拳了事。”

“我背運，隻好領著你們回我家。阿琴見了我們這副模樣，熬了一大鍋解酒湯。”

想起當日形，顧廷燁依舊忍不住冷氣：“嫂夫人好狠的心，婆子擰著我們的鼻子挨個灌下去。說實話，我們都是被燙醒的。”

“是呀……是呀……”沈從興喃喃道，想起往日夫妻深，忽然哽咽起來，“阿琴你為何去的這麽早……”說著伏案痛哭不已。

顧廷燁一手搭著他的肩，勸道：“沈兄想開些，以後與張氏夫人好好過，天長日久，也能合家滿的……”

“不會的，再也不會了。”沈從興慘淡的搖頭道，“夫妻之間，是否真心真意，騙不了人的；世間上的好夫妻，多的是自欺欺人罷了。”

顧廷燁定在那裏，許久許久，方才挪腳步——自欺欺人麽？

酒愁腸最醉人，未過多久，沈從興便徹底醉了。

顧廷燁緩緩駛馬回府，此時天已黑，風冷星稀，迎麵寒意，倒散去了大半酒氣，默默的回屋，卻見屋漆黑一片。他也沒人，自己手燃起燭火。

“怎麽燈也不點？”

明蘭坐在窗前，側頭看著天空，緩緩轉頭道：“侯爺可要用些吃食。”

顧廷燁搖搖頭，撐著手臂坐在桌前，看那跳躍的燭火，一隻飛蛾抖著的翅膀，弱卻又堅定，慢慢近火苗。

“你過來，我們……說會兒話。”

明蘭點點頭，挪步到桌旁坐下，“好，侯爺先說罷。”

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