袁蓉見周旖錦面猶豫，又補充道：“我與夫君鬧了矛盾，本想出來散散心，誰知道遇見這些事……”

“我自知為婦，此舉是有悖規矩的，”子已緩過來許多，語氣似乎含著些得意：“不過家里誰也拗不過我，平日里也就隨心所些。”

一旁的胡懷瀠手中端了湯藥走上前，聽聞袁蓉這樣說，顯然有些驚詫，說道：“夫人真是有福氣。”

“哪里，就算有福氣，也是自己掙來的。”袁蓉接過藥碗，似乎回憶起從前。

臉雖還有些蒼白，可眉目舒展時，亦可窺見清麗人的容。

袁蓉是個自來的子，絮絮叨叨道：“我父親乃祿寺卿，也算是名門之后，可十幾年前我懷著孕嫁給我夫君時，他只不過一個一窮二白的書生罷了，那時我拿了些母親的嫁妝與他私奔，所謂大婚也不過是在山村里隨意擺了個宴席。”

聽聞此言，周旖錦不免有些驚訝。

家中稍有些職的子議親時，都是父母之命妁之言，破頭要當上朝廷命婦，更何況袁蓉父親是從三品京，能在婚姻上做出私奔一事，可謂是使了孤注一擲的勇氣。

“夫人膽魄，實在令人欽佩。”周旖錦慨道。

袁蓉聽了，只是寬地笑了笑：“說不上什麼膽魄，只是我覺得，人活一世終究是為了自己，所謂選擇只要無悔便是——那時若我聽從了父母之言，選那看似最正確、最明智的道路，反而要抱憾終了。”

“不過現在呢，我也終于有個好結果了，不是嗎？”

周旖錦看著揚著淺笑的面容，一時說不出話來。

忽然覺得，自詡飽讀詩書，卻似乎也在無形之中捆綁了太多沉甸甸的束縛，全然沒有眼前這個子活得通。

忽然，門被輕輕叩響，男子的聲音傳進來：“大理寺卿裴延，求見周小姐。”

裴延走進來，他大約不的年紀，相貌堂堂，看見袁蓉懷中抱著的襁褓時，臉上焦急的神終于松懈下來，激得眼眶都紅了。

“夫人任，給周小姐添麻煩了。”裴延二話不說，當即跪下給周旖錦磕了個頭。

“無妨，夫人無事便好，”周旖錦驚愕不已，忙扶他起，又看見遠一箱箱金銀財寶流水般送進來。

裴延笑了笑，說道：“周小姐今日恩，在下激不盡，只能送些金銀聊以為報。”

周旖錦點了點頭，也未推辭：“舉手之勞罷了。”

幾人寒暄了一會兒，不知聽了大理寺卿一家多激之言，下人也將袁蓉和新生兒的一應整理備好。

“在下先接夫人回府休養，改日再向周小姐謝恩。”

裴延又拜了一拜，隨即一把從床上將袁蓉抱起，穩穩安置在懷中，隨后上了馬車。

房間很快被收拾好了，獨留下周旖錦和胡懷瀠兩個，們彼此對視，都從對方眼中看出羨艷之。

“這世間人是各有各的活法。”過了好一會兒，胡懷瀠才輕輕嘆了口氣，嘆道。

周旖錦似乎沉思著，點了點頭：“可不是嗎。”

二人并肩站在檐下，惆悵了一陣，忽然看見柳綠從前院小跑著過來。

“小姐，”柳綠一向沉靜的面容上忽然浮現出難以遏制的激之，將袖口的帖子出，遞到周旖錦手中：“是阿的消息，要與闕清大人婚了，正是下月初二！”

“真的！”周旖錦打量著那婚帖，眉眼中溢出喜悅來。

自打和親一事破裂，他二人為躲避魏景的搜查一路逃出了京城，在人煙稀的山野中定居下來。

周旖錦的份不便出京城，這幾個月只能私下派人送些銀子，與之書信往來。

知道這二人本就彼此有，卻沒料到這樣快便已定下了婚期，令人驚詫又欣。

“這一番差錯，倒是全了他們二人。”周旖錦不免慨。

從前那二人困于份之中，怎麼看都是不相配的，可如今看似落魄些，離開了那宮里，反倒各得其樂。

“最近京城里風頭可還？”周旖錦小聲問道。

“最初幾日倒是總見人在玉清園外探聽消息，如今已了許多，”柳綠思索了一下，忽然想起什麼：“前些天周府也傳來消息，幫小姐留意著呢，想必過一陣子，小姐想要自由活也不難。”

“那太好了，”周旖錦笑起來，“阿大婚的時候，我可千萬不能錯過。”

學堂一事進行的十分順利，舊宅院只需略微修繕，一月之間便如火如荼地興辦起來。

“小給淑貴妃、胡人請安。”

蕭瑾邀來此，方結束給夫子講學，一回便撞見各抱著一摞典籍的二人。

“今日辛苦你了，”周旖錦笑著，揚了揚下示意道：“柳綠買了旁邊鋪子新做好的糕點，若是不忙，不如進來一起吃些？”

“是，娘娘。”

蕭瑾恭順行禮，心中騰升起雀躍來，跟著周旖錦的影一路了庭院中，這里四面種滿了桂花，清甜的香氣混合著書卷的墨香，從鼻尖一直鉆進心里。

三人圍著小桌坐下，周旖錦打開包裝的油紙，用手帕拾了一個雪花糕，遞到蕭瑾跟前：“你嘗嘗這個，在西郊這畔很是出名。”

蕭瑾本想手去接，奈何那帕子已遞到邊，只能借著的手囫圇吞了下去。

雪花糕的口糯，澤純白，睫了，目落在周旖錦的指尖細膩的上，臉頰忽的有些紅。

“謝、謝娘娘。”

蕭瑾的聲音梗了一下，眼神垂在桌面，不敢直視周旖錦明的面容。

往日的碎片在腦海中回起來，只比周旖錦小幾歲，從小便無數次從夫子口中聽見對的夸贊，親眼看著周旖錦被譽上“京城第一才”的名，再后來看著穿朝服冊封，一腳邁那深宮，了六宮人人畏懼的掌實權者。

可不知從何時起，那金尊玉貴、高高在上的淑貴妃，會親自替選裳，拉著的手躲避劫匪，在公然被拒婚之時出言替擺眾人奚落的白眼——

更有甚者，在宮中興辦學堂時，是周旖錦親自向先皇請旨，賜封為禮教司儀，為名正言順、人人尊敬的，承管宮大小事務，再無人敢將看輕。

而對周旖錦的態度，也從最初那般敬畏，漸漸的有些親昵。

蕭瑾心中有些混，口中的糕點也品不出滋味來了。

“如今宮里穩定下來了，你也不必事事躬親。”

周旖錦的話打斷了蕭瑾的思緒，臉上帶了點狡黠的笑意，說道：“你如今的年紀也該議親了，若有喜歡的公子，本宮親自替你做去。”

蕭瑾的臉紅得更厲害了，愣了一下，小聲道：“我如今還無意議親，聽憑父母親安排便是。”

的目落在一邊歪著頭吃糕點的胡懷瀠上，不由得想起家中那哥哥不爭氣的模樣，鼓起勇氣問道：“恕小冒昧，敢問胡人，如今可有意中人了？”

胡懷瀠沒料到蕭瑾忽然詢問，口中的糕點險些梗在咽。

先是迅速搖了搖頭，可似乎想起什麼，過了一會兒，又點了點頭。

“算是……已有了吧。”

胡懷瀠咽了口清茶，并未瞞。的神有些的赧，深卻又帶著悲戚。

周旖錦八卦得要命，扭頭時險些抻著脖子的筋，驚異的眼神就差將“是誰”二字明晃晃寫在臉上了。

然而胡懷瀠似乎并不打算細言，始終抿緘默著。

“那真是可惜了，”半晌，卻聽見一邊的蕭瑾輕輕嘆了口氣：“唉，你是不知道我那不爭氣的哥哥，如今斷了他的念想也好，省的他整日在家里煩我。”

低著頭，未曾看見胡懷瀠的神一瞬間凝固起來，那猛然的變化，全然落一旁興致的周旖錦眼中。

“我仔細跟你說，”蕭瑾以為蕭平已無希，便也沒再遮掩，低聲音，向胡懷瀠說道：“我哥前些天回來，在屋里藏了個子的手帕，被我尋見了，好一番問。”

想起中秋那夜自己不慎丟失的手帕，胡懷瀠腦海中“嗡”的一響，抖著說不出話來。

強下心底波瀾起伏，聲音像是繃的線：“他……他怎麼說的？”

“我哥那人偏心在外的，還能怎麼說，”蕭瑾撇了撇，說道：“無非是那些話，說那子是全世界最麗人、最善良可的，我拎著那手帕假裝要同我父親告狀，他才肯告訴我實。”

滿臉是惋惜，一只手托著腮道：“只怪我來晚了一步，想著娘娘要替先皇守孝三年才可改嫁，若是早些說與娘娘聽，說不定還能尋個知心的嫂子呢。”

胡懷瀠心湖已泛濫災，蕭瑾這一番話，令驚訝得幾乎做不出思考，呆呆愣在原地。

周旖錦見狀，篤定這其中是有幾分蹊蹺，便打岔道：“時候不早了，我們先回府，改日再尋你相聚。”

蕭瑾不舍地點了點頭，趁著胡懷瀠還未轉，又迅速補充道：“胡娘娘，您若是什麼時候對我家那傻哥哥改觀了，盡可來蕭府找我！”

深知蕭平那脾氣，表面上看著風流不羈，實則心思總是藏的深，若不替他爭取，恐怕三年后胡人早就說了親，他也不肯開口。

只是可惜了，來遲一步。

蕭瑾無奈地搖了搖頭。