鄭大夫人走進來，後頭跟著兩個端著湯碗的婆子，將碗盞放下後將人屏退，坐到小沈氏的床邊，聲道：“你這孩子，你別打聽，你非要問個明白。如今既都知道了，以後可不許再牽腸掛肚的了……還哭了，真是個孩子……”

小沈氏依在鄭大夫人懷裏，輕聲道：“讓嫂嫂心了，我會好好保養子的。”

“這就對了。”鄭大夫人的頭，轉而對明蘭笑道：“你看笑話了。”

明蘭連連擺手說不會，心裏卻想到那個蒼白虛弱的子，唉，若非造化弄人，此刻依偎在寬厚長嫂懷裏，安心養胎的應該是張氏。

回到府裏，見顧廷燁已回了屋，坐在藤椅上逗小胖子玩耍，明蘭換過裳，倚過去坐著，才慢慢說起今日之事。顧廷燁聽了，不甚讚的搖搖頭，道：“鬧了這麽一出，老公爺也病倒了，今日未來早朝。”

英國公本就歲數不小，為博得新皇帝信重，加倍賣力。

那張氏是英國公夫婦的老來，素來寵的厲害，留到十七八歲還挑不下婿，嫁與沈從興實屬無奈，昨日老國公從西郊大營快馬上百裏趕回來，一腳踏進兒的院子，又聽見那麽淒厲的一嗓子，加上連日辛勞，回去就病倒了。

“皇上遣太醫去看，說是老人家多日勞，又驟聞噩耗，是以不歸經，傷了本裏。”

顧廷燁把兒子放在上顛來顛去，小團子樂得咯咯直笑，張著兩條胖乎乎的胳膊去圈父親的脖子，明蘭舉帕子抹去兒子腦門上的細汗。

“皇上下朝就去了皇後寢宮，不過兩個時辰，宮裏就給國舅府下了懿旨，褫奪了那鄒姨娘的敕封，還被兩個宮裏的嬤嬤掌五十，勒令以後安分守己，不得放肆。”

明蘭輕輕一歎：“我聽鄭大夫人說，其實國舅爺已將鄒姨娘關起來了。”五十個掌打下來，估計臉也破了。

顧廷燁道：“皇上最近用兵，正是用得著英國公的時候，偏沈兄此時出了紕。皇上焉能不惱？”他本就不讚沈家對鄒家的態度，恩歸恩，道理歸道理，抬舉的一個妾室比正房太太還麵，是家之源。要報答大鄒氏，有的是法子，走這條歪路，既害了小鄒氏，又連累了自己，搞不好還會牽扯大鄒氏的孩子。

“宮裏傳出消息，皇上似是訓斥了皇後一頓。”

皇宮外都長滿了耳朵，大凡權貴人家都或多或留了心眼，顧廷燁自也不例外。

“前頭那位鄒夫人，真這麽好？”明蘭忍不住道。

顧廷燁歎道：“是個賢德子，待人至誠至真，肯把心窩子都掏出來。過世時，沈兄險些沒熬過來。”

明蘭挑起一邊秀眉，輕嘲道：“不還是熬過來了嘛。如今位居高位，妻妾。”

——有本事扛住了呀，別管什麽宗耀祖榮華富貴，下半輩子別娶呀，切，裝深，誰不會呀！就不信若沈從興不肯討老婆皇帝就會砍他腦袋。

顧廷燁定定看著，微微撅起小，皺著眉心，不自覺出嗤之以鼻的神氣。

“深緣淺，終是憾事……”他慨道。

“可淺緣深，便是怨偶。”明蘭一時口快。

顧廷燁頓時怒目：“世間也有深緣深，白頭偕老！”

明蘭連忙道：“是是，這倒是。”認錯還不夠，還賣力舉例，“好像餘閣老夫婦，不就恩一生麽。”

顧廷燁氣結，豎起濃眉瞪了半天，倏然又泄了氣，無奈的明蘭的額發，然後將這不懂事的母子倆一齊攬在懷裏——怨偶就怨偶吧，隻要能一道活到老。

此刻，需要開解的怨偶不止一對。

威北侯府，正院側廂，屋還殘留著生產過後的腥氣味，張夫人穩穩的坐在床前的一把太師椅上，臉上已無半分昨日的傷痛哀毀。

“這回連你爹都病倒了，你若再不清楚明白些，也妄為張家的兒了。”

張氏剛換了一幹淨裏，聽了適才一番話，囁嚅道：“娘又何必……”

“我又何必？”張夫人然大怒，手一指床邊一個媽媽懷裏抱著的嬰兒，大聲道，“你是我們張家的兒，侯府的正房太太，府裏的奴才居然也敢手，可見姓鄒的已把手到哪裏了？今日他們敢推搡你，明日就敢要了這孩兒的命！”

看兒低頭不語，張夫人冷笑道：“你放明白些！你到底是嫁出去了，娘家能幫你多，再怎麽使力氣，還得看你自己的。如今我和你爹尚在，倘將來我們去了，你哥哥嫂嫂當家，那又隔了一層。這孩兒的前程該如何？”

張氏抬起頭來，神略有所。

張夫人苦口婆心：“子雖弱，為母則強。你若隻自己一個人，死了便死了，不過是我們兩個老不死的傷心一場。可如今你有了孩兒，你忍心看他窩窩囊囊的活著麽，因不父親待見，看他兄姐欺負，被下人慢待麽？”

那嬰兒仿佛聽懂了，發出小貓般的依呀聲，張氏連忙把孩子抱過來，看著他紅皺皺的小臉，縱有萬般清高千樣心氣也沒了，統統化作一團母。

將嬰兒小臉親了又親，垂淚道：“娘說的是。是我想左了，可如今……”

原先抱著嬰兒的媽媽連忙替淚，又接過嬰兒：“我的好姑娘，月子裏可千萬不能落淚。今兒宮裏來人掌，把那賤人的牙齒都打落了幾枚。隻要你有這個心，旁的都好說，就鄒家那種破落門戶，也敢跟咱家鬥？哼，活膩味了！”

張夫人見兒轉了心意，才出淡淡的笑容：“我們也非歹毒之人，本來想著鄒夫人死的早，你與妹子好好著，也不是不。誰知這賤人居然敢拿姐姐的孩兒來來做戲，那時我便知這賤人心不好，非得收拾了……”

張氏忽抬頭道：“娘，當初我要告訴侯爺，你為何不我說？”

“傻丫頭，當時說頂什麽用。到底是是失了孩兒，沒準國舅爺還心疼呢。這種把柄，就要留到要關頭，方能一擊即中！”

著母親冰冷的麵龐，張氏心頭一凜。

那媽媽見張氏滿臉茫然，對張夫人恭敬道：“姑娘是我大的，生來是個淳厚子，哪裏知道這些，夫人您慢慢教。”

一邊拍著著嬰兒，一邊道，“沈家也太欺負人了，給那賤人敕封不說，還抬舉，姑娘非但不能，還得挾製，能不氣麽。這下可好了，以後看那賤人還敢不老實？”

張夫人肅穆道：“便是如此，你們以後誰也不許！”

那媽媽奇道：“夫人，這是為何？”

“真死絕了，國舅爺又該心疼了。”鄭夫人連連冷笑，“我就要留著鄒家，讓那幾個舅爺不停惹事，時時牽連侯府，一件件侯爺收拾爛攤子。你還得力勸姑爺相助，哼，我倒要看看，姑爺的深厚意能被磨到幾時？”

那媽媽笑道：“奴婢明白了，咱們定不給夫人添。”頓了頓，又道，“哼，夫人和姑娘都是心慈的，姓鄒的居然還敢踩到張家頭上來，也不大打聽打聽？虧得夫人早有預備。”

張氏低聲道：“娘，我子早沒事了，大夫們都回去罷。”

其實當初那一下撞得並不厲害，生產時也沒有命攸關，隻疼痛難忍之際，覺得自己命苦，絕到了極點，才大喊出來——如今才知都是母親的安排。

“姑娘，這可不。”那媽媽忙道，“既做了戲，便得做十足。那位大夫是自己人，哪怕不治病，也該好好保養子。回頭姑娘再多生幾個哥兒，老奴還給你帶。”

張氏看著母滿麵慈，心頭酸。

“你和姑爺這般冷著，也不是個法子。你又臉皮薄，不肯低下氣，我得給你尋個臺階，不是那日，也是別日。”鄭夫人正道，“這次是個極好的機緣，不但除了一半禍患。姑爺此刻必對你心存歉疚，這回他再來瞧你時，你可不許再給冷臉子瞧。為著孩子，你也得服，該哭就哭，該說委屈就說委屈，該弱就弱，把人給我攏住了，聽見沒有！”

張氏臉上發紅，覺著十分難堪：“娘，兒怕是不……”

“不也得！”張夫人提高嗓門怒道。

張氏子震了一震，嬰兒也被嚇哭了，媽媽趕連聲哄著。

張夫人緩下氣勢，低聲道：“芬兒，你還記得永昌侯府的梁夫人麽？”

張氏點點頭：“娘說過的。”

張夫人想起往事，異常悵然：“唉，那是我打小要好的姊妹，真真跟你一個子。當初，也是嫁了不中意的人，便使起了小子，三天連頭冷著臉，夫妻生了嫌隙，通房鑽了空子，趕在前頭生下兒子。唉……我去勸也不聽，鬧到如今庶長子爬到他們母子頭上。”

其實大戶人家裏有庶長子並不稀奇，可既有了親生兒子，正室就該早做打算，要麽把庶長子攏到邊，養出親來，要麽索把他養廢，以絕後患。似梁夫人這般冷眼清高，袖手旁觀，結果養出個忍記恨，明能幹的庶長子，也算見了。

永昌侯府的事張氏自然有耳聞，如今聽了，心頭別有一番滋味。

張夫人站起來，坐到兒旁，著的背，慈道：“芬兒呀，世上哪有事事如意的。好日子要過，壞日子也得過下去，還得過好了。”

張氏忍著淚，點點頭。

張夫人抱著兒的肩，悠悠道：“娘當年覲見靜安皇後時，對我們幾個小姑娘說了句話——不要總說都是命，你不在命頭上，命就要到你頭上。”

張夫人素日的溫文和全不見蹤影，目果斷，沉聲道：“靜安皇後多好的人，可惜遭人暗算，天不假年。但那句話，娘至今都還記得，一輩子都不忘！你，也要記得！”

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