短短數日，關於國舅夫人分娩遇險之事，明蘭已聽到四五種不同版本。或有說鄒姨娘為扶正而謀害正室，或有說國舅冷落正室致使張氏積鬱病，還有說前頭鄒夫人留下的忠仆因怕張氏之子威脅小主子地位，便暗中了手腳……零零總總，明蘭直聽得臉皮發綠。

不過總來說，輿論傾向張家。

此時就能看出門第名的作用了，半個京城都是張家的姻親故舊。

一方是屹立數代的開國功臣之家，軍功卓著，素有賢名（每年定期布施舍粥）；一方是靠後宮發家的暴發戶，進京至今好事沒做幾件（張氏自閉，小鄒氏資格不夠），壞事倒沒做（鄒家的貢獻）。明蘭捫心自問，乍聞這兩家之間發生家務糾紛，尋常人會怎麽想？

顧廷燁告訴明蘭，皇帝這陣子頗冷落皇後，又以嬉戲怠學為由斥責大皇子與二皇子。

明蘭吃驚道：“英國公不是已病愈返朝了麽？皇帝還不肯罷休，莫非張家……”

雖說皇帝也納了幾個嬪妃，但念著患難夫妻，三不五時便去皇後寢宮，帝後始終不錯。如今該罰的罰了，該貶的貶了，小鄒氏還關著，張氏與沈國舅的關係緩和了，怎麽還……

顧廷燁道：“這倒不是。於此事，老公爺半句追究之意也無，反還諫言皇帝不必掛懷。”

英國公病愈後上朝，皇帝一看老人家軀傴僂，蒼老了不止十歲，不免心中歉疚，便打算好好幾句。誰知英國公卻道：“陛下乃天下之主，便是要張家戰沙場，以命死搏，兒郎們哪個又會皺下眉頭？無論何時，陛下意之所向，老臣劍鋒指向，本是臣子應盡的本份。何況區區兒婚嫁之事，陛下莫要為婦人哭啼所擾。”

這番話說的鐵骨錚錚，皇帝十分，連連道：“卿乃國之磐石，寡人之幸。”

完了回宮，皇帝慢慢回過味來。

同樣一樁婚事，人張家不樂意，但還是好好履行義務，英國公府的嫡出小姐被個小妾騎在頭上，居然張家也一聲不來抱怨，強自忍耐，這是為何？人家這是在盡忠！

而沈家恰恰相反。

和張家結親是皇帝的意思，報答鄒家是沈家的意思，現在你們姐弟幾個抬舉小鄒氏，慢待張氏，到底是什麽意思？莫非是對聖意不滿，不能公然抗命，所以私下報複？

“……老國公，好本事……”過了半響，明蘭才訥訥道。

顧廷燁道：“薑是老的辣。”看英國公一副忠厚長者樣，和藹寬仁，居然能說出這麽犀利的話；直接把兒家事，上升為忠誠度問題。這樣就不妙了。

冷落皇後，斥責皇子，仿若一個信號，眾史聞風而，參沈從興‘私德不修，闈不端，傷嫡庶規度，害人倫禮法’，更有那靈的言，跳過沈從興，直接去捉國舅府親家的小辮子，一氣參了鄒家十幾道‘搶占民產，禍害百姓’之類。

威北侯府上空再度烏雲布。

顧廷燁眉頭鎖，他與沈段鍾耿劉幾個俱是皇帝舊臣，榮辱厲害相關不淺，此次群參奏來勢洶洶，說不得裏麵有些貓膩了……

就在京城裏熱議沈張兩家的話題之時，王舅父和海氏前後腳回京了，海氏手上抱著個胖嘟嘟的男嬰，正是在任上出世的純哥兒。

“大哥哥怎麽還不會來？”明蘭左瞧右瞧，見不到長柏。

海氏噙笑：“縣裏那條水渠這幾日就快好了，你大哥不放心，非要親眼看著封土。便我和你侄兒早幾日回。”

“為山九仞，就怕功虧一簣，好好，柏兒這般很好。”盛紘心中得意，卻不肯分毫。

“舅兄這回政績卓著，不但治下百姓安居，還修通了數十裏長的水渠，我聽聞吏部考績已核定了‘上’。”顧廷燁道。

明蘭欣喜道：“大哥哥真了不起，那……會否有萬民傘呢？”

“誒，那都是虛名，不足掛心。”盛紘搖頭笑道，“為一任，最要的是能造福一方百姓，上為天子分憂，下為黎民解困，也不枉讀聖賢書了。”

明蘭看了看自家老爹，默然；好久沒聽到這麽冠冕堂皇又義正詞嚴的話了。

然後的腦袋自翻譯真相：萬民傘都是虛的，不足掛心——這句是真心的，下麵應該是——為一任，最要的是能考績得優，上能升進爵，下能發財增產，也不枉十年寒窗苦了。

這陣子王氏最高興，剛對著多時不見的兄長喜極而泣，隨即又抱著小孫子樂開了花，可惜不過幾日，風頭就被人搶去了。

六月初四，柳氏生下個孩兒，因頭胎不是兒子，頗有些不快，誰知長楓卻十分喜歡，抱著初生兒讚個不停，見誰都要自誇一番，倒把他嶽母柳夫人得一塌糊塗。

柳大人拍著長楓肩膀，慈道：“賢婿呀，好好讀書，明年春闈為妻兒博個功名回來。”

待孩兒眉眼漸長開了些，眾人驚覺長得極像華蘭，也是一般的濃眉大眼，英氣大方，連脾氣也像時的華蘭，不哭不鬧，還衝人笑，竟比親莊姐兒都還更像華蘭三分。

洗三禮上，華蘭抱著孩子喜歡的不得了，便連林姨娘的宿怨也淡了幾分，連著送了柳氏兩份厚禮，由是王氏不免不悅，冷言冷語了幾句‘丫頭片子有什麽好張揚的’。

盛老太太見又小心眼了，便私下與道：“你隻想想華蘭剛降世時，爹何嚐不是這樣。真說起來，隻怕那會兒寵的更不像樣子呢。”

王氏默。那時盛紘多麽疼華蘭，因舍不得牙牙學語的兒，甚至還抱去過衙門，想起初婚時的旖旎時，不悵然——倘若沒有林姨娘，那該有多麽好呀。

見長楓漸與華蘭和好，親姑姑墨蘭反了冷落，隻恨柳氏算計厲害，攛掇結，弄得他們兄妹不和，隨即又和長楓吵了一架，然後憤憤離去，再不肯多來看一眼。

國事家事，似乎都是這般此消彼長。當明蘭在小胖子的牙齦上到第五顆糯米牙冒頭時，朝堂上的‘參沈’已告一個段落。

鄒家這回是倒了大黴，被查出兩條人命，侵占百姓田產許多，史們口口聲聲要殺人償命，沈國舅又想去說，可聽聞宗人府扣了他為長子上報世子的條陳，便猶豫下來。

沈皇後原先還到聖安太後啼哭，可當傳出風聲，說皇帝有意停了中宮諫表，才陡然驚覺，如今的丈夫已是九五之尊，而非在藩地時的王爺了。

不過沈皇後還是有兩把刷子的，一意識到事態嚴重之後，就立刻放下段，去冠，袍，素服跪在乾清宮門口請罪，隻說‘管束娘家無力，都是臣妾罪過’。

皇帝其實很念舊，畢竟是一道熬過來的，看見發妻這般痛哭，想起當年艱難時日，皇帝心了，當夜留宿坤寧宮。隨即英國公上奏，薦兩位當世名儒為大皇子二皇子之師，皇帝欣然準奏，並加封英國公為太子太保，張氏所生之子加封輕車都尉二等銜。

風向標再度轉了。

最後妥協的結果是，鄒家大舅爺流徙西南三千裏，二舅爺三十大板，另罰沒泰半家產以作賠償，沈國舅聖旨申斥，罰俸一年，並閉門思過三個月。

其間明蘭去看過小沈氏兩回，隻見也嚇得如同驚弓之鳥，肚皮碩大，子卻消瘦得厲害，鄭大夫人十分不安，隻恐將來分娩艱難。

如此這般，待張氏之子雙滿月時，張沈兩家著意要大辦一頓滿月酒，既掃晦氣，又振氣勢，同時向外頭表示——兩家已和好如初了。

滿月酒前幾日，張氏請明蘭過府，好詢問滿月酒的瑣碎事宜；那來人頓了頓，又說了句‘多時不見，國舅爺十分惦記顧侯’，另送陳年花雕兩壇。

顧廷燁苦笑不已，回頭對明蘭道：“沈兄怕是在家悶得狠了。他是奉旨閉門思過，一幹老兄弟也不好多上門。也罷，今日我與你一齊過去。”

作為威北侯府主母，幽居許久的張氏此次決意獨自籌辦酒席，藉此重新亮相人前；酒水，飯菜，如何招待賓客等其餘繁瑣事項，由親母張夫人指點，張氏概已了然，隻是沈從興那幫兄弟的家眷，一個也不，便提前請明蘭來說道說道。

明蘭一一說來：段家家底如何，段夫人出自蜀中名門，小段將軍正在說親事，鍾夫人與耿夫人在‘賢惠‘問題上的理念略有不同，劉正傑大人的眷為何瞧起來這麽老，不是劉老夫人，是劉夫人，千萬別弄錯了，因為是養媳出啦，十八新娘三歲郎……

張氏認真的著，間或湊兩句，說些將京中的陳年往事，算是有來有去。張氏是大家出，慣能將私之事晦表達，半點痕跡不；明蘭是莊老高足，擅長將不耳之事以經卷典故之乎者也出來，兩人倒是棋逢對手，說到有趣之，不相顧一笑。

正說著話，外頭進來個婆子，恭敬道，“稟夫人，侯爺要與顧大人吃酒，說將先前東瀛送來的竹葉青取兩壇子出來。”

張氏道：“侯爺說那酒存的日子越久越香，埋到庫房的地下了，你請樊媽媽人去掘，下鋤小心些，別都弄碎了。”

那婆子福了福，又道，“侯爺還說，要給顧大人看那柄新得的龍泉寶劍。”

張氏道：“侯爺每早必要舞劍的，大約又掛到哥兒屋裏去了，我自人送去吧。”

那婆子應聲出去。

張氏轉頭吩咐幾句，兩個丫鬟從隔壁的嬰兒屋裏捧出一把寶劍，很快走出門去。張氏回頭，見明蘭靜靜的看著自己，不由得麵上一紅，沒話找話道，“那酒是不錯，酒碧青，香氣濃鬱，還一點不上頭，回頭我與你帶兩壇子回去。”

明蘭很老實的哦了一聲，繼續看。隻見氣健康，麵紅潤，雖眉頭還約鬱鬱，但往昔的那種蒼白單薄，已被說一不二的端莊能幹取代了。

張氏佯怒道：“你要說便說罷，作甚麽這般盯著看我！”

明蘭道：“沒什麽，不過覺得國舅爺這習慣真好。孩兒打小就刀劍，將來必然也是個小將軍，真好，真好。”

張氏怒目，明蘭回以很純良的目，張氏很快就泄了氣，苦笑道：“恁是九天玄，到了這凡塵世間，怕是也當不仙了。”

產後第四日，丈夫頭一回踏屋裏，夫妻俱是死過一回般，心俱疲，兩人默默對坐了許久，也顧不上媽媽的告誡，自己撲在丈夫懷裏狠狠哭了一場——不知是在哭自己無可奈何的妥協，還是在哭天下子的宿命。

明蘭沉默了半響，“是呀，這世上，哪有真的仙。”

從張氏屋裏出來，明蘭沉沉的往外走著。

適才張氏與婆子短短幾句對答，容十分富——沈從興現在每夜都歇在張氏，早上起來到院子裏舞劍一回，然後拎著寶劍去看兒子，邊哄邊逗之際，隨手將寶劍掛在兒子屋裏的牆上。夫妻和睦，父子深，如此，皆大歡喜。

比起在傲氣的堅持中枯萎凋零，還不如在圓的妥協中好好生存呢。

明蘭裏發苦，都不知道自己在鬱悶什麽。

走到一扇垂花門口，忽聞前頭一片爭吵怒罵聲，仿佛聲音還有些。在明蘭旁引路的婆子有些尷尬，笑道：“前頭有些不幹淨，咱們往這邊走罷。”

明蘭點點頭，也不多事。

剛挪轉了腳跟，呼啦啦的一群人擁到跟前，當頭一個衫淩的年輕婦人似是想往前頭衝，後頭一群婆子丫鬟賣力攔著。

“……你們誰敢攔著我，我就死在這裏……！”那年輕婦人拿一簪子對著自己的嚨，發出淒厲的呼喊，“我要見侯爺，你們誰也不許攔我！……放開……放開我……”

明蘭定睛一看，竟然是小鄒氏。

不能怪眼力不好，以前的小鄒氏總是濃妝豔抹，本就看不大清本來麵目，而如今不但頭發散，滿狼狽，角也破了，原本的臉頰上浮著兩大片紫疤痕，有點像青春痘破後結下的的疤。不過明蘭知道，這應該是臉頰被嚴重打腫打破後的痕跡。

樣子十分難看，算是毀一半的容。

“顧……夫人……？”小鄒氏終於辨認出了來人，隨即撲了上去，大聲嘶吼道，“顧夫人，你救救我家哥哥吧！他們要弄死他呀！”

明蘭的胳膊被箍得生疼，“不過是流徙和杖責，何曾要他們命？”

“那西南瘴氣遍地，哪裏不要人命呀……”小鄒氏還待接著說，明蘭連忙打斷道，“鄒姨娘慎言，顧家與鄒家非親非故，便是該做什麽，哪裏得到顧家？傳了出去，豈不人恥笑顧家越俎代庖，不懂禮數！”

小鄒氏也發覺自己說話，又扯著明蘭的胳膊道：“……我家侯爺當顧侯如親兄弟一般……請顧夫人幫我說幾句話罷！”

跟在明蘭邊的翠微拚命想推開小鄒氏，一眾婆子也拉的拉，扯的扯，可小鄒氏便如生鐵般死死拽住明蘭的手臂，倒把明蘭弄疼了。

小鄒氏一隻手還著簪子，揮舞著十分危險，眼看自己要遭池魚之殃，明蘭連忙眾人都停手，對小鄒氏道：“鄒姨娘，你可還記得當日我與你說的那駙馬公主和妾室的故事？”

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