萊婭誕生于一個寂靜的午后。

　那天不太猛烈, 阿達尼亞就帶著安瀾在距離小河灣不遠的灌木叢里撿小樹枝玩，正好鍛煉鍛煉小象對鼻子的掌控能力。才玩了不到半小時，河邊忽然傳來了低沉的吼聲。

　等母兩個走回河邊時, 就看到一大群母象心急火燎地圍著萊斯特轉圈, 又因為怕得太厲害讓它無法呼吸, 沒有一頭敢走得太近，倒顯得這場面有幾分稽。

　唯一一個無視了“社距離”的是阿涅克亞，它幾乎和萊斯特著站在一起，每隔一段時間就低頭查看一番，隨后引導兒跟著往前走或者停下腳步, 似乎非常清楚自己應該怎樣提供幫助。

　大象......真是聰明的。

　端看萊斯特在疼得直打哆嗦的時候都不忘記和母親保持通, 信任并踐行它給出的一切建議, 就能知道這種智慧和代代相傳的生存經驗對它們來說是一種多麼堅實的后盾。

　有了阿涅克亞的幫助，萊斯特最終十分順利地把一頭小母象帶到了這個世界上。

　剛出生的小象有點皺，四條還不怎麼能用上力氣，只能在地上劃船。看它半天起不來，新手媽媽萊斯特抬起一條前，一會兒把它往左側翻翻，一會兒又往右側翻翻，想給它找個借力點, 最后還是做了外婆的阿涅克亞看不下去這種攤煎餅行為，出象鼻撈了外孫一把。

　新生兒站穩以后，悉氣味的時刻就到了。

　幾乎所有大象都在朝同一個方向靠攏, 平時比較活潑的某幾個更是沖得飛快。阿達尼亞對別人家的崽子不是很興趣, 但也不想違反象群的迎新傳統, 就略為敷衍地走了一趟。安瀾抓住這個機會湊近核心圈, 在被護崽的萊斯特推開之前, 功地用鼻子搭了搭小象的鼻尖。

　那是一......非常陌生的覺。

　剛出生不久的小象聞起來全然是一副腥氣和胎糞混合的糟糕氣味，對掠食者來說是極佳的捕，對而言就不是什麼值得回味的驗了。可在那糟糕的氣味之下，似乎知到了而不是聽到了一個細小的、微弱的心跳，仿佛雪天里被人捧在手心的羽蓬松的小鳥。

　從這一天起，萊婭了整個家族的寵兒。

　年母象們自然而然地把“工作重心”放到了老幺上，這倒不是說它們就徹底放松了對其他小象的保護，但響應優先級的改變毫無疑問。

　雖然難免有一點落差，可安瀾對“失寵”這件事早有準備，并不多麼難，反而被另一件事吸引了注意力：自己做老幺的時候還沒什麼深刻會，現在換了別人做，一下子就可以理解象群為什麼要把半數以上力都花在最小的員上了——它離夭折好像真的只差一口氣的功夫。

　第一次危機發生在萊婭出生后僅僅半個小時。

　大象分娩的腥味吸引了附近獅群的注意力，還沒等小家伙能流利地跑跳，母獅首領就帶著一大群獅子出現在了不遠的草坡上，鼻翼張合，眼睛死死地盯著下方。因為在場的年非洲象太多，它們暫時不敢輕舉妄，可這種對峙終究是有極限的。

　約莫五分鐘之后，母獅首領帶隊做了一次包圍。

　安瀾甚至都不用仔細查看隊形，聽聲音就知道獅子們做的只是佯攻——新生兒對任何掠食者來說都是一頓便宜餐，只要能讓象群起來，不管是散開跑還是統統到一起，就很有可能不費吹灰之力地把這頓餐拿下，本沒必要真的和這些陸地巨。

　這一招數差點就起效了，但姜畢竟還是老的辣，族長卡拉一看象群有一腦朝著小象所在方位擁的跡象，便大聲咆哮，喝住了幾頭熱上腦的母象，又命令阿倫西亞和家里幾頭年輕公象上去“給獅子一點看看”，這才讓被嚇得瑟瑟發抖的萊婭逃過了被踩傷的命運。

　第一次危機之后，整個象群都警醒了起來，可即使如此，也沒有一頭大象能提前預知并避開幾天后發生的第二次危機。

　那天清晨，卡拉帶著家族員走到沼澤地喝水。

　因為安瀾小時候“貢獻”的一些危險場面，長輩們對怎樣避免小象陷泥潭已經有了一定的經驗，從一開始就把萊婭擋在地外頭，又自覺地分兩撥流進覓食。

　安瀾和阿達尼亞被分在第一撥里。

　母兩個剛剛深淺水道，安瀾都還沒功把第一撮水草從泥地里拔起來，岸上就傳來了妹妹的哭聲，接著就有一個型不小的東西朝著清涼的水域奔來，一邊跑一邊還在嚎。

　震驚地抬頭往那個方向看了一眼，發現是岸上不知道什麼時候又起了“蟲”，蜉蝣、蜻蛉和不知名的小蟲像被風吹起的柳絮一樣在空中洋洋灑灑。萊婭不是被嚇到了就是被咬到了，因此才急吼吼地想要沖進河里，萊斯特和其他看護員在后面拼命攔都攔不住。

　怕什麼來什麼——

　小象在淺水區沖了兩步，是沖出了被長輩們開出來的水道，沖進了雜草比較集的區域，然后就像磁帶忽然卡了帶似的，以一個非常古怪的姿勢定在了原地，驚恐萬狀地來回撲騰。

　外婆和姨媽們教過小象陷進泥地要怎麼辦，可沒教過小象被水草纏住要怎麼辦，作為看護員的年輕母象你看看我，我看看你，小心翼翼地去拉，結果拉了老半天，水草是都被拔起來了，纏也纏得更結實了，只能著鼻子呼外援。

　這天最后還是阿涅克亞、阿梅利亞和卡拉拯救了世界——兩頭做外婆的母象配合默契，一個用前把小象用力托出水面，另一個控制住了它的劇烈活，以免它在掙扎中把自己弄得頭朝下腳朝天，倒栽蔥淹死在河里；老族長卡拉最后趕到，用那靈巧到不可思議的鼻子解開了水草七扭八扭團的環扣。

　當這一大團水草落時，安瀾湊近去瞧了瞧，發現萊婭的后上都已經出現了細細的勒痕，部分地方甚至有些破皮/的跡象，一看就是看護員們蠻力拉扯造的杰作。

　連著兩次危機都是來自外部，難免讓負有看護責任的母象們把絕大多數力放在了防范外部風險上，忽略了來自家族部的危險。

　在這種形下，第三次危機發生了。

　萊婭出生后的第三周周末，安瀾正和兩個小伙伴在水里找鳥蛋玩，忽然聽到岸上發生了某種爭執，參與這場沖突的其中一方是怒目圓睜的萊斯特，另一方則是幾頭年輕的公象。

　卡拉家族里活躍著的十歲以上的年輕公象只有四頭，平時都站得離核心區域很遠，一般也不會走到母象和小象扎堆的地方來爭搶食——前提是食源地不在水源地邊上，它們也沒有到信息素的影響。

　當天，這兩個條件顯然都是未達的。

　即使站在安瀾這個距離，也可以非常清晰地看到其中一頭年輕公象在“流眼淚”——那是眼睛后方的腺分泌形的某種狀態，在不知的人看來像是眼淚流錯了地方。這頭公象估計是要發/了，心不太妙，在經過萊斯特邊上時竟然十分冒失地沖著小象追了兩步。

　而這種舉是年長母象們絕對無法接的。

　甚至沒有過一天，就在當天夜里，以卡拉、阿梅利亞和阿倫西亞為首的母象群對家族里的年輕公象們發了不留面的襲擊，不論是平常比較“活潑”的個，還是通常較為沉靜的個，甚至是一些歲數還未達標的個，統統都被鐵面無私地劃進了“不適合再跟象群居住”的圈子當中。

　這場驅逐是以流事件告終的。

　盡管已經有一些型差距，但年輕公象本不是數量眾多的母象的對手，其中一頭年僅八歲、格較為怯懦的公象本來不在被襲擊的范圍當中，卻因為慌不擇路，撞上了沖突現場，鼻子都被開了個豁口，逃到遠方后還在徹夜哀嚎。

　在這首痛苦的象歌中，卡拉家族分了三截。

　由卡拉和大部分員組的是核心群，這個群一如既往地照看著族中的小象們；由年輕公象和放心不下的雌親長組的是衛星群，這個群一直遠遠地墜在大群后方；由年長一些的公象們組的是一個正在調整心態、隨時準備離開這片領地的流浪漢小群。

　萊婭被這一變故嚇得不輕。

　它并不知道男孩子們實際上已經到了應該被趕出去的時候，只能把“自己被嚇”和“家族中發戰斗”這兩件事聯系到一起，于是越發戰戰兢兢，連都不太喝得下了。

　旱季過去，原本卡拉還得為要不要回到故土去而煩惱，看到這種況，也只能把這一計劃拋到腦后，選擇帶著家族員留在了奧卡萬戈。

　而連著兩次危機讓本來不想太靠近小象的安瀾也忍不住對著這個倒霉孩子有點憐，再加上想著要開展“引導家族”計劃總是需要一些屬于自己的小幫手，就準備親近親近這頭小象，將來至先當個有影響力的“孩子王”。

　后來想想，正是這種行為模式，讓被某些可以避過的波折到了腰；但也正是因為這種行為模式，才讓這顆“幸運星”真正變得彩熠熠，改寫了不止一個象群的命運。