“可醜話說在前頭。炳兄弟是戴罪之，又打死了良民，縱是天大的麵子，十幾年是跑不了的。嫂子和劉姨娘再想更輕，就另請高明罷。”顧廷燁悠悠道，“可炳兄弟一再闖禍，便是天王老子也沒法子的。我想不若人去西北，就近陪伴，一來照顧，二來可以提點。”

眾人聽顧廷燁肯幫忙，有人驚有人喜，又聽至要十幾年，要人過去陪伴，便緩緩都將目投在劉姨娘和炳二太太上，直瞧得們倆心頭發。

炳二太太適才氣焰不知哪去了，瑟道：“都說長兄如父，廷炳聽大哥的，不若大哥去。”

煊大太太險些氣笑了，上前一步道：“弟妹把肚腸捋捋清楚再說話！如今家裏老的老，病的病，剩下都是眷孩兒，倘若連廷煊也去西北了，這家誰來撐？所謂夫妻一，反正父母有我們伺候，弟妹這就收拾收拾，去西北陪二弟罷！”

炳二太太連連擺手，嚇得臉都發白了：“孩兒還小，西北窮山惡水的，哪能過日子，也請不到好先生，耽誤了功課。”

“百善孝為先！”四老太太滿麵鄙夷，罵道，“人家一品二品的大，為著守孝，連兒都不做了。到底功名要還是孝道要？哼，就是你這種不知禮數的娘，好好的孩兒都教壞了！”目轉至劉姨娘，“既然如此，母子連心，不如請劉姨娘過去？”

劉姨娘倒有幾分膽，一咬牙道：“！我們去，我們帶著孩兒一道去，但此去不知何時能回，不如先行分家？”四房的銀錢生意原本都握在顧廷炳手中，自他被流放後，這兩年廷煊夫婦幾乎已都接手過去，趁現在自己還清楚底細，趕分了家，免得以後兩眼一抹黑。

“放肆！”四老太太今日威猛異常，似乎著意要打們，罵道，“老爺子還好端端的，竟敢提什麽分家，你咒老爺子快死麽？”

五老太爺也罵道：“你這賤婢，分家這種大事什麽時候到你置喙？三年之分家兩次，你想人家顧家脊梁麽！”

四老太太又道：“待老爺子百年之後，想分家也。要麽廷炳回來，要麽德哥兒（顧廷炳長子）及冠，我就做主分家！否則……”冷冷一笑，刺骨鄙視的目掃過炳二太太，“孩兒還小，不能自己做主。有個不肯陪夫婿吃苦的娘，一分了家產，還不知會如何呢？”

這話十分難聽，隻差沒指著對方鼻子罵‘水’了，炳二太太立刻哭了起來。四老太太冷冷的看著，也不把話說，等著以後慢慢當話柄。

顧廷煊厚道，似有些不忍，正想去說兩句，卻被煊大太太扯了下袖子，以目製止。炳二太太猶自哭哭啼啼，不知如何是好，劉姨娘跪在地上，看著這滿屋的人，卻漸漸明白了——四老太爺這一病倒，自己祖孫幾個，卻是要人拿了。

威風的妾室做了大半輩子，竟到老了要罪，劉姨娘心裏一片茫然。

明蘭默默看完這一幕戲，一言不發的跟著顧廷燁回了府，此時已是燈上月梢，兩人各自更，沐浴盥洗，然後屏退眾人，關上房門。

床頭的雕花四方小翹幾本是墨的，可昏黃的燭火下，出一抹暗紅來，幾上放著一把白瓷染青花的小矮壺，致的壺微微翹起，燭火輕輕一晃，在幾麵上留下高低起伏的影。明蘭裹著薄緞中坐在床沿，靜靜的看了好一會兒，方才抬起頭來。

顧廷燁躺坐在床頭，月白綾緞的寬袍鬆鬆鋪在床沿，漆黑的散發長長垂至赤的前，今夜他沒有拿本書做幌子，就這麽直白的盯著，看滿心疑，言又止。若是平常，他早主替解了，可今天……他要看看，究竟會不會問。

男人角出一抹微不可查的譏意，近乎自嘲。

他就這麽靜靜看著，看著掙紮在問與不問之間，等著。

“餘……餘嫣紅……”明蘭竟覺呼吸困難，對麵黑影憧憧的帳幕下，男人幽深的眸子仿若鎖鏈纏著自己，“……是顧廷炳？”

可怕漫長的沉默。

男人收起閑散，聲音冷如冰巖：“至三十年，他別想回來了。”

明蘭腦中一片空白，結道：“可……這是為何？”設想過很多人，總覺得應是個風花雪月，膽包天的人，卻沒曾想是整日鑽營於權勢錢財中的顧廷炳？

“為了銀子。”顧廷燁異常平靜。

明蘭心沉了下去，真想竟然遠比預料的還要醜陋，起因甚至連逢場作戲都不是。

“餘家的陪嫁厚，除卻田莊鋪子，嫣紅手中至有兩萬兩現銀。嫣紅死後，退還餘家嫁妝時，這筆銀子不見蹤影。自然，以當時的形，餘家也不會追問。”

“……顧廷炳早垂涎嫣紅的嫁妝，奈何沒有名目，待我出走後，人人都說我不會回來，他便了心思。”

“可惜東窗事發的太早，他隻吞沒了現銀，那些鋪子田莊還沒法……”

平靜敘述的語調，仿若一出殘忍的鬧劇。

明蘭口抑的難，“這件事，四老太爺……知道麽？劉姨娘呢。”

顧廷燁緩緩道：“起初便是他們母子謀劃的。待第一筆銀子弄到後，老子也知道了。”

“四叔父沒有製止？”明蘭氣憤難言。

顧廷燁沒有回答，隻嘲諷的笑了笑。

一個念頭在腦中一閃而過，明蘭衝口問道：“四叔父的病可與你有關？”

“有關。也無關。”男人似笑非笑，“我人去給那群狐朋狗友傳話，我和四叔雖分了家，但還是一家人，可不許怠慢了我家長輩。”

過了半響，明蘭又問：“四嬸嬸……為什麽肯幫你？”

“不是幫我，是幫自己，幫兒。”

“廷熒妹妹的親事……？”明蘭驚覺。

“那門親事，是我去請托的。”

看明蘭一臉驚愕擔憂，男人笑了笑，“放心，是戶好人家，說起來，以分家之後四房的形，還是廷熒高攀了。”

——那麽，今日四老太太反常的舉有解釋了。

“既然妹妹出嫁在即，你還，你還……四叔……”明蘭急的說不下去。

顧廷燁微微皺眉：“這倒始料未及，四叔也荒唐得太過了，虧得沒出人命。”

一開始的計劃，是待廷熒出嫁後，四老太爺才日積月累的‘病’倒，誰知那老鬼猴急太過，提早除了狀況，估計四老太太被嚇的不輕。

“待妹妹出嫁後，想來四嬸嬸更有功夫好好‘照料’四叔。”男人興味盎然的微笑起來。

明蘭知道，就像那些風癱十幾年的病患，四老太爺大約永遠也好不了了，直到去世。

從今日來看，廷煊夫婦起先是不知的，但隨著事態發展，煊大太太顯然很快意識到了問題關鍵：一旦四老太爺不能彈，四房最大的長輩就四老太太，廷煊夫婦倘若想完全製住廷炳那一房，就必須聯合四老太太。

父親的多年老姨娘，做兒子的不好置，但正房太太卻是盡可以手；庶弟遠在西北，兄嫂總要恤孤苦的弟妹及其孩兒，但四老太太卻盡可以祖輩份教訓之。而同樣的，沒有兒子的四老太太，以及出嫁的廷熒，也需要廷煊夫婦來撐腰。

正是互利共贏。

到時候，四老太太想怎麽‘照顧’四老太爺就怎麽照顧，而經過今日，甚至還有了管束廷炳媳婦的把柄——隻要一不老實，就讓去西北陪丈夫去；至於劉姨娘……兒子不在，男人癱了，四老太太盡可以出氣了。

明蘭心頭一陣害怕：“西北那邊，不會出事罷。倘若人知道是你……”

“你以為我做了什麽？”顧廷燁哈哈大笑。

“顧廷炳流放西北時，他大哥給帶了四個仆役兩個婆子，我又給補了兩個護衛。這些日子，我時常人去叮囑那些仆役婆子好好服侍，千萬要聽主子的話，不許怠慢違逆，一定主子過舒服了，回來重重有賞。又吩咐那兩個護衛，西北民風彪悍，定要好好護衛主子，不許人傷了去。如此而已。”

明蘭呆呆的看了顧廷燁好一會兒。

對，他的確什麽都沒做；他隻是順著每個人的子，緩慢的拉好蜘蛛網。

四老太爺貪花好，荒唐昏聵，整日廝混的也是這麽一幫人，顧廷燁傳了話後，人家為著結顧侯，自然把最好的貨拿來招待四老太爺——可是，那句傳話有什麽問題嗎。

四老太太一旦了戲，就隻能照著顧廷燁的意思做下去，什麽也不能說——不過是做堂兄關心妹子，替妹子尋了門親事而已，旁的什麽也沒有。

至於顧廷炳，顧廷燁太了解他了；他是那種酒財氣，得寸進尺的貪婪小人，一旦生命沒了危險，又有一眾人好吃好喝伺候著，難道他會每日老老實實的待在流放所裏？

不，他必然是耐不住的。以顧廷炳之前在京城的行徑——霸占人家祖產，貪圖人家買賣，死人命，難道他在西北就會安分守己嗎？秉難移，兼之有兩個了得的護衛，隻有他打人，沒有人打他，他不橫著走才怪。

蜘蛛網拉好了，顧廷燁隻需說些似是而非的話，然後耐心等待，便會有滿意的結果出現。

“當初我潦倒，他們不顧骨親，肆意侮辱欺淩於我，那麽，今日就該了這報應。”顧廷燁沉了神，掩飾不住眼中的戾氣。

殺人不過頭點地，這是奇恥大辱，又是親人背叛，當時的他該是怎樣一種屈辱悲憤的心。

想到麵前的男人居然能忍至此，明明知道四房父子對自己做的事，可這兩三年間，他竟不半分聲，暗中布置籌劃——明蘭背心發冷，環抱著被子，聲道：“我我，我沒有，從來沒有……”的下被住了。

顧廷燁俯捧著的臉，籠出一片影在的臉上。

“你嫁給我後，一直待我很好，周全，聰明伶俐。該你做的事，你做的滴水不，不該你問的，或是你覺著會我不痛快的，你一句都不會問。”

暗中，他的眉角棱骨愈發顯得淩厲森然，不知為何，明蘭莫名的害怕。

“不論你麵前有多難題，你隻自己揣度，有多疑，你都死死忍著，從不主提起。嫣紅的事，你心裏藏多久了？嗯……說呀，你生團哥兒那日，那般兇險，可醒來後，你依舊不曾問起半句……你是怕我難堪吧。可在我心中，有什麽是比你和團哥兒要的。區區難堪算什麽？”

男人越來越重的氣，似是漸漸無法抑製怒氣。

“這幾年來，你想做的事，你想知道的，哪一樁哪一樣，我沒有依你？可你就是不放心，防著我，戒備著我，暗中揣測我，一言一行半點錯都不肯落下！好好好，我果然討了個好媳婦！”重重一拳擊在床上，明蘭頓覺天搖地晃，眼角淌出一片熱。

見淚流滿麵，目驚嚇，顧廷燁方才漸漸安靜下來，抹掉的淚水，把連人帶被子抱在懷裏，摟得死死。

明蘭側頭輕抬，這個角度，隻能看見他微微鼓起的側腮，繃著，咬牙切齒般。

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