小沈氏漸漸止住了哭泣，隻肩頭還在一聳一聳的，明蘭接著勸道：“外頭誰不誇你是有福的。剛及笄，皇上就登基為帝，姐姐是皇後，兄長是侯爺，公婆和善，小鄭將軍又與你鶼鰈深，隻一個你嫂子嚴了些，為人卻是沒說的。可你娘家嫂子，唉……你也知道的……”

威北侯夫婦長年不睦，在京城裏也不是稀奇事，坊間風傳，沈國舅一個月也見不了張氏兩回，反倒寵妾室鄒氏。

這番另類勸說果然有效，小沈氏慢慢抬起頭，猶自搭搭的，臉上卻憤憤不平，便如小孩子賭氣般，連珠炮的開口：“不是我小心眼，見不得好。而是……哼，也太高傲了！我知道，是瞧不起我們沈家！英國公張家是名門勳貴，是開國柱石，給我哥哥做了填房，是天大的委屈！”

小沈氏哭的嗓子發幹，喝了一大口茶，繼續道：“哼，可也不想想，這親事又不是我哥求來的，也是皇上的一番意！張家不敢違逆聖意，這便拿我們沈家出氣！整日一副死樣活氣，擺出臉來給誰看！”

既開了頭，後麵便越說越順了。“我也知道，瞧鄒家妹妹不順眼。覺著我哥抬了這麽個貴妾，是在下的麵子！可那到底是個妾，漫過了天，又能越過不？這兩年來，我哥就跟沒娶老婆似的，門也不開，人家也不走，恨不能滿天下的人都知道了委屈！”

關於這點，明蘭有不同意見，忍不住道：“這……話不能這麽說，倘若小鄭將軍恰在婚前，抬了個貴妾，你當如何？”

小沈氏被一口氣噎住，倔強道：“那不一樣，我哥有苦衷。”

明蘭調笑道：“誰家沒苦衷。嗯，我來想想，哦，對了，倘若鄭家有位大恩人尋上門來，非要把姑娘許過來，你公婆推不了。那你怎辦？”

小沈氏臉漲通紅，哽了半天，大聲道：“那我就不嫁了！”

“可威北侯夫人卻是非嫁不可。”明蘭淡淡道。

小沈氏忽如一隻破了氣球般，頹倒在椅子上，過了好半響，輕聲道：“其實……我大哥起先也覺著對不住張家。剛婚那會兒，大哥本想好好待新嫂子，可始終冷冰冰的。不論怎麽跟好聲好氣，都不怎麽搭理。去年，我小侄兒險些落水，鄒家妹妹為著護他，自己卻小產了，我大哥好生歉疚，可卻依舊冷言冷語……”

明蘭默然，估計小沈是沒在張氏那裏冷遇。這兩年，這位張氏夫人便如出家為尼一般，自顧自的禮佛過日子，既不管威北侯府的諸般事宜，也懶得敷衍各家親朋，便是人家請赴宴際，也大多借病推辭了，連娘家都不怎麽回。

團哥兒的滿月酒，就沒來。想來，那位張氏應是個心高氣傲的名門貴，自小父母疼寵，一時半刻轉不過彎來，也是有的。

兩人東拉西扯了半天，明蘭看差不多了，便人打盆水進來，親自給投了帕子，讓小沈氏淨麵，又小桃捧出的鏡匣，服侍小沈氏敷脂描眉。

“你這胡極好，又麵，香氣也好聞，比之宮裏的不遑多讓呢。”小沈氏對著鏡子照了又照，明蘭笑道，“這不是胡，是雲南的茶花製後，再摻米和珍珠，另好些香料。是我先前閨中姐妹的夫婿，閑來無事搗鼓出來的。”

見小沈氏喜歡，索小桃給裝了一小盒給帶回去，反正平日是不大塗的。

“你才幾歲，沒事塗，沒的打扮跟個妖似的，回頭你大嫂定不給我好臉看。”明蘭看小沈氏拿著那盒，十分熱心的樣子，忍不住吐槽。

小沈氏翻了一眼過去：“你倒怕我大嫂！”

“你大嫂人多好呀，我眼紅你可不是一兩日了！”明蘭故意打趣，“我隻問你，你大嫂可有跟你提子嗣之事？”

小沈氏低聲道：“從來沒有。還我好好將養，總會有的。”

鄭將軍府的大房子嗣繁茂，嫡出的有四子一，庶出的也有一子兩，是以從鄭家兩老到大鄭將軍夫婦倆，都不曾催促過什麽。隻是小沈氏自己，因夫妻恩，深覺對不住丈夫，徒生力罷了。

“這話說的是。”明蘭坐到小沈氏邊，溫言相勸，“你婚這才兩年呢，且放寬心，別把子愁懷了。”說著說著，又忍不住吐起槽，“你想呀，你這般事事順當，倘若再三年抱倆，十年生八個，還不我們這些不容易的活了？老天爺也太偏心了罷，想我生團哥兒那日，還險些人給活活烤了呢。”

小沈氏忍俊不，指著明蘭恨聲道：“活該！你貧，吃苦頭了罷。”

隨即，故意上下不錯眼的打量明蘭，“你別說的自己多可憐，當我瞧不出來的呢！說，一大清早，怎地一臉都是疲態？”

明蘭直覺去臉，一邊訕笑著，“沒法子，團哥兒整夜的鬧，是以我……”其實不是。

“你再給我裝蒜？”小沈氏一拍桌子，笑罵道，“你當我是瞎子麽，瞧不出你這是為什麽累的？真一夜沒睡好的，哪是你這幅模樣，嘖嘖，都快滴出水來了，怕是折騰了一夜……”說著，自己也臉紅了，便是自小在山野放肆慣的，也說不下去了。

明蘭大窘，瓷白水潤的麵頰緋紅一片，連耳朵子都燒起來了。

“你個沒沒臊的，什麽都敢說！”明蘭惱怒，恨聲道，“看我不告你嫂子去！”

小沈氏大樂，著意調侃：“去告呀，去告呀，我看你敢跟誰去說。”

“你，你……”明蘭又氣又，平常端莊模樣全無，孩子氣的側背過臉去，怒道，“我不和你好了。以後也不和你說話了！”

臉頰紅的火燒般，偏皮底子極白，便如西域殷紅的葡萄酒，在雪白的緞上暈開了一片，水淋淋的大眼惱怒的瞪著人，好似前日皇後賜下的琉璃燈盞，隻一點螢火的澤，卻是晶瑩剔，琉璃的很豔，每盞都點上燈火，便是豔若桃李的絢麗華彩。

小沈氏看明蘭這幅模樣，頗有些歎為觀止，心裏暗道，難怪顧侯喜歡了。又見明蘭真惱怒了，也不敢造次，好聲好氣的賠禮道歉，話說明明是來求安的說。

“對了，我這兒有些白茶，還有些零碎的土儀，你順道替我帶回去罷。”明蘭沒好氣道。

小沈氏笑道：“你也忒客氣了；我隻吃龍井的。”

明蘭十分無奈：“不是給你的，是給你大嫂的。我要謝薦來的那班子泥瓦匠。”

“你上回不是已謝過了麽？”

明蘭歎了口氣，輕聲道：“你不知道。我當初謝你嫂子，不過是為著麵子。這回，才是真謝。你嫂子薦那班師傅確是好的。”雖名氣不大，但低調實幹。

斟酌了下語氣，“這回起火，旁的屋舍都多燒著了，隻那新砌的牆欄和幾排屋卻好好的，我家侯爺親自去看了，一層磚瓦一層木料，泥灰裏摻足了米漿，還是上好的糯米。這才又牢靠又避火，端是真功實料。唉，這年頭，這般靠譜的，不多了。”

“哦，是以你們這回的生意，又關照他們了。”小沈氏眼睛很尖。

明蘭點點頭，一臉敬佩。想起自家大嫂，小沈氏也是全無力，隻能歎服：“我嫂子那人，有一說一，最是穩重可靠的。姐姐也常誇我嫂子，我跟著學學，別整日淘氣了。”

明蘭讚道：“皇後娘娘明鑒。”

“可大嫂我多禮佛行善，這樣才會佛祖保佑。”小沈氏悶悶道。

明蘭奇道：“你不是常拜佛的麽？”

“嫂子說我是平時不燒香，臨時抱佛腳。滿肚子求幫忙的意圖，忒功利了。”小沈氏低頭道，“要時時做起，憐老恤，積德行善，無論有否所求，都要時常存了善心。”

明蘭被說的一陣臉紅，貌似，好像，也是這樣的。現代人的境界果然不高。

一番反思後，待顧廷燁回屋，明蘭正要開口，表示以後要多做好事，將來才能多子多福，升發財（還是很功利呀），誰知顧廷燁先發話了。

“餘閣老好的差不多了。”

明蘭一愣，直覺反應道：“你去問林太醫了？”

顧廷燁點點頭，雙手搭太師椅的扶手，麵發沉：“趁這回，都料理幹淨了，省得沒完沒了。”

餘閣老自半月前開始清醒，一直延醫吃藥將養著，近日顯見是好多了。

明蘭默然，坐到男人旁：“別……太過了，餘閣老應是不知的。”

顧廷燁冷哼一聲，道：“姓餘的欺人太甚，先前的我不計較。他竟還敢由著婆娘來迫你！哼，這都欺上門來了，咱們還怕什麽。”

他看了明蘭一眼，放緩了語氣，“你放心，餘家其餘人與我並無過節，不會牽連過多的。”

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