那日，當著兩個孩子的麵，他抓著曼娘的頭發把拖了出來，一頓問痛罵，曼娘見躲不可躲，便直言不諱了。他氣的怒火攻心，重重的扇了好幾個耳，麵頰紫紅腫起，卻依舊淌淚而笑。他清楚的記得，那日斜昏黃，曼娘匍匐在地上，雙手抱著他的，楚楚可憐的仰頭哀求，還如做戲般的表白，說是一片真心，君垂憐，盼君珍重。

卻不知，他心頭已一片冰涼。人人都騙他，欺他，連這個他一直深信的人都不例外，那還有誰是可信的，這世上還有人可信麽？

“那夜，我回府又和老爺子吵了一架。我越說越不像話，直把老爺子氣的吐了，他罵我是‘自甘墮落，無藥可救，果然是賤人賤種’，我再不願待在這兒了，當夜就走了，一直到了南邊，才給常嬤嬤去了封信報平安。”

明蘭心裏難過，著他的膛，輕輕歎了口氣。

“我走後，老爺子一直尋我。好容易尋到了我，給我送的第一封信，便是我速速回府，說嫣紅有孕了。”顧廷燁道。

“啊？”明蘭大驚，“有這事，怎麽從來無人提起過。”

顧廷燁出一種奇特的笑容，仿佛是在嘲諷：“因為這是一件大大的醜事，上不可告天地，下不能告至親。”

明蘭已經猜到了些許，卻不敢說。

“老爺子十分高興，拉著我的手對我說，以後就做爹了，要懂事，好好做人，不能再惹事了。可我卻對他說，嫣紅肚裏的孩兒，大約也姓顧，但不是我的。”

老侯爺當時又驚又怒，連聲責罵自己冤枉人，他離家一個多月，妻子懷孕兩月有餘，豈非正好。顧廷燁漠然回答，自那次因為曼娘，和嫣紅鬧翻後，他們就不曾再行房。

老父臉上當時的神，顧廷燁一輩子也忘不了，那種震怒，那種驚慌，那種深骨髓的愧意和歉疚，真是無法用語言形容。可當時，他隻顧著自己的心，狠狠把顧家上下嘲諷了一番，直罵顧家是個汙糟的爛泥潭，沒幾個人是幹淨的。

至於給他戴綠帽子的到底是誰，他既沒興趣，也懶得問了，反正侯府之中，沒一個人是好的。

“那，嫣然姐姐的妹子，到底是怎麽死的？”明蘭悶悶道。

顧廷燁黯然：“墮胎不順，崩而死。消息傳來時，老爺子正和餘大人理論著。嫣紅雖是錯了，可我也有不當之，我從未想過以命相抵。可我們趕去別院時，已斷了氣。”

明蘭一陣心頭發涼，這種死法真是夠報應了。

“所有人都以為嫣紅是心急墮胎而死。顧家為著遮醜，對外頭說是病逝，餘大人也不敢多聲張，此事便了了。”顧廷燁忽的眉頭一皺，“隻我一人，覺出不對來。”到底夫妻一場，餘嫣紅不是笨人，既知會被穿，為何不早墮胎，還讓顧家人把自己了回來。

“那是怎麽了？”明蘭奇道。

“我有個平貴的長隨，曼娘對他甚是籠絡，他也常為曼娘說好話，當時我並不以為意。自我離京後，已久不見他的。”顧廷燁笑容裏滿是戾氣，“誰知我離去時，別院的門房卻說，就在半日前，平貴來過，說是替我傳話的。可我並不曾人穿過任何話！”

明蘭驚問：“難道又是曼娘？”

曼娘最神奇的地方，就是每次顧廷燁不過想問些芝麻，最後總能得了西瓜。顧廷燁森然道：“我捉了平貴拷問，他就一腦兒吐了出來。”

自打顧廷燁離京後，杳無音訊，曼娘如熱鍋上的螞蟻，常嬤嬤不肯說，就隻好時時人盯住寧遠侯府，尤其是嫣紅的陪房家人。很快就有了收獲。一日嫣紅借口回娘家，馬車半道改路，嫣紅戴著帷帽去見了位郎中。

曼娘隨後就去找了那郎中，反正不知主顧是誰，看在銀子的麵上，那郎中毫不猶豫的說，那位蒙麵夫人已懷有兩月的孕。曼娘大喜過，立刻盤算起來；既要讓顧廷燁能趕回來，又不能嫣紅瞞住了，然後解決掉問題。

平貴的妹子在顧府宅為婢，全府上下都知道燁二夫人是吃不得蓮藕的，就趁機在嫣紅的飲食中丟了些藕，份量很輕，隻餘嫣紅起了些小紅疹子。但賢德的太夫人不肯讓老侯爺以為廷燁一走，自己就怠慢他媳婦，堅持找了大夫來瞧病，這便瞞不住了。

事發後，嫣紅又驚又怕的在別院裏，等待著對自己的置。就在這個時候，平貴來了，他說顧廷燁不願張揚醜事，隻要把孽種墮了，待此事風平浪靜後，便跟和離。

這個餌，實在太人了。顧廷燁本就惡名在外，如今又棄家出走，若兩人和離，全京城的人都會以為顧廷燁不好，而也能全而退，待過個幾年，讓寵自己的父母再尋一門親事就是了。平貴又強調，一定要快，否則事出有變，就不好了。

嫣紅哪會不從，當下趕讓人去抓了副虎狼之藥，為怕藥效不強，還一氣吃了兩，胎兒是打下來了，但也送了命。

明蘭聽的全冰涼，張口結舌：“……都那份上了，曼娘何必還……？”

“曼娘說，隻想嫣紅吃些苦頭，出口氣罷了。”顧廷燁冷笑道，“誰知反我看出了端倪，我當夜就跟攤了牌，說清了，從此一刀兩斷。”

此事後，老侯爺外困，又氣又病，很快就病故了，顧廷燁沒能趕上見老父最後一麵。

前因後果，明蘭俱是明白了，卻說不出話來。兩人久久無語，過了半響，顧廷燁忽的翻伏在明蘭旁，目中滿是歉意：“你怪我麽？我沒置了曼娘。”

明蘭一愣，失笑道：“怎麽置？”

“要了命麽？”緩緩的坐起來，顧廷燁也起，和對麵而坐，“說實話，倘若侯爺取了命，我是決計不敢蓉姐兒再留在邊的，非得遠遠送走不可。蓉兒再怎麽明白道理，到底是母連心。我不敢賭這僥幸的。”

“可若真殺了，又有些罰過了。”這事明蘭早就在肚裏過了幾遍的。嫣紅的死，曼娘隻能算作恐嚇欺詐，而向自己撞過來的那一下，屬於未遂，這兩樣罪都不足以判死刑。

“那就要罰了，可該怎麽罰呢？”明蘭苦笑道，“說實話，以曼娘的子，再打罵，甚至大刑，也不見的能悔過的。”還不像康姨媽，至康姨媽的孩子，有了肋，就能拿住。可似乎連孩子的安危都不能使曼娘卻步。其實，對於這種潛伏傷害的神病患，最好的罰就是終監，但這話不能說。

明蘭把兩手一攤，笑道：“侯爺把遠遠送走了，倒也是個法子。”

顧廷燁怔住，他實沒想到，此時此刻，明蘭居然還能這般理智冷靜的分析，說的頭頭是道，毫不帶半分緒，他心頭忽然百種滋味起來。

“還有朝堂之上，府邸之外，這事越快了結越好。”他忍不住辯解一二。

“這事原本就是不好鬧起來的。”明蘭立刻表示同意，並且道，“曼娘一不是你的妾，二不是府裏的奴婢，人家正經的良民一個，咱們憑什麽要打要殺的。若是良民犯了過錯，也不該以私刑了斷，要過堂審問然後定罪，到時候，公堂上一鬧，咱們的臉還要不要了。夜長夢多，若耽擱久了，你的對頭拿住，就沒完沒了了。”

倘是顧廷燁的政敵，一定會拿這件事做伐，把事鬧大了不可。若真人參了私德不修，那顧廷燁沒準也得和沈國舅一樣，在家思過了。兩位心腹一起思過，皇帝可要燒眉了。

顧廷燁定定看著明蘭，神複雜，默了半響，才道：“在綿州，我給昌哥兒置了百畝田地，又人看著，隻盼能念在兒子份上，就此消停。”說著，他臉倏然一變，厲道，“再有一次敢作惡，我就顧不得了，立時取了命。”

明蘭點點頭，隨即又揮揮手，起來：“哎呀，其實這不是關口啦！要的是那一位，我說你到底想出轍來了沒有。”滿麵懼，“我可再不敢和一道住著了。”

名義上的長輩，打不得，罵不得，真是掣肘。

看才一副鎮定自若的模樣，轉眼又如隻了驚的小兔子般，顧廷燁不由得莞爾，“放心。便是你敢跟住著，我也不敢。我已經布置好了，這就分家！”

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