鹿瓊起得很早，已經燒水做了飯，才開始打鳴。

　鹿家除了小弟鹿秀，其余人是沒有資格躲懶的，其中鹿瓊又必須最勤快，不過今天鹿秀難得起早，他進了廚房，很不客氣地舀了一大碗粥，兩口喝完了，一抹準備出門。

　出門前，他不知道想到什麼，就著泛白的天打量了幾眼鹿瓊，嘿的冷笑了一聲。

　鹿瓊垂著眼，只當沒聽到，把飯擺好，又過了一會兒，鹿老爹和朱氏、鹿慧依次出來，各自喝了粥，去做自己的活計了，等所有人都吃了飯，最后鍋底一點鍋才是鹿瓊的早餐。

　——這也是的小心機，鹿家人都不吃焦糊，如果沒有鍋，鹿瓊是沒有早飯的，可頓頓有鍋就會挨打，還會沒有第二頓飯，怎麼把握這個度，鹿瓊花了幾年才琢磨徹。

　等所有人都出了門，鹿瓊也要出門了。

　寶縣不大，鹿家村是寶縣里的富村，離縣城也不遠，走路過去約莫半個時辰，鹿瓊把銅板裝進襖里，低頭快走。

　腳步稱得上輕快——今天要去給姐姐寫信。

　鹿瓊不識字，但也有自己的辦法，每年，會請一個老生幫忙寫信，然后把信托付給一隊向北的商隊，他們和鹿大姐夫家有些生意往來，每年會在寶停留半個月，給鹿瓊姐姐的消息，外加帶走鹿瓊的信，放到北邊鹿大姐夫的商鋪里。

　鹿瓊已經這樣做兩年了。

　錢是攢下來的，許秀才那邊的活，從去年開始就漲十五銅板一次，鹿瓊沒和鹿慧說，還按十銅板一次，自己一次就能攢下五個，時間久了，居然也有一小小匣子。

　老生就住在城邊，進城要一個銅板，九個銅板是老生的潤筆費，鹿瓊門路地找過去，可卻發現老生家居然換了門。

　是實木的，刷得很紅，非常氣派威武。

　老生是很窮苦的，出于一種同是窮苦人的憐憫才會幫鹿瓊寫信，他絕對換不起這樣的大門，鹿瓊心里有了不好的預，正在躊躇要不要敲門問問，旁邊的小院里探出來一個帶著抹額梳著灰白發髻的腦袋。

　是鄰居大娘，道：“是找程生麼？莫找啦，程生三個月前已被兒子接走，去福啦。”

　“去了哪？這我哪知道，老生脾氣古怪得，走了也好。”

　鹿瓊低頭應了，向大娘道謝，緩緩離開了巷子。

　好人有好報，該為，老生高興，可想起要給姐姐寄信，鹿瓊來時的輕快全無。

　攥著手里的九枚銅板，一時不知道何去何從。

　想要請人寫信，除了老生，就只有書院里的窮書生會干，但最窮的書生，攢的一匣子銅板也是買不回來一封信的。

　鹿瓊掙這些銅板，已經不容易。

　做的活不，但未出嫁的兒，掙的報酬都要給家里，之后自然落不到鹿瓊手中，真正能讓存點錢的，也就是許秀才家的活。

　按理說，鹿瓊這樣的姑娘，許秀才為了清名，是不會特意招的，許秀才真正要的是鹿瓊的后娘朱氏。

　可朱氏偏又了別的心思，眼看兒子讀書上是沒什麼希了，就想把兒嫁給個讀書人，因此給秀才做活的大好機會，自然要給鹿慧。

　可鹿慧哪砍得了柴？再說了，廚房里工作，也見不到秀才們，鹿慧一點也不想去，便讓鹿瓊去干活，錢要經鹿慧手再給家里。

　所以鹿瓊才有了這一個珍貴機會。

　在路邊茫然了一會兒，最終微垂著眼，換了個方向過去了。

　要去探陸媽媽了。

　陸媽媽是個很神的老太太，子骨健朗，曾是江南那邊大戶人家主母的陪嫁，年紀大了，主家給恩典，放回老家由娘家侄子供奉養老。

　按照陸媽媽的說法，等回了老家，才發現娘家侄子已經沒了，又沒臉回主家，索在寶縣住了下來。

　老太太家安在縣衙旁邊，日子還好，就是有些重活笨活，年紀大了，總是做不。

　鹿瓊和意外相識，之后看老太太不容易，自己只要來了城，就來替老太太做些活。

　都過得不容易，鹿瓊很愿意幫別人忙。

　鹿瓊叩門，陸媽媽嗓子響亮：“是我們瓊娘來了。”

　陸媽媽約莫有什麼喜事，眉眼舒展，腳步都輕快了很多，握著鹿瓊的手，心疼道：“可憐孩子，這天氣手怎麼冰這樣，快進來暖和。”

　鹿瓊不知道該怎麼答，只好淺淺笑了下。

　素來是沉默的，陸媽媽也知道，只說了句：“等會莫急著走，吃胡餅，配羊湯。”

　羊湯和胡餅都是鹿瓊平日吃不到好東西，更何況陸媽媽做得一手好菜。

　鹿瓊長這麼大羊湯胡餅只吃過兩次，都是在陸媽媽這里。

　鹿瓊躊躇了一下，道：“您別忙啦，我今日家中還有些事，要早些回去。”

　本想說起姐姐的信，可又覺得，陸媽媽就算知道，也不過白白替擔憂而已，不如不說。

　陸媽媽愣了下神，卻也沒再問，嘆息著了鹿瓊腦袋，小姑娘日子是不容易的，也知道，這些日子也在尋思辦法，能不能幫幫小姑娘。

　也許能求求爺，陸媽媽心里忽然浮起一個念頭，但很快又了下去。

　現在不是三年前了，更何況爺這回來，也是有事的，還是自己想想辦法吧。

　劈柴、燒火、打掃屋子，其實也就幾樣，陸媽媽是個干凈講究的老太太，家中其實沒什麼活的。

　只是今日與尋常不同，鹿瓊心細，發現陸媽媽家里似乎備的米面糧油多了，平日里無人過去的主間門前攔的鎖也不見了。

　除此以外，屋子里明顯有些陸媽媽做不的活也被做了，瞧陸媽媽的樣子，也沒發現活計輕省了。

　像是多了一個人的痕跡。

　鹿瓊只做不知道，但多打了幾桶水放好。

　陸媽媽則在自己屋子里翻箱倒柜，找出來了兩件裳。

　“瓊娘莫忙了，”笑呵呵的，“快來試試。”

　“這里你穿進襖子里，”陸媽媽拉著鹿瓊的手，心疼地捂著，“悄悄穿起來，誰也不知道，好歹暖和些。”

　鹿瓊搖頭，把服塞回去，“媽媽自己留著吧，我瞞不過去的。”

　陸媽媽一個老太太，自己過的也不容易，鹿瓊再沒見識，也懂得那服手厚實，明顯是上好的料子，年輕，這種暖和料子還是留給陸媽媽好。

　陸媽媽爭不過，嘆息著收起來了服，想了想，從廚房懸著的籃子里取出來兩個胡餅，塞給鹿瓊。

　“路上吃，回去也就吃了，”殷殷道。

　這回鹿瓊沒有推辭，胡餅明顯是今日剛做的，外皮還的，陸媽媽撒了白芝麻，又刷了不知道什麼，雖然已經涼了，一口咬下去也很是香甜，鹿瓊吃完一個餅，把籃子幫陸媽媽吊起來，看了看天，匆匆告辭了。

　天尚白，鹿瓊拿著胡餅，站在路邊猶豫了一會兒，下定決心般向書院方向邁了步子。

　商隊就在寶縣留半個月，時間不多，無論如何也要試一試，萬一能找到個讀書人幫寫信呢。

　寶縣就一間書院，這省去了鹿瓊很多功夫。

　來的不是時候，書院里書聲瑯瑯，門前卻沒什麼人——苦讀的書生不會浪費大好時，而紈绔子們則已經跑掉，各去做各自的事了。

　九個銅板被鹿瓊在手里，深秋的天氣，也已經捂暖了。

　還能去哪呢？可要繼續等下去？但又能等誰？

　“姑娘，”聽見一個聲音。

　清亮的嗓子分外悉，那人似乎已經在門前立了一會兒，剛剛走過來。一最普通的白，但人長得俊眉朗目，也能穿出來仙氣。

　居然是昨日的“謝兄”。

　他怎麼會來這？

　“謝兄”長得冷，子卻溫和，一眼看出來鹿瓊所想，好脾氣道：“某在書院求學。”

　“哦……”

　鹿瓊不知道該說什麼，手不自覺，胡餅簌簌的掉了芝麻。

　太可惜了，鹿瓊想，芝麻是貴。

　著急放開手，又松得太快，謝兄輕笑一聲，幫推了一下，才沒有落在地上。

　“謝兄”道：“姑娘可是有什麼事？”

　他話語純良，語調親切，平白無故也讓人信任。

　更何況鹿瓊本來就是要去找書生的。

　并不認為縣令的貴客也要騙他，鹿瓊攤開手，出來九個銅板：“我想找人替我寫封信……我不識字。”

　農人識字的才有多，這本來沒什麼，但在這位不同常人的貴客“謝兄”面前，鹿瓊說起來就有點艱難。

　“謝兄”面上平平淡淡的，掃了眼鹿瓊手中之，忽然笑了。

　“某學藝不，但字還認識幾個，姑娘若是愿意，這活可讓給某？”

　這位“謝兄”的學藝不，未免太謙虛了點。

　鹿瓊看著紙面上的秀氣字，不合時宜地想。

　在遇到老生之前，也曾找過幾次書生幫忙，那些讀書人一個比一個心高氣傲，寫個字都要焚香沐浴完了再寫，略有疏忽便要雷霆大怒，聲稱毀了他字的走勢，與之相比，盤坐在柳樹下，甚至不計較白沾了泥點，一揮而就的“謝兄”，簡直太隨便了。

　更何況“謝兄”的字還這麼好看，這麼規矩。

　一個一個的字，仿佛用格子量過似的，字也秀氣，他隨意揮筆，長睫微垂一不茍，筆下的信卻漂亮的能裱起來。

　“在瞧什麼？”依然是帶著笑意的聲音。

　“您寫得真好看，”鹿瓊結結道。

　“謝兄”作隨意，可他在鹿瓊眼中，仍然是高高在上遙不可及的，事實上，從昨日見這位“謝兄”開始，已經張好幾次了。

　道：“您不需要沐浴焚香嗎？”

　“謝兄”筆頓了頓：“沐浴焚香？”

　“之前的書生們，要柴火和香，說沒這些是寫不出來字的。”

　在遇到老生之前，要寫一封信，得送很多東西。

　“字是寫給人用的，焚香沐浴供奉，”“謝兄”面嘲意，“進了貢房他們敢要香？”

　鹿瓊并不知道貢房是哪里，但現在知道，那些書生是仗懂得，訛詐了。

　要是自己也識字就好了，鹿瓊又一次想。

　“謝兄”寫得很快，深秋的風，墨跡很快也就干了，他把信遞給鹿瓊，鹿瓊攤開掌心，猶豫了一下。

　“這是不是不夠？”

　這麼好的字，九個銅板太了。

　“這就夠了。”

　他笑著從鹿瓊手心拿走那九個銅板，手溫熱，可見這已經握住很久。

　鹿瓊想了想，又把左手的胡餅塞給“謝兄”。

　“很好吃的，”鄭重其事地強調。

　“謝兄”拿著餅子，挑了挑眉，還沒開口，就見那姑娘拿著信，一溜煙已經跑了。

　太落山的時候，陸媽媽家的門開了。

　謝子介進屋，見陸媽媽還在等他，道：“媽媽年紀大了，下回不必等我，早些去睡就好。”

　陸媽媽不樂意：“爺不回來，哪有我睡的道理。”

　謝子介道：“媽媽也不必我爺了，謝家已經沒了，該是我謝謝媽媽的收留。”

　又說：“找人作保的事，已經差不多了，以后不用這樣出去了。”

　如果不是因為科舉必須同鄉作保，他也不必和寶這群紈绔子相。

　他眼睛瞥向后院，看見打好的水，狀似不經意地問陸媽媽：“今日可有人來？”

　陸媽媽道：“之前我獨居此，到底有些不便，有個心善的小娘子，有些日子常來幫忙。”

　謝子介道：“是個好孩子。”

　陸媽媽撲哧一笑，顧及謝子介臉面，沒說出口，鹿瓊今年十六，謝子介也不過十八而已，年人自以為老氣橫秋，在陸媽媽看來也是年輕的。

　兩個人閑聊了幾句，陸媽媽道：“爺可要吃餅？今日家中有羊湯和胡餅。”

　謝子介笑應了，說：“吃一個胡餅就好。”

　陸媽媽從籃子里拿了餅，謝子介接過，贊道：“媽媽手藝還是這樣好，上面可是刷了？”

　價高，芝麻也不便宜，尋常商販絕不會刷在餅上，就算是陸媽媽，平日里也不會這樣奢侈，只是今日鹿瓊要來，才厚厚涂了撒了芝麻。

　陸媽媽眼心疼，手藝是從謝子介外家學來的，那是個鐘鳴鼎食之家，廚房從不吝惜材料的，而像尋常的糕糖粥，甚至沒機會擺在曾經的謝子介案上。

　“爺可要再吃些什麼？”陸媽媽殷切道。

　謝子介道：“腹中不，今日做了個活，主人家送了吃食。”

　謝子介很從容，他三兩下吃完餅，又搪塞了越發心疼的陸媽媽回去，自己則回了屋，取出來那九文錢。

　銅板溫熱，他想起白日那姑娘，垂眸一笑，把錢扔在桌子上。

　能吃得起刷撒芝麻的胡餅，卻無錢雇人寫信，要不是沒錢只是托詞另有事要做，要不就是餅不是自己的。

　但居然是陸媽媽贈餅，倒也是緣分。