閻羅等人休養幾天,坐上了進城的牛車。

　離了海濱板結的鹽堿地，大道上灰塵漸起，一輛輛牛車慢騰騰、晃晃悠悠地奔赴縣城,那車速慢的，閻羅甚至覺得是特地留給他們反悔的余地。

　他們這些人，吃喝住行都在一條破船上，沒了船，就只剩空空兩只手。閻羅偏頭一瞟，看見社哥攛掇著幾個年跟車夫套話,甭管以后有沒有用,見面先套個。

　趕車的差役都穿著麻黃兒裳,看著像是縣里頭的民兵，對他們這些混子明顯有顧忌,但不論被問到什麼問題,都答得很利索。

　是早早訓練過的話，是唐姑娘讓他們這麼答的——閻羅最后剩的那點警惕心，懶洋洋地回了爪,他實在找不到自己這群人上還有什麼能被騙的。

　他給旁的阿茂了毯子，心想，進了縣先想法弄戶帖，戶帖最關鍵。廠子不知道是什麼廠子,要是這苦役實在干不下去，大不了再當一回逃奴,帶著弟兄們殺回海邊去。

　牛車漸漸駛上縣道,道路平整得出奇,民兵講這混凝土路,牛車馬車碾幾年,也不壞這條路。

　沿著河水而上，這一路走來不見炊煙，只能聽見松濤與鳥鳴。排污渠下游的村子都收了恤銀，舉村遷到南邊更遠去了。

　閻羅醒一會兒，盹一會兒，抱著懷里的阿茂走著神，卻被社哥一聲嚎給驚機靈了。

　“差爺！是不是到了！這就是唐姑娘說的工廠，是不是？”

　旁邊車上幾個年瞠大眼睛，直勾勾看著山頂的“宮殿”。那“宮殿”的門面竟比廟島上的神堂還要大，四四方方，灰不溜秋地在滿山紅葉中，像一座躺伏的神像。

　山與他想象得不一樣，只看山腳便知不一樣。

　山腳下好大兩個宅院，門面不高，卻掛著大紅匾，疍民拉著僅認識的幾個字，磕磕認出來，左邊是“義學堂”，右邊是“慈善院”。

　學堂門面威風不必提，那供養孤寡老人的慈善院竟也是紅磚瓷瓦，修得比地主老爺的大宅門還威風。

　一路上山，路上的茶棚都造得巧巧，棚子里沒茶倌做事，幾排茶葉罐子整齊放在柜架上，旁邊打了口水井，燒水還是煮茶全憑路人自己。

　他們這樣一群貧家雀兒，灰悻悻地像逃了十年荒，行到廠子大門前，竟有人等在門口迎接他們。好多的人，聽說都是東鎮上的窮戶，兩邊互相打量，村戶看疍民的新鮮，疍民也瞧他們的稀罕。

　這些村戶家家有家家的土俗，帶著他們燃鞭炮、踏火盆，除穢氣，說得極真，好像踏過這個盆，以后的半生就平順了。

　閻羅有點想笑，可他角的苦紋太深，二十來歲長出了四十歲的臉，笑起來跟煞神似的，當配他這諢號。

　進了廠，目是一大片敞地，有沙坑、跑道、蹴鞠欄，還有一桿立得高高的五星旗，聽說是廠子的徽記。

　幾個衙差帶頭，喊著“一二一”，帶領廠工繞著大圈跑步，男的跑外圈，的跑圈，聽說是在跑早。這些青年好招人，跑到跟前時，還抓起他們傍的漁網瞧了瞧。

　閻羅等人往后退了退，被青年們的鮮活勁撲了滿臉。

　北邊有人攏著口喊：“都停一停，歇一歇，姑娘和欽差大人有話要說！”

　五星旗下邊是一個三級石階臺，那日見過的欽差大人負手而立，唐姑娘穿了一薄襖站在上邊，手里拿著個怪模怪樣的號角。過這號角，說出來的話整片場地都能聽得到。

　姑娘講話沒有文縐縐的病，是五歲娃娃也能聽得懂的白話，簡單歡迎了新來的疍民兄弟，跟著道。

　“閑話不提，這位欽差大人，是咱們的三廠長，特特拿出了自己的私房錢給大伙兒每人撥二兩銀子。大家一會兒領了錢，明早跟著車去縣集上買日常所需。”

　“二兩？！”

　“銀子！”

　疍民因為這二兩銀子一下子歡騰起來。別說是二兩，他們之中的許多年人，甚至從沒過銀子，從沒拿銅板買過東西，海濱多的是以易，錢是大老爺們手里才有的東西。

　差役門路地安了大伙緒，誰有什麼想說的要舉手發言。

　沒人掃興地去算欽差到底有多私房錢，都揣著滿心企盼琢磨二兩是多重，銀子有多大一塊，買一瓶魚油要十個銅板，三十個銅板夠在碼頭飯莊吃一頓好飯——二兩！能買多好東西！

　唐荼荼等底下的人群安靜了安靜，才擺出嚴肅面孔：“只有一條，不準，不準搶，不管大伙兒以前做過什麼惡，咱們翻篇了，前塵往事不提，但從今日起坑蒙拐騙的都是賊，咱們這兒不要賊。”

　社哥揮舞著雙手，揚聲問：“不不搶，能跟攤販講價不？”

　唐荼荼笑起來：“能！講什麼價都全憑你本事。”

　人群熱鬧了好久，新來的疍民和海戶排著隊領錢。銀子分量輕，二兩，有半個子那麼大，攥在手上怕汗，揣在兜又怕兜不嚴，真是怎樣藏都難。

　等到這幾百人領完了銀子，唐荼荼才松口氣：“我真怕他們沖上來哄搶。”

　這兩天累壞了，幸是年輕，腰不酸不疼，只是伏案久了肩膀困。唐荼荼舉著個木槌槌肩膀，晏昰著這截細木拾過來，趁對著力道，一下下地給敲。

　他識得位，幾槌子下去，唐荼荼肩膀立馬不困了。又幾槌子下去，關竅疏通了，那一個神清氣爽。

　好難得的，二哥竟拍起了的馬屁：“你當信你識人的眼。你聰慧，識人的眼未必比我差，老話講存善心、結善果，這點我不如你。”

　唐荼荼難得被他夸一回，心花怒放地奪回了槌頭，站在二哥后給他啪啪啪胡一通敲，頗有狗子的樣。

　“二哥才是存善心、結善果的大功臣，您這回破費了，趕明年我造出來新奇的東西，絕對第一個給您使。”

　疍民與海戶各個揣著二兩銀子，歡欣得一宿沒合眼，天沒亮就坐著牛車進了縣城。

　有人在街攤上買了這輩子頭一盒胭脂，有人進面館稀里嘩啦吃了一頓面；家里有娃娃、有老人的，進鋪子咬牙買了幾套新，油布包起來等著過年穿，算賬時一聽“買兩送一”，又歡歡喜喜地給自己試起了。

　集市散了，了夜，又過了一個白天，這些疍民和海戶才回了山上——他們不知道縣城有宵，沒戶冊的流民夜里不能隨意進出，在城門腳下最便宜的腳夫鋪子里席地窩了一宿，一直等到天亮城門開了才出得城。

　這又是一重戶籍歧視，可這一回，沒人心有怨言，揣著新新鞋，全都是暖的。

　能容納幾百人的大飯堂里熱熱鬧鬧，唐荼荼看大伙的氣神就知道不錯。給葉先生和九兩哥燙了杯子，一人捧了一杯茶，問他倆：“怎麼樣？見著了什麼有本事的人？”

　葉三峰和傅九兩木著臉，一杯茶下肚尚不夠潤澤嚨，各自癱在椅子上灌了整整一壺，才勉勉強強活回來。

　姑娘讓他們盯了兩天人，要他們從疍民和海戶中挖掘“有帶頭組織的能耐、很會買東西的有營銷才干的人”。

　兩人坐在馬車里盯了一天，誰住過什麼臭氣熏天的腳夫鋪？城門腳下沒別的客舍，他兩人在馬車里吹了一宿風，渾骨節都咯吱咯吱疼。

　“算是……有吧，有人特會講價錢，集資批貨，能下來三價錢。”

　“那叢有志是個頭，進了飯莊，先要一碗白面，吃完了，又要一碗臊子，這碗臊子端上來，他又要小二給他添碗面，小二一想人之常，白送了他一碗面。”

　“閻羅倒是老實，丁是丁卯是卯的，問了價就掏錢，買的多是人件，給他媳婦用的。余下一兩銀子給了社哥，這爺們重義氣，還是個癡種。”

　他倆一人一句接著話，說相聲似的，唐荼荼聽得直樂。

　閻羅等人毫不知道大東家私底下盤算著他們，洗漱過后，早早爬上了土炕。他們來得急，炕面還沒來得及鋪褥子，就這麼一張邦邦的土炕床、四堵遮風墻，已經是從前想也不敢想的好景。

　阿茂這幾天咳得越來越了，嚨上留了個疤，被開了竟能重新活過來，是閻羅另一重不敢想的事。

　可人想事，多大年紀也一樣，阿茂喃喃了一整晚，這會兒又重復了一遍：“我就是覺得，姑娘跟別人不一樣，好人我也見過，沒見過姑娘這樣好的——等我不咳了也去上工，咱們好好給姑娘賺錢。”

　閻羅枕著一條手臂，腦袋里翻涌的始終是那一夜形。

　唐姑娘問他，問他們“愿不愿意？”

　活這二十來年，好像從沒人問過他“愿不愿意”。生在匪窩，他娘沒問他愿不愿意；他爹把他攆上岸，他從海匪做疍民，沒問他愿不愿意。

　和阿茂沒拜堂就了事，兩人默契又寡言，當初誰也沒問“和我好你愿不愿意”，窮到了上，反倒容易生。

　“愿不愿意”，這四個字太奢侈，好像他真有余地可選似的。

　只盼著此一番夢似的好景，能長一些，再長一些。

　長到阿茂養好子，長到他能攢夠錢，關起門來過個好年……

　窗紙糊了好幾層，一點不風，閻羅把阿茂往懷里摟了摟。

　“睡罷。”

　唐荼荼抱著一箱材料過來的時候，懷老先生正伏案畫圖，背得很直，老花眼鏡掛在鼻梁上，夕映得滿屋紙卷木箱都有了溫度。

　“先生畫什麼呢？”

　懷老先生招招手：“丫頭過來看。”

　唐荼荼湊上前瞧，看見一張一張圖畫的都是窗格子花樣，海棠紋、冰梅紋、罩花腰、步步錦連。畫了幾十年圖的人，落筆自有工夫，可老大人還是要用尺和角規，保準尺寸不因眼的偏差而錯一厘。

　只一眼，唐荼荼就知道他在畫什麼了。

　老匠人們總有些固執，盡管幾份總設計圖里都在省材料的前提下、盡量兼顧了觀，但鋼筋混凝土、灰水泥抹面的“觀”，與老匠師眼里的“觀”差開了幾重天。

　山上一棟又一棟的灰水泥建筑立起來了，廠房呆板笨重，工舍、料房也都灰眉怪眼的，每起一座灰水泥樓，就如同往老匠師們眼珠子里釬了一釘。

　沒有琉璃瓦，沒有角脊，墻上不能鏤刻墻飾，那花壇子、蓄水塔總得做得漂漂亮亮的，要漂亮到讓人一看就知道這出自頂尖的匠人手藝，才不枉來這一遭。

　懷老先生桌上放著日事記，按著日期順序，一頁一頁摞得整齊，每日做了什麼工作、工程中出了什麼問題、復盤時有何心得悟，都會寫進去，也不顧忌人看，隨人去借。

　他在山上住小半年，日事記已寫了十幾本。

　“真好啊。”唐荼荼唏噓：“您是真這行。”

　小兒趣語，本該一笑便罷了，可懷老先生描畫著梅花圖樣，不知怎麼這話過了心。

　“我們一輩子，沒工夫去琢磨‘我不這行’，‘能不能干得了這行’。匠戶匠戶，祖上有幸出了名匠，之后幾代人子從父業，小輩循著父輩的路，就這麼一代一代地走下來。”

　“前兩年，老朽過七十整壽，想跟老伙計們聚聚首，讓家里兒孫挨家挨戶上門去請，才知道其中大半都進棺材啦。”

　“黃口時候抓起一筆，撲在畫上了好；年之后是營生，不做不行；老了之后，沒人盯著你催著你畫了，卻了痼癖，一天不提筆便覺今日荒廢。擇一事終一生，抬頭也算對得起先人。”