分家，可說是古代家庭生活中僅次於婚嫁的第二大命題。

照方口徑，自商鞅頒《分異令》，明令‘民有二男以上不分異者，倍其賦’，日積月累，既能促進小農經濟，又能減緩家庭矛盾，分家已經為了深人心的觀念。

照宗族耆老的說法，樹大深，枝繁葉茂，分支以旺苗，同族同心，共同進步。

若是管不住兒孫的老父老母，他們會歎著氣說，人心散了，隊伍不好帶呀。

到顧廷燁了，他的理由更簡單，他後娘要燒死他媳婦的說——為了避免局勢進一步惡化，防止部分裂繼續擴大，保持僅剩的骨親，還是用距離換罷。

頭日進宮麵聖，顧廷燁雖是一幹淨朝服，但麵頰鬢邊還有手背都有火灰煙燎的痕跡，匯報完兩淮工作況，作為一把手的皇帝當然會問兩聲，顧廷燁十分有技巧的把火災現場描述了些，然後略帶鬱悲憤的表示了一句，大約他家要分了。

寧遠侯府的家事，皇帝在就藩時就有耳聞，他原以為顧廷燁一襲爵就會驅逐繼母，沒想他倒心存厚道，是過了多半年，還為弟弟謀了個好差。誰知那繼母依舊賊心不死，顧府大火，半個京城都看見了，皇帝也是廣布耳目，焉能不知。

忠心的臣子為自己跑了一趟遠差，任務圓滿完，誰知差點老婆孩子沒了，這點子正義皇帝還是要主持的，當下他溫道：“朕時聞軼事，民間子孫分枝，繼母亦多隨親子，卿之念頭，並無不可。”一番謝恩，顧廷燁順帶第N度表了忠心。其實皇帝就喜歡這種臣子，又能幹，又忠心，時不時有些煩心事，需要向自己求些半輕不重的恩典幫助；唉，不過百姓還能分家，話說他何時能把在自己頭上的那個二媽從宮裏給分出去呀。

既給上頭通了氣，剩下的就好辦了。略做了兩日準備，這日一下朝，照例先去親親老婆和兒子，結果被剛吃飽的兒子吐了一口在襟上；顧廷燁原本打算穿著朝服去談判的，卻小家夥搗了，剛會看人的小仔尚不知，隻睜著一雙無辜滾圓的大眼歪頭看著。

顧廷燁笑罵了句臭小子，小心翼翼的托著兒子的腦袋，到明蘭懷裏，他輕聲道：“我去那邊了，很快回來的。”明蘭自知何事，接過繈褓，低頭親親兒子，抬頭輕道：“犯不著和那起子人置氣，侯爺定心辦了就好。”顧廷燁明蘭的臉，低低嗯一聲，換出去。

金烏西墜，萱芷園裏一片寂靜，草木無聲，暑氣灼人。那日澄園起火之後，便是再遲鈍的仆眾也依稀覺出不對了，偏一連數日，顧廷燁始終不曾有分毫發作，澄園作息一概照常，反人生出‘山雨來風滿樓’之。終到了這日，眼見顧侯領一行侍衛隨從，俱是烏鞘灰，沉麵肅穆的徑直而來，園中仆眾都各自回屋去。

作為元兇罪魁的那人反倒不驚不慌，聽人傳報後，便徑自端坐於正廳上座，定然的翻著佛經，見顧廷燁進來，微微掀角：“侯爺現今是大忙人了，屈尊來此，不知有何貴幹？”

顧廷燁隻而進，四下一環顧，見屋空的甚為清冷，隻向媽媽一人在旁侍立，他淡笑了下：“有件事，和向媽媽要的，來與您商量下。”

太夫人似是早有預備，一臉鎮定：“何事？”

“前幾日家裏走水，有人說，瞧見向媽媽領人抱著柴薪。”事到如今，也不必遮著掩著了，顧廷燁冷眼瞥過去，卻見向媽媽依舊低頭垂首，神毫不變。

太夫人輕諷的笑了兩聲：“家奴縱火，茲事大，若是坐實了，非同小可。不知是哪個眼尖的奴才說瞧見的呢？”

顧廷燁扯角：“是曼娘。”

太夫人當即放出兩聲尖利的冷笑，轉頭對向媽媽道：“你可認罪？”

向媽媽麵無表：“絕無此事，若侯爺信不過，不論是見，還是族中各位老爺，老奴都敢與曼姑娘當麵對質。”

“嗬嗬……”顧廷燁似是遇到什麽稽之事，一手撐在扶手上，一手掩口，不住的發出笑聲，直笑的仰背拱，滿屋皆震。

麵前這老婦當的是心思慎，縱火一事謀劃的極是周嚴。當時天漸暗，眾奴仆都翹首靜待主母生產，不免鬆了些管轄，尤其澄園地廣人，本就空置著許多院落。當時，先是一偏僻起火，於是一部分奴仆過去救火，不待須臾，四零星火起，眾奴仆平日在明蘭手下雖很規矩，但到底時日尚淺，眼見事出驟然，勢不免起來。

這時，危機蔓延至嘉禧居；一片人來人往的慌中，好些穿著顧府奴仆裳的人往嘉禧居衝，虧得屠二機警，領一幫護衛牢牢守住主屋，不論周圍如何個法，堅不離步，這才沒人驚了裏頭生產的明蘭。

無論是當時逮著兩個形跡可疑的，還是事後盤查出來的，人人都咬死了當時是去澄園救火的。事實上，他們當時還真抱著水桶。彼時天黑事，人人奔走，倉促之間，竟無人注意他們，顧廷燁冷眼一看，這些人都是太夫人當初帶來的陪房，契家小都在手裏。

他們心裏都門兒清，縱火一事，若咬死了不說，誰也沒個證據，還能有條生路，若鬆了口，別說自己家小要遭殃，自己也未必能罪。

即便是顧廷燁真拷問出些什麽來，太夫人指著那些傷痕累累的奴仆，反咬一口是屈打招，隻消其中有一個死士反了口，顧廷燁這‘害繼母，栽贓陷害’的名頭就有的說了；倘若太夫人再哭哭啼啼的弄條繩子去尋死覓活的，就更有趣了。

可偏偏曼娘親眼看見了向媽媽，這是為何？

顧廷燁慢慢止住笑聲，定定的看著眼前這個養尊優的中年婦人，他這小半輩子的坎坷有多是拜所賜，這人暗藏何等齷齪的心思。

向媽媽老邁，況且縱火之事，何須親自領人去做——是故意曼娘看見的。

“瞧您說的。”顧廷燁站在當中，滿是冰冷的溫和，“這陣子京裏天幹燥，偶有走火也是有的，自家人何必彼此相疑。那賤人害人不，又來挑撥，我已把人打發了。”

這妖婦是有心把曼娘鬧出來的，是特意引自己拿人去對質的；倘他怒急殺傷，大約會立即去尋外頭的對手來；但若自己兩廂都不中計呢……

太夫人也不意外，微笑如湖上薄冰般，冰上已是冬日暖，冰下卻依舊水寒刺骨：“我就知道你是個心的，到了今時今日還這般。你護著曼娘，也不怕你媳婦心寒。”

“不勞您費心。”顧廷燁笑的比還溫和，心中卻莫名起了一陣淡淡的苦，“我已和明蘭說了，都省的。”他微一斂神，轉頭道：“我今日來，是為著另一事。”

他忽提聲道，“來人，帶上來。”

還不等太夫人和向媽媽回過神來，兩個昂健的侍衛已押著一人進來，隻見他們把那人重重的摔在地上，那人發出呼痛；向媽媽已是失聲道：“彪兒，怎麽是你？”

那人抬起頭來，一頭一臉的瘀青，他衝著向媽媽哀聲道：“娘，救我！”

向媽媽頓時慌了手腳，無措的轉頭去看太夫人。

太夫人冷冷道：“你這是什麽意思？”

顧廷燁從袖中出兩張紙，緩緩放在太夫人旁的小幾上：“這幾年，他仗著侯府的勢，在外頭為非作歹，強占民田，如今已出人命來了。人家告上衙門，人證證俱全。”

太夫人拿起那幾張紙來看，既有供詞，又有花花綠綠的票據和畫押，越看越的厲害。

顧廷燁盯著這兩個老婦的臉，不疾不徐道：“向彪是家裏的奴才，順天府尹賣我個麵子，我自行清理門戶。您說呢？”

太夫人似是哽住了，艱難的出一口氣，強自笑道：“這事不宜聲張，真鬧大了，你麵子上也不好看。”史最喜歡告權貴們‘縱奴行兇’這一條了，例證繁多，證據又好找。

顧廷燁朗聲大笑，半響才收住：“您真多慮了。這向彪的不法之事，俱是兩三年前所為。”那會兒，他還不知在哪兒刀口呢，頂多壞了父兄的名聲就是了。

太夫人臉發白，其實自顧廷燁襲爵之後，也自知不妙，當即著約束下人，不許再有惹事，是以向彪作為怎麽也和顧廷燁扯不上幹係。

“你想怎樣？”太夫人不用轉頭，也知向媽媽必是六神無主，忠心服侍自己多年，全然顧不上自己，統共隻這麽一個兒子。

顧廷燁宛若逗鼠之貓，靜靜的盯著倆：“向媽媽，你說呢？”

向媽媽手足抖，聽著兒子一聲聲的呼救，心痛如絞，轉頭看了看太夫人，猛然一咬牙，起心腸，怨毒的看著顧廷燁，啞著嗓子道：“這小子敗壞侯府名聲，該怎麽置，侯爺就怎麽置罷。”

“好！”顧廷燁笑道，“兩條人命，怎麽也頂上一百大板罷。來人，刑。”

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