周旖錦向趕來的守衛擺了擺手,吩咐道:“放開他。”
林騫被扭著的胳膊一松,那本冊子便“啪”的一聲跌到了地面,赫然是白若煙的字跡。
自打林騫被落了職,便被貶去工部作一小小侍郎,魏璇到底重視他的才干,將白若煙留的手冊給他研究,而他亦不放過這難得的機會,日以繼夜破解其中謎題,隨著戰局近,他那俊秀的眉眼之下落了掩飾不去的一片青黑。
“啟稟皇后娘娘,微臣在這冊子中有重要發現,或可為戰事提供助力。”林騫蹲下將冊子撿起來,語速很快,顯得略有些狼狽:“這上提到的一種藥劑,我已派人搜尋到……”
林騫為新科狀元郎,如此斷言,絕非捕風捉影,周旖錦眉梢微挑,輕聲安他道:“林侍郎,你慢慢講。”
林騫的聲音頓了頓,眸中升起激的神采,他指著其中一,嚴肅道:“這‘飛砂彈’投敵營,炸開后能迅速升起煙霧,人若其中,便會被刺激流淚不止,若在其中加許毒,可令敵軍一時失去作戰能力,大有可用之!”
說著,他便在懷中掏出一沓麻麻寫滿字跡的紙張,遞到周旖錦跟前,激之余,他臉上亦寫滿了堅定。
“這些都是微臣先前的著述,已反復驗證過,絕不會出錯,礙于時間迫,微臣來不及上報工部,便冒昧自掏腰包將其投產,如今只需皇后娘娘點頭,便可發放于前線作戰。”
周旖錦將那紙張上的容仔細斟酌了半晌,眼底浮現出驚訝的神,直言道:“此事本宮準了,你盡可放手去做,不會有人阻攔。”
直視著林騫滿是熱忱的目,猶豫了片刻,又道:“你此次的功勞,待皇上回宮,本宮會告知于他。”
然而林騫卻沉默了片刻,推拒道:“皇后娘娘的好意,微臣愧不敢當,此舉只是為了國泰民安,并非想要升進爵。”
他面有些猶豫,躊躇了好一會兒,小聲道:“上次之事,是微臣急之下冒犯,始終負疚于心,還皇后娘娘恕罪。”
一陣清風自宮墻腳下騰起,吹拂在周旖錦手中的紙張上,短暫的靜默,只聽見紙頁嘩啦啦作響,像是一道無形的簾幕,將二人阻隔開來。
頃,周旖錦點了點頭:“……退下吧。”
林騫著周旖錦的面容,眼眶忽的有些泛紅,忙低下頭去,不再做聲。
皇城不乏忠誠勇毅的將士,大軍即刻點兵出征,不到傍晚,鮮艷的旌旗便飄揚過皇城上空,軍將上的鎧甲反著冷冽的,如海般向祁河奔涌而去,沉重的馬蹄聲令大地都抖。
腳程并不遠,先行的輕騎早先已在水邊扎營設伏,鄰水的一大片空地荒無人煙,泥土和砂石揚起煙塵,側方山勢險峻,發機石、連弩與暗。再往遠看,是高大堅固的城池,巍然如山,象征著皇城邊的最后一道堅固防線。
周旖錦方落腳,不遠便有校尉匆匆跑來,遞上折子,行禮稟報道:“這些款項軍需乃民眾所捐,皇后娘娘過目。”
這折子上的數目不小,周旖錦有些詫異,那校尉連忙補充道:“此乃民眾自發貢獻,只不過往常行軍出征,捐獻數目不及此中十之一二,蓋因如今政清人和,百姓追隨皇上,以求此戰告捷。”
周旖錦翻閱著折子上一筆筆記錄,像是某種沉重的囑托。一國之母的份,不僅象征著無上權力,亦是對百姓民眾不可推辭的責任。
“本宮知道了。”
周旖錦著不遠黑一片忙碌的兵將,整齊的軍營和的防線正迅速完善起來,微抿著,心底作痛,須臾又化為眼底沉毅的芒。
第二日夜,月明星稀。
祁河東畔的營帳中,程廣與晉國二皇子隔著一張矮桌沉默對視,桌上是凌的堪輿圖,其中一道明黃的圣旨矚目得幾乎刺眼。
二人皆腰配長刀,誰也沒有說話,肅殺的氣氛迅速彌漫開,連空氣都像是凝固起來,令人呼吸沉重不暢。
“程將軍,”二皇子憋不住滿腔怒氣,率先開口道:“如今只差一步便能取勝,正是千載難逢的良機,父皇卻急急勒令本皇子趕回晉國,你可知道是為何?”
他形十分壯實,猛地一拍桌面,營帳的燭火猛烈抖了兩下。
程廣見二皇子這咄咄人的模樣,心底亦生出火氣,反駁道:“我一屆武將,這些時日為此戰殫竭慮,朝堂之的事,我怎能得知?”
“你不知?兩日前,有人檢舉我恩師李太傅家中設法陣詛咒父皇,意立我為帝,今日召我回國的圣旨便送來軍營!”
“程將軍表面上與本皇子稱兄道弟,可我聽聞昨日半夜,太子殿下借著你小兒生辰宴的由頭向你府中送了數不清的金銀財寶!”二皇子越說越激憤,雙目出濃濃煞氣,惻惻質問道:“我記得程將軍在晉國時,與李太傅不淺,如今正是我立大功的要關頭,出了這回事,你怎敢說半點干系都無?”
“胡說!”
程廣聞言,再遏制不住心中怒火,反相譏道:“加之罪何患無辭,我若是與那太子串通一氣,這一路又何苦替你出謀劃策、浴戰?你自己不慎遭人誣陷,不分青紅皂白怪到本將上,當真是令人寒心!”
“程將軍年歲不大幾次易主,哪有臉面稱自己忠心?只怕是本皇子平日里待你太好,你翅膀了——”
眼見著二皇子手中長刀出鞘,室眾人連忙上前勸和,程廣的臉紅了又白,手指搭在劍柄上,抑著膛中憤激。
只不過如今二皇子功敗垂,已鐵了心與他勢不兩立,好容易將刀放回去,上卻愈發不饒人,大喝道:“縱使我回了晉國,你也別想給本皇子耍什麼花樣!”
“你那妻兒不識好歹敢那太子的賄賂,我便敢將他們統統在掌心里,程將軍若是打不了勝仗,便等著回去見你妻兒的尸首吧!”
說罷,二皇子仰天大笑,向門外走去,一腳將程廣面前的桌子踹翻在地,“咚”的一聲巨響,令程廣渾骨寒豎。
“你這個無恥之徒——”
他憤怒的聲音追著二皇子遠去,不過片刻的功夫,門外已見不到人影,徒留下那令人骨悚然的笑聲,隨風久久地回著。
“無妄之災,實在是無妄之災!”程廣平白了冤屈,滿腔憤懣無發泄,氣得將腰間的長刀猛然出,大力劈砍在那歪倒的桌子上。
隨著木桌四分五裂,程廣也大著氣,倚著柱子跌坐在一邊,室僅剩的幾個兵將皆戰戰兢兢,頃,從中走出一個親信,勸他道:“這二皇子剛愎自用,眼下斷然是聽不進將軍的辯白,如今之計,唯有速戰速決,將軍打了勝仗,對陛下、對二皇子也都好代。”
“是啊,將軍切莫因此傷懷,想來是朝堂上有人設計陷害,不如一鼓作氣定下戰局,遲則生變啊。”一邊的勸說之言逐漸多了起來,聒噪之聲將程廣圍在中央。
程廣沉不語,半晌,無可奈何地嘆了口氣:“我何嘗不知。”
他眉頭鎖,陷沉思之中,猶豫道:“只是如今步兵末軍輜重未至,陣型不齊,絕非戰勝攻取的最佳時機。”
“可如今祁河對面兵力不過二三萬,我晉國大軍一旦渡水,這皇城便定然是囊中之,只怕幾日后玥國援軍到來,我軍集結于此,既敵軍所,又被陛下所疑,以至于騎虎難下啊!”
程廣仍未松口,而門外忽而響起了急促的腳步聲。
“稟告將軍,四皇子來信,說有敵軍重報,請將軍親啟。”來人正是與陳史通同一氣的暗探。
“快呈上來。”程廣忙起,三兩步跑上前,拆開信讀了起來。
“他們遣人埋伏軍中,趁夜火襲糧倉,待其大陣腳,我們便可一鼓作氣將其擊潰,皇后隨軍離宮,屆時陳史將領四皇子親兵以復齊國之名把持皇宮,里應外合。”
程廣讀著信中容,長吁一口氣,臉上不可遏制地揚起興喜悅來,連忙招手道:“走!”
出了營帳,隔著滔滔河水,約看見對面烏的軍營中火從夜里迸出,滾滾濃煙升起,顯然呼應著四皇子信中所言。
“太好了,簡直天助我也!”程廣拍手稱贊,方才被二皇子為難的的晦氣也一掃而空,妻兒命的威之下,他終是焦急起來,即便大軍還未全然集結,便下令點兵備戰。
不知過了多久,營帳外來來往往的人影中,忽然有一個影突然消于夜中,頃,攜著信紙的白鴿撲棱著翅膀騰空而起,如箭離弦,轉瞬被濃濃暗夜淹沒。
祁河西側,空地上堆放的艾草和蘆葦在空地燃出熊熊烈火,劈啪作響,照亮了半片天空。
數以萬計的士兵穿戴整齊,列隊站在營帳之前,視線聚焦的一點,著朝服的子手持誓師酒,目灼灼。
“國難之際,爾等勇毅將載于史冊,犧牲流,皆為家人所宜!”獵獵夜風呼嘯而過,揚起周旖錦寬大的擺,聲音憤慨,回在寂靜的軍隊之上。
“本宮已皇后之名擔保,每一出者家中免稅三年,斬敵將程廣首級賞千金,戰場若斬裨將以下及三四品賞銀五十兩,五品王四,愿爾等堅城守之,不避于國,不畏死戰……”
說罷,周旖錦仰頭將手中那碗凜冽辣的出征酒一飲而盡,隨即摔于地面,瓷碗碎裂的響聲和無數士兵臨行前的吶喊一并發,氣勢磅礴的“殺”聲震天而起,驚起林中鳥雀。
重賞之下士氣大漲,周旖錦轉回,接過柳綠手中的醒酒湯,頰邊微醺的紅暈已騰起。
柳綠急得眼眶潤,低聲道:“娘娘還懷著孕,恐傷了子……”
“無妨,”周旖錦搖了搖頭,將醒酒湯飲盡,二人并肩走遠了些,又道:“那些征戰的將士,不知多要丟掉命、灑疆場,我若連這碗酒都不肯與他們同飲,未免寒了他們的心。”
柳綠猶豫了許久,只能輕輕嘆了口氣,雙手合十許愿:“只愿明日之戰告捷,撐過這幾日,等皇上援軍至此,一切便能安穩如初。”
周旖錦的腳步忽的頓住了,薄抿,點了點頭道:“一定可以。”
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