范自鴻是在一歌坊找到樊衡的。

京城里出名的酒樓數不勝數, 卻都不是樊衡想去的地方。跟韓蟄同樣心狠手辣、冷的錦司副使, 因家族獲罪后陡然卑微的出，在京城里友甚。前幾年錦司鐵腕強勁, 雖是韓蟄頂在前面, 許多事卻仍需樊衡出手去辦, 面對面的鋒，得罪了不人。

世家高門對手握重拳的相府心懷忌憚，面對韓蟄時避之不及，亦有敬懼。

對于罪奴出的樊衡, 則是懼怕之余, 心里又有不屑。

這些年樊衡出京城，邊除了錦司的部下，沒見半個朝堂同僚, 私好友。他常年奔波忙碌，也從不去雅致酒樓, 偶爾得空，會往城東僻的海棠坊喝酒，也不招舞姬歌伎，只要兩壇酒，閉屋門，聽著外頭的笙簫旖旎, 喝完酒后扔下銀子, 翻窗而去。

這事雖不張揚, 次數多了, 仍能落到有心人的眼里。

譬如范自鴻。

歌坊掌柜知道樊衡的兇煞名聲，原本不敢所，被范自鴻一錠金子砸過去，當即招了，只是不敢帶路，遠遠比劃著指明白，趕躲開。

海棠坊是座兩層的閣樓，底下歌舞不休，看客如云，二層則是雅間。

范自鴻走到樊衡所在的拐角，敲了敲門，見里頭沒靜，便推開門扇。

里頭沒反鎖，仿佛是專為樊衡這種人留的，布置得整潔簡單。

慣常的旖旎帳皆被撤去，只剩一方長案，周圍設團。樊衡穿的仍是錦司副使的服，盤膝坐在團，自斟自飲。沁染過跡的刀橫放在長案上，在范自鴻敲門時，已然出鞘半幅，烏沉的劍泛著冰寒的澤，而樊衡雙目冷厲，正向門口。

范自鴻拱了拱手，“樊大人，打攪了。”

“范大人。”樊衡不悅皺眉，利刃歸鞘，仍舊垂眸斟酒。

“不請自來，樊兄可別見怪。”范自謙著冷臉，也不介意，往樊衡對面的團上坐著，見旁邊盤中仍有數個酒杯，自取一枚斟酒飲下，“好酒，只是綿了些。樊兄這種手，該往河東多走走，那邊酒烈，喝著過癮。”

樊衡睇他一眼，并未答話。

范自鴻雖出自河東高門，卻是從小兵歷練起來，跟軍伍中的人打道，過部下恭維，也過耿直部將的頂撞。既是為招賢而來，這點冷臉自然不在話下，也不介意，仍分樊衡的酒喝。

樊衡也不多理會，兩壇酒喝完時，面皮微微泛紅。

他理平裳，狹長的眼睛瞇了瞇，里頭目仍是清明，盯著范自鴻，“酒喝完了。”

“我再要兩壇。”

“不必。”樊衡手按刀柄，仍是兇煞的錦司副使模樣，“為何而來”

“甄家的罪行列了幾百條，三司會審到如今，仍未審完一半。久聞錦司辦事雷厲風行，再復雜的案子接過去，也能晝夜不息的審問，很快查明。不知這回，為何如此緩慢”他把玩手里的酒杯，眼底里頗有審視玩味的意思，“難道事涉甄家，樊兄怕得罪人”

樊衡冷然不答，抓起佩刀，拿上頭銀勾掛在腰間，抬步走。

“樊兄”范自鴻仍舊端坐，將杯底的酒喝盡，“錦司雖是韓蟄統轄，樊兄居副職，自有面圣奏稟、協助決斷之責。他如此以權謀私，袒護甄家，樊兄就眼睜睜看著”

話音才落，耳畔金戈微響，樊衡雙眼冷似寒冰，鋒銳的刀刃已架在他脖頸間。

“范達人應該知道，擅自窺探手錦司的事，是何后果。今日之話，我權當沒聽見。”

說罷，鋒銳寒芒在范自鴻眼前閃了閃，樊衡回推開窗扇，縱而出。

范自鴻瞧著他背影，不以為忤，反出些許笑容。

春試后進士放榜，學子歡欣，卻仍未能住對甄家的議論聲。

因學子陸續返鄉，京城里的議論喧囂也隨之帶到各州縣，有被甄家親眷欺太久的，甚至在有心人的煽下，寫了萬民書送往京城。

永昌帝自然是不會看的。

但這些事吵吵嚷嚷，也讓他難得安寧，連去北苑賽馬時都沒多興致。

這日實在憋悶得，索擺駕出宮，往鄰皇宮的高長公主府去。

先帝昏聵了一輩子，邊雖有妃嬪無數，膝下子嗣卻單薄。永昌帝和高長公主都出自皇后膝下，得寵的貴妃曾誕下一位皇子，卻是生來癡傻，越長大越傻得厲害。永昌帝對那弟弟沒甚，早早就封了個王位囚在王府里，邊除了當初貴妃跟前的得力嬤嬤肯用心照應，旁人都不太瞧得起，幾乎被滿京城的人忘。

永昌帝心里肯認的，也只高這一位姐姐而已。

皇帝駕臨，滿臉苦悶煩躁，高長公主自然要設宴招待。好奢華的驕縱公主，府邸里的每樣都是僅次于巍峨皇宮的，酒醇香，人歌舞，永昌帝很快就有些醉意了，在宮人的陪伴下，往凈室更。

廳里人猶自歌舞，長公主背靠鵝枕，怡然自得。

永昌帝來長公主府的次數不多，更后瞧著曲廊折轉，佳木繁蔭，索吹著風游，瞧瞧公主府里的人兒。行至一水邊，周遭安安靜靜，臨水有座小閣樓，窗戶半敞，里頭有人坐在案旁，正專心抄書。

從窗外瞧過去，坐得端正，夏日薄衫勾勒出停著的和曼妙脊背，耳邊一縷發垂落，側臉也很好看。歌舞喧嘩之后，酒意被風吹著愈來愈濃，永昌帝憋悶煩躁了半天，出宮消遣后心緒甚好，瞧那人長得漂亮，便琢磨著要往里走。

屋里，章斐正朝經書，專心致志。

自去歲在錦司牢獄里見韓蟄護著令容，楊氏又借章夫人的口傳來那樣的話，便知癡心錯付，嫁韓府已奢。

想得明白，卻未必甘心。

楊氏當日跟章夫人提過幾個門當戶對的人家，章夫人也曾打探過幾戶，雖也是宦人家子弟，也因仰慕章老之名態度殷勤，卻始終沒有中意的，左右推諉，甚至說出不愿出閣的話。章夫人起初只當是氣話，還縱容著，拖到如今，見章斐真有這心思，畢竟著急起來，母倆每回見面，總要提一提婚嫁的事。

章斐不愿出閣，甚至想過出家道，卻還沒拿定主意。

府里聒噪，不可能搬離府邸，別有往的人家都是瞧著章夫人的面子，總難逃開這話題，唯有高長公主這里清靜，且兩人又是舊，便時常來往。

近日因先太后忌辰將近，外頭雖沒靜，高長公主心里惦記，便想抄些佛經。

心意雖好，高長公主卻是玩樂慣了，抄不了幾頁便被旁的事岔開。

章斐出自書香門第，章老當初為太師，也深得先太后敬重，便想請章斐幫忙抄幾本。

兩人一拍即合，長公主心意有了，仍能高樂，章斐也有了抄經的借口，每日清晨來長公主府里，或是借公主府邸看書蒔花，或是幫著抄經，或是跟著出去散心游獵，雖截然不同，得倒融洽，已有了半月。

今日章斐心靜，想著多抄些，用過午飯后便在此獨自抄經，這會兒已有點累了。

閣樓修得齊整，書案往里便是小憩用的雕床羅帳，章斐時常在此午睡。

擱下玉筆，端詳抄出的經書，甚為滿意，旋即起去關上窗戶，往里頭睡會兒。

誰知才關上窗扇，便見門扇被人推開，只當是公主府的侍，隨意瞧過去，卻見進屋那人明黃裳，金冠玉帶，上繡的云紋龍爪清晰分明。那張泛著奇異微紅的臉也是悉的，先前進宮陪伴甄皇后的時候，曾見過兩回。

章斐微驚，聽說過永昌帝好的病，見他關了門，心里便是一跳。

“民叩見皇上。”遲疑了下，跪地拜見。

永昌帝倒是沉得住氣，酒意往上涌，瞧著跪地躬的姿態。年近二十的人，子已日漸飽滿起來，卻因未經婚事，有種不自覺的收斂。他對章斐印象不深，只當是公主府上請來的尋常客，雖沒認出來，仍道：“在這里做什麼”

“民幫長公主抄寫經書。”章斐仍跪地回答。

永昌帝點了點頭，往里一瞧，果然墻邊擺著書案，上面有擺好的紙筆。

遂踱步過去，將經書翻了兩頁，字跡清秀端正，如同其人。

夏日天熱，酒后的心一旦勾起來，便蠢蠢。

永昌帝坐擁天下，后宮雖有盛寵的貴妃，瞧見人可憐的宮，仍能就近臨幸，何況這是在姐姐的府邸里，這人也比那些宮甚至范家那對姐妹多些勾人的姿態。在此臨幸這書香溫婉的人，顯然能比在皇宮里得趣得多。

他故意咦了一聲，“這里抄錯了。你過來看。”

章斐有點遲疑，怕永昌帝真如傳聞中荒，見他并無異樣，又怕是自己想多了。

跟著章素在外過了數年后回京，見識底氣畢竟有限，章斐縱然有長公主照拂，也沒有忤逆抗旨的膽子，只好站起走過去，去接永昌帝遞來的經書。

誰知經書沒接著，手指卻被永昌帝給握住了。

心下大驚，察覺那力氣頗重，忙道：“民還有事稟報長公主”

“姐姐召了的男寵，不會見你。”永昌帝心一起，說話便沒了顧忌，趁著章斐沒膽子抗旨的時機，將手握住，往前半步，趁機將章斐抱在懷里雖不及范貴妃滿妖嬈，不及范香狐勾人，這躲避的正經模樣卻能人怦然心，別有滋味。

永昌帝管不住朝堂天下，卻有力氣管住一介流。

夏日衫單薄，廳里的靡靡歌舞和段婀娜的舞姬早將里的火勾起，這會兒上滿的軀，永昌帝便不管不顧起來。滿宮人榨之下，永昌帝子雖掏得虛弱，力氣卻還有，見章斐掙扎，抱住，手捂在圖人的上。

“朕臨幸人，不介意讓人看見。”說著，用力一撕，便將章斐背上衫扯去大半。

章斐腦子里轟的一聲，臉都白了。

不敢人，生怕引來公主府的侍，事傳出去，闔府上下聲名掃地。

只能用力掙扎，力氣卻遠不及永昌帝。